- Араам, мне показалось или у тебя глаз дёргается, не приболел ли?

- Иди ты, -тот обиженно уставился в свою кружку.

- Ладно, не дуйся. Я по делу. Услышал дивные вещи про магические кузницы на королевском дворе, не просветишь?

Маг поведал мне еще одну особенность магического мира.

Хоть одарённые и рождались не часто, в масштабах страны их набиралось не мало. Каждый год из стен магических школ выходили сотни выпускников. Не все поступали на военную службы. У многих потенциал оказывался слабоватым, и на поле боя пользы от них было мало. Такие маги были востребованы в других отраслях. Одни работали в кузнях, другие на заготовке льда для продуктовых ледников. Кто-то занимался зарядкой амулетов, а некоторые даже становились слабыми артефакторами.

Попутно у меня возник другой вопрос. Крайне заманчиво выглядела мысль, заменить современные устройства артефактами с аналогичными функциями. Ведь существовали светляки, которые не уступали по функциональности настольным светильникам. Почему бы не сделать мощный источник магической энергии, который работал по принципу топки. От перспектив голова кругом идёт. Первым на ум пришли самоходные машины на паровом двигателе, причем абсолютно экологически чистые, а дальше непочатый край... если получится сделать компактный двигатель, это же начнётся новая эра в развитии технологий.

Авраам и сам, похоже, зажегся моей. Недавнюю обиду как рукой сняло. Он лихорадочно размышлял.

- Потребуются совершенно новый принцип плетения, хотя если взять тот-же амулет огненного шара, поставить ограничительный каскад, вполне можно получить достаточно стабильный источник энергии. Тут требуется консультация опытного артефактора. Да и встанет вопрос с накопителями. Понадобится целая повозка, что б артефакт мог работать достаточно длительное время.

Ну мы не ищем лёгких путей...

- А что вообще можно использовать в качестве накопителей? - поинтересовался я у мага.

- Да что угодно, только объем резервуара разный. Даже на кусок деревяшки можно нанести руны и напитать магией. Только работать он будет несколько ударов сердца. Для слабых заклинаний используют металл, для более мощных полудрагоценные камни или вериксы. Вопреки распространённому мнению, драгоценные камни мало подходили на роль накопителей. В первую очередь из-за незначительных размеров. Самые мощные резервуары магического эфира получались из небесного железа, найденного в местах падения звёзд.

Про уникальную структуру метеоритов я неоднократно читал в журналах. Дело не столько в их химическом составе, сколько в строении. Атомы металлов выстаивались в гексаэдры, из миллионов маленьких фигур, образовывались более крупные.

Подводя итоги, подводные камни у моей идеи были, но надо было пробовать.

Утром, едва я появился во дворе, с докладом подошёл Ефрем. Согласно моим указания вчера днём два отряда выехали патрулировать дороги и, по возможности, ликвидировать засевших в лесах разбойников. В качестве моей личной охраны он выбрал себя и трёх наиболее опытных воинов. Так что с ревизией по сёлам выезжай хоть сейчас.

На ближайшее время планов я пока не имел, так что позавтракав в таверне, мы оседлали коней и двинулись в путь. Захватил я с собой и Кузьму Ефимовича. С управляющим в ситуации на месте разобраться будет куда проще.

К первой деревне со странным названием Вишеньки добрались уже к обеду. Мне было непривычно, что все крестьяне радостно кланяются до земли при виде нас, как бы их отучить от этой вредной привычки.

Поймав мой недоумённый взгляд, Кузьма объяснил.

- Ты хоть барствуешь без месяца неделю, слухи быстро расходятся. Речь твоя тогда охрану барскую задела, сиротку вон приютил, сборы снизил. Захарий рассказал, как ты село от волчьей напасти избавил. Да и люди не слепые. С холопами как с равными общаешься, ни на кого руку не поднял, не обидел. Так скоро иконы с твоим образом поставят и молиться на них будут.

