Насытившись, решил выйти во двор, размять мышцы. Сутки проспал как-никак, надо бы кровь разогнать.

Пока во дворе делал разминку, стараясь максимально щадить повреждённую руку, несколько раз мимо проходили селяне, и поравнявшись с домом, почтительно кланялись. Подозреваю, что без Ольма с сыновьями тут дело не обошлось. Расписали наш бой не жалея красок. Засветился я знатно, за день стал местной знаменитостью. Надо бы сходить со старостой переговорить. Лишнее внимание к моей скромной персоне совсем ни к чему.

О, только подумал, а он сам тут как тут.

По улице к моему дому шла целая делегация. Староста, Ольм, Ксаныч, которого я тогда спас от волков в лесу и ещё трое незнакомых мужиков.

Пришли они, чтобы обсудить мою награду за избавление села от волчьей напасти, о которой заикнулся при первом разговоре Захарий. Моё участие в затее оказалось судьбоносным. Мало того, что единолично уничтожил большую часть стаи и вожака, так еще и от практически верной смерти в пасти волков спас Ольма с сыновьями.

Всем селом решили отдать мне жеребца, которого той осенью отбили при нападении разбойников. Он выгодно отличался от крестьянских лошадей стройным станом и грацией. К коню прилагалась добротная сбруя из хорошо выделанной кожи и довольно искусно сделанным седлом. Староста собирался по весне вывезти его в город на продажу, ибо такого красавца в упряжь грех ставить, а ездовые кони в селе без надобности. Но коль такой случай, для героя ничего не жалко.

Пока мы разговаривали, сыновья старосты уже подвели моего коня.

Да, слов нет. Чёрный как смоль красавец выбивал копытом землю, словно приглашая прокатиться на нём. В моей прошлой жизни я с лошадьми пересекался весьма поверхностно. Несколько месяцев брал уроки верховой езды в загородном конном клубе, но это было так давно, что не уверен смогу ли удержаться сейчас в седле. Подойдя к жеребцу, я погладил его по холке, тот в ответ ткнулся губами мне в лицо. Подружимся. Назову его Угольком.

Была не была, вставив ногу в стремя, я вскочил в седло, вцепившись обеими руками в уздечку. Не плохо получилось. Еще не полностью выветрились из головы уроки верховой езды. Сделав небольшой круг по двору, соскочив с седла, подошёл к старосте.

- Ну Захарий, спасибо тебе от всей души. Прям царский подарок. - говорил я чистую правду, грация и красота жеребца вызывала восторг.

Староста аж расплылся от удовольствия, видя мою искреннюю радость.

Выслушав очередные хвалебные речи в счёт моей невероятной храбрости, ловкости и мастерства, удалось, наконец, выпроводить мужиков по домам. Очень хотелось посидеть спокойно в тишине и поразмыслить на всеми странностями, которые произошли после моего появление в этом необычном мире.

За то недолгое время, что я находился здесь, произошло три события, которые не поддавались логике. Первое - загадочная тропинка, выведшая из леса к заброшенной деревне, второе - внезапно прорезавшиеся способности в обращении с луком, третье - невероятно полезная, но необъяснимая возможность временного сдвига. Хоть суть у них была разная, отчего то не покидала уверенность, что ноги растут из одного места. Гипотез можно выдвинуть хоть миллион, лучше вообще не заморачиваться. У меня был более материальный предмет для размышлений - амулет, снятый с мужика.

На счёт него кое-какие соображения имелись. В нашем фольклоре хватало сказок про оборотней, а если вспомнить что это мир пропитан магией, сказка вполне может оказаться былью. Я практически уверен, что виновником метаморфозы был артефакт, лежащий в моей заплечной сумке.

За обедом я попытался осторожно выведать у Таны, какие слухи ходят про оборотней, но безуспешно. В детстве родители рассказывали сказки, где фигурировали странные существа, в которых можно распознать перевёртышей, но то всё вымыслы, а что пришлось увидеть у логова - суровая реальность.

Пойти что ли у старосты спросить. Тана то сколько с отцом в глуши прожила, могла и правду ничего не знать.

