При нашем появлении на усадьбу накрыл полог тишины. Суетящиеся люди словно застыли по команде невидимого кукловода. Все взгляды были приковыны к нашей группе. Обведя взглядом дружину барина, уловил на лицах смесь страха, интереса и уважения. Солдаты, оказавшиеся на нашем пути расступались, не пытаясь нас остановить.

Подъехав к дому барина, подозвав ближайшего охранника, передал свое пожелание увидеть хозяина дома.

Через несколько минут на пороги появился барин собственной персоной.

- Барин Кирилл Ромов, - барин попытался изобразить радость, но бегающие глаза выдавали истинные чувства. - Рад видеть вас в своём доме. Чем обязан вашему визиту.

Вот хрен моржовый, делает вид, что ничего не произошло. Ну-ну, посмотрим как ты дальше запоёшь.

- Господин Прохоров, вчера ваши люди совершили нападение на одно из моих селений. Я приехал обсудить объем компенсации.

- Какая компенсация, помилуйте. Ребята решили развлечься, позвольте отметить, по собственной инициативе. Виновные понесли заслуженное наказание.

- Поскольку люди принадлежали вам, и вы несёте ответственность за их поступки, вызываю вас на дуэль. Оружие каждый выбирает на свой выбор. В течении двух дней жду гонца с сообщением места и времени дуэли. - С этими словами я развернул отряд и покинул усадьбу.

Это был чистой воды блеф. Если бы он продолжал настаивать на частной инициативе отряда, максимум чем могло закончиться - повешеньем всем виновных в нападении, всех, кто остался в живых. Официальный вызов на дуэль был бы фикцией. Но судьба распорядилась иначе.

Через несколько дней возле моей усадьбы появился староста одной из деревень Прохорова и рассказал, что барин, собрав небольшой отряд сбежал из поместья.

Это в корне меняло дело. Своим поступком барин не просто признал вину. Для дворянина сбежать с дуэли проявив трусость - страшный позор. Хоть большинство здешней знати давно заплыли жиром и напоминали больше воинственных свиноматок, чем воинов, вековые стереотипы сидели в сознании жёстко.

Он практически на блюдечке с золотой коёмочкой приподнёс ключ от поместья.

- Кузьма, поедешь при случае в город, подашь князю на рассмотрение прошение на переход поместья Прохорова под мою опеку. - Управляющий мог подавать прошения от имени барина, что избавляло меня от лишних забот.

Поместье то мне никаким боком не встало. Только геморой. На защитные амулеты после моего представления в резиденции князя сформировался стабильный спрос, не смотря на заломленую цену в две тысячи, уже сейчас в казне собралось больше ста тысяч монет. Те несколько тысяч прибыли за год от новых владений погоду не сделают.

Князь уже битый час наматывал круги вокруг стола. Его буквально трясло от бешенства.

- Филлип, это ты назывешь всё под контролем?

Стоящий рядом мужчина спокойно наблюдал за происходящим. Он уже не первый год возглавлял тайную службу, и к вспыльчивому характеру Борислава привык.

- Певрый раз меня вежливо послали, после предложения, от которого по твоему мнению он не мог отказаться. Второй раз твоя спланированная многоходовая игра по разорению его земель закончилась не успев начаться. Эта жирная свинья прибежала поджав хвост и теперь пишет прощения с просьбой вернуть нажитое непосильным трудом имущество. У остальных соседей Ромова вообще от мысли о нападении на одно из его селений нервный тик начинается. После того что мне рассказали, сам начинаю его побаиваться. У меня сейчас просто нет другого выхода, как отдать ему поместье Прохорова.

- Так и отдай, пусть это станет тому наукой за проявленную трусость. Заодно успокойся. Если бы я, князь, всегда не держал туза в рукаве, давно бы кормил червей. - Мужчина подошёл к столу, и отхлебнув вино из кубка разложил на столе несколько листов. - Посмотри лучше сюда. Не получилось кнутом и пряником, будем действовать по закону.

Лишь дочитав доклад до конца, Борисла окончательно успокоился. Не зря его тайная служба ела свой хлеб.