-Чур меня, еще такой напасти не хватало.

У дома старосты нас встречала целая делегация, сразу пригласили за стол. Вот откуда они узнали, что мы приедем.

Легко перекусив, потребовал у старосты отчёт что в деревне творится.

Несмотря на относительное благополучие проблем хватало.

Землю до сих пор обрабатывали деревянными плугами, которые часто ломались.

На всё село две лошади. Обработка барского участка, с которого собирали урожай для подати занимала большую часть времени, так что до личных наделов не всегда руки доходили. В том году три колодца пересохло, приходилось воду для полива из речки таскать вёдрами. Весь день только и бегают с вёдрами туда-сюда.

- Староста, плотник есть у вас хороший? - у меня появилась идея как одним махом решить проблему с поливом.

До реки было недалеко, метров триста. И течение возле берега было сильным. Почему бы не сделать простейшую оросительную установку.

Когда привели плотника, я нарисовал на земле свою задумку и как мог объяснил принцип работы.

Конструкция была примитивной. Из досок собиралось большое колесо, по наружному краю которого крепились деревянные черпаки. Течение крутило лопасти, те набирали воду, которая в верхней точке переливалась в желоб. В качестве желоба можно использовать ровные стволы молодых деревьев, с вылущенной сердцевиной.

Убедившись, что плотник меня понял, пообещал через несколько недель приехать, проверить как идут работы.

Тепло попрощавшись, наша делегация направилось в следующее селение.

Заночевав на вторую ночь в таверне, знал от хозяина, что вчера крестьяне видели на обочине поваленное дерево, и свежие следы от телеги в лес вели.

Едва все улеглись спать, я тихо покинул дом, и зайдя в лес, нащупал амулет. Давненько я не охотился...

Разбойников удалось обнаружить довольно быстро, те особо не таясь, сидели вокруг костра и спокойно разговаривали. Путникам, на которых они напали помочь уже не мог. Их тела обнаружились в ближайшем овражке. Туда же свалили и телегу.

В лесу раздался леденящий душу вой. Пятеро разбойников вскочили с земли и уставились в сторону источника шума. На появившихся в их руках ножах заиграли отблески костра.

Из ближайших кустов на поляну вышел исполинских размеров зверь, зрачки которого полыхали зелёным пламенем.

- Нокстер, - раздался вопль ужаса.

Нокстером (от nox terrorem - ночной ужас. Латынь) тут называли магическое порождение, которые призывал маг, вернув к жизни недавно погибшее существо. Оно поддерживало жизнь в теле за счёт эманаций эфира. Обычное оружие против этих монстров было бессильно.

- Смерть тем, кто нарушил границы моих владений - слова из пасти вылетали с трудом вперемешку с рычанием, от чего звучали еще ужаснее.

Ответом был дружный вопль. Бандиты побросав оружие бросились в рассыпную. Преследовать я их не стал, расчёт был на другое.

Спать лёг глубоко за полночь.

После четырёх дней постоянной езды и общения со старостами я чувствовал себя словно выжатый лимон. Последний визит специально запланировал в свою деревню, что б дома побыть, с девчонками пообщаться.

Наконец показалось родное село. Жители, с которыми я недавно буквально из одного котелка ел, дружной толпой встречали у ворот. Захарий по обычаю хотел затащить к себе домой, еле отделался.

- Захарий, что ты как дитё малое, что я ваших забот-хлопот не знаю. Год вместе прожили. Я к девочкам своим, почти две недели не виделись.

Тана и Маша уже ждали на пороге, едва я въехал во двор, обе склонились до земли. От неожиданности я едва не слетел с Уголька. Вот от них точно такой подлянки не ожидал.

- А ну оставить эти пережитки прошлого! Совсем белены объелись.

Те робко подняли глаза.

- Как можно, вы же барин... - начала Тана.

Я подошёл, и подхватив ее на руки, от неожиданности девушка взвизгнула, занёс в дом. Следом зашла Маша.