Староста принял как родного, притащил бочонок с домашней бражкой, организовал сразу чем закусить. Только после того, как опорожнили по чарке, удалось перевести беседу в нужное русло.

- Захарий, вот скажи мне, ходят ли какие слухи про оборотней, может легенды какие есть?

- Да какие легенды - тот удивлённо глянул на меня, мол неужели сам не знаешь. - Эти твари уже столько крови простым людям попортили, что даже специальные отряды королевской гвардии создали, которые пытались выслеживать и уничтожать эти порождения нечистой силы. Да только бестолку. Твари эти невероятно хитрые и быстрые. Еще ни разу не слышал, что бы кто их убивал.

Опа, это я удачно зашёл. Оказывается, оборотни тут совсем не в диковинку. Может получится и на странный амулет луч света пролить.

- Может ты слышал, откуда они берутся? Какие они вообще, оборотни?

- Ну, Бог миловал, сам то я с этими тварями не встречался. Но вот в городской таверне много лет назад случайно подслушал разговор двух охотников на эту нечисть. Так говорили они, что это и не звери вовсе, а люди, что волшебством меняют свой облик.

Больше толковой информации из старосты выудить не удалось, так что выпив на последок по чашечке ядрёной самопальной бражки, пришлось откланяться гостеприимным хозяевам.

Дни потянулись за днями. Я занимался охотой и благоустройством нового дома. Тана полностью взяла на себя домашнее хозяйство. Понемногу подробности ночной охоты на волков начали стираться из памяти, хотя авторитетом среди селян с тех пор я пользовался не малым. О бое напоминал лишь амулет, который от греха подальше был замотан в тряпки и покоился на дне моей сумки, и волчонок.

Тот как хвостик постоянно бегал то за мной, то за молодой хозяйкой. Оказался он жутким обжорой, и сейчас по дому носился смешно переваливающийся на коротких лапках лающий пушистый мячик. Как-то держа его на руках, почесывая пузо ворчащему от удовольствия щенку, Тана сказала, что он как Фобос круглый из-за своего непомерного аппетита. Фобосом называли местную луну. Так и прицепилась к нему эта клички. Теперь каждое утро, едва всходило солнце, Фобос будил нас радостным лаем, требуя поиграть с ним, а за одно угостить каким-либо лакомством.

Размеренные деревенские порядки мне начинали нравилась, о родном доме вспоминал всё реже и реже. Хоть тут не было привычных развлечений - телевидения, интернета, жизнь казалась более насыщенной, чем в прежнем мире. Чего стоили сумасшедшие скачки на моём Угольке, в погоне за убегающей дичью. А вечером дома меня ждала любимая девушка, каждую ночь доводившая своей страстью до изнеможения. Предложи мне кто сейчас вернуться в мой мир, еще бы и не согласился.

Больше всего моё воображение будоражила завеса, покрывавшая тайну магии. Чувствуешь себя словно в сказке. Тем более с таинственно-загадочной частью этой реальности мне случилось немного соприкоснуться. В моём бурном воображении появлялись добрые маги, которые своей силой могли повелевать природой и спасать людей, злобные колдуны, рисующие пентаграммы для заклятий, могущественные артефакты... Любой ребёнок иногда мечтал стать волшебником, а каждый взрослый в душе так и остаётся немножко ребёнком.

Незаметно зима подошла к концу. Мы несколько раз ездил в свой старый дом, на краю мёртвого леса. Проведать могилу, перевезти в село оставшиеся вещи. Каждый раз возвращаясь к лесу, вспоминал рассказ о событиях многолетней давности. Если в той битве полегло столько людей, в лесу до сих пор должны лежать остатки амуниции, оружия, магические амулеты. Найти бы пару захоронений, неплохо можно разжиться.

Хоть текущий уклад жизни меня пока устраивал, чувствовал, что в деревне скоро станет тесновато. Во мне проснулся дух прогрессора и исследователя. С одной стороны, хотелось как можно больше узнать о магии, с другой - используя знания человека двадцать первого века, внести вклад в научно-технический прогресс, попутно застолбив себе теплое местечко в этом мире.