Получит практически без проволечек второе поместье в своё владение я даже уживился. Неужели князь всё таки ни при чём. Знаматься новыме землями у меня не было ни времени, ни желания. Все хлопоты я свалил на управляющего, увеличив награду за его труд вдвое и позволив нанять пару помощников. У нас сейчас были совсем другие заботы. Максу, наконец, удалось закончить несколько прототипов устройств повседневного быта и полным ходом шла их доводка до того состояния, когда можно предложить конечному покупателю.

Уже прошло несколько месяцев после стычки на моей границе и с тех пор словно мышь в подполье здохла, ни шума ни шороха. Я уже обрадовался что всё упокоилось.

Наконец, дошли руки и до моего дома. Кузьма Ефимович, услышав как то разговор с кузнецом о выплавке труб, рассказал про интересное расстение, которое купцы иногда привозили из южных земель. Это были толстые лианы, с очень прочным и гибким стволом. Если высушить ее и вылущить сердцевину, получалась полая трубка, стенки которой не боялись влаги и солнца. Ну прям готовая водопроводная труба. Вот мне и привезли несколько десятков таких стволов по несколько метров в длинну каждый. Из них я собирался сделать нормальный канализационный сток. Проведя не мало времени в этом мире, я так и не смог привыкнуть к ночным горшкам.

В одно прекрасное утро наш мирный быт был потревожен визитом маленькой армии которая сопровождала княжеского приказчика. Тот торжественно вручив мне свиток с княжеской печатью, удалился к своему войку.

"Барин Кирилл Ромов обвиняется в преступлении против короны, а именно укрытии беглых преступников и каторжников. За это он лишается дарованных земель и титула и другого имущества. По получении сего письма ему предписывается в течении одного дня покинуть поместье... Управление поместьем примит..."

Внизу прилагался целый список тех, кого я якобы укрывал на своих землях.

Вот это был удар ниже пояса, одним махом меня лишали всего, во что я вложил столько времени и усилий.

Араам ознакомившись с приказом лишь тяжело вздохнул.

- Как ты любишь говорить, Кирилл, мы в полной жопе.

Откуда на наших землях взялись эти бандиты? Да, время от времени в поместье приходили чужие крестьяне. Кто по подиночке, кто с семьями. После первого такого беженца маг пояснил - такая ситуация по всей стране. У кого-то сгорел дом, кто-то сбежал во время нападения на село, кто-то просто сбежал не имея возможности выплачивать барину оброк. На бумагах существовала процедура возврата беглых крестьян, на самом деле с этим никто на заморачивался. Даже если совершенно случайно барин узнавал своё имущество, дело ограничивалось копеешной компенсацией. Поэтому я поставил напротив этого момента галочку и благополучно забыл.

- Обвинение в укрытии беглых преступников - очень серьёзно, - продолжал Араам. - Самое паршивое, доказать мы ничего не сможем. Факт появления новых людей на территории поместья не скрыть. Это тот кнут, которым пользуется власть, что бы убрать неугодных.

Приказчик стоял там же где мы расстались.

- Я подчиняюсь приказу князя, - сказал я тому, стараясь что бы мой голос не дрожал от злости. - Утром я покину усадьбу. Пока я еще хозяин на этой территории, приглашаю вас располагаться в моей таверне. Все за мой счёт.

Когда радостная толпа скрылась за поворотом, я попросил Ефрема найти Макса и прийти с ним в мою комнату.

- Господа, - начал я, когда мои единомышленники собрались за тесным столом. В комнате были только те, кому я доверял как себе. - Выбора у нас нет. Придётся покиддать насиженные места. Денег в казне достаточно, что бы безбедно прожить всю жизнь. Но от мести князю я не отказываюсь, поступлю с ним так-же как он со мной. Вы можете остаться в поместье, тогда я выделю вам сумму, которой хватит на долгое время, либо уехать со мной.

В Максе я был уверен почти на сто процентов. За то время что он провел в поместье, тот едва не боготворил меня. Ефрем помогал во сех начинаниях, который я затевал для блага людей. Наврядли он согласится наблюдать как всё это будет рушится. Но захочет ли Араам покинуть уютный дом с горячим душем ради призрачных перспектив. Такому сильному магу как он при любой власти будет житься тепло и вольготно.