- Интересный ты человек, барин Кирилл Романов. Любопытные вещи мне рассказали.

Я лихорадочно начал соображать, какие грехи могли быть за мной перед ним.

- Меч то твой не древний артефакт. Хоть плетения на нём дивные, не виданые раньше, да только появились они в нём недавно.

Князь внимательно наблюдал за моей реакцией. С облегчением отметил, что гнева во взгляде нет, скорее любопытство.

- Вы проницательны, - я в раскаянье развёл руками, - этот меч, точнее его магическую составляющую, сделали в моих мастерских, как и защитный амулет. - А князь совсем не прост, надо поаккуратнее с ним.

- Я вот подумал, - продолжил Борислав, - не дело таким мастерам прозябать в глуши. После вчерашней демонстрации многих заинтересуют твои изделия, потянутся покупатели. Прербирались бы вы в город, я и дом выделю, и помещение под производство. Сейчас времена смутные, людей лихих много. Не ровен час, решат погром устроить, добром чужим поживиться.

Нет, ну каков засранец. А показался вначале нормальным человеком. Прими его предложение о переезде, тут же окажемся под колпаком ненавязчивой опеки, и множество соглядателей начнуть крутиться там, куда нос совать совсем не следует. Не прими столь щедрое предложение - князь почти прямым текстом дал понять последствия моего отказа.

В одном он был прав, демонстрация возможностей зарождающейся с моей подачи техномагии произвела на присутствующих неизгладимое впечатление. Думаю, вскоре потянутся желающие прикупить пару-тройку универсальных защитных амулетов.

- Благодарю за столь щедрое предложение, такой милости даже в самых смелых надеждах не ожидал. Толь пока порадовать вас нечем мне. Над мечом почти месяц работали, что бы достойным подарок оказался, а из-за пары защитных артефактов умирать, штурмуя мою усадьбу наврядли кто захочет.

Вот пусть теперь голову ломает, стоит ли идти на открытую конфронтацию интересов.

- Гарантирую, только в моих мастерски появятся вещи, достойные вашего внимания, непременно продемонстрирую их.

Обменявшись еще несколькими ничего не значащими фразами, я откланялся.

- Ну что думаешь, - спросил князь вышедшего из потойной двери мужчину, когда Кирилл покинул покои.

- Я бы поостерёгся пока на него давить, - ответил тот, - информации маловато, но даже то что удалось узнать, наводит на определённые мысли. В его поместье живёт боевой маг, в лаборатории работает артефактор, хоть и слабый, но достаточно талантливый. Хотят слухи, что по лесам угодий бегают жуткие монстры, так что уже несколько месяцев разбойники те края десятой дорогой обходят. Судя по мощи создаваемых артефактор, один из которых он вам презентовал, при попытке силового захвата можем получить такую отдачу, что мало не покажется.

- Предлагаешь наблюдать?

- Кое-какие шаги уже сделаны, дождёмся результатов.

Разговор с князем Бориславом откровенно расстроил. Тот оказался алчным и жадным, решив подгрести под себя мои скромные начинания. Не думаю, что дойдёт до попыток рейдерского захвата имения, но к противостоянию придётся готовится. Надо бы девочек забрать к себе по ближе, как бы не решили их использовать в качестве рычагов влияния.

По приезду в усадьбу поручил Максу срочно заканчивать плавильный тигель. Хоть я и не планировал заниматься производством оружия, делая акцент на бытовые амулеты, похоже, мне не оставляли выбора. Хочешь жить в мире, готовься к войне. В кратчайшие сроки необходимо было сформировать отряд быстрого реагирования, оснащённый моими защитными амулетами и чем-нибудь посолиднее луков и арбалетов.

Отдав необходимые распоряжения, прикинув, что до темноты успею добраться в селенье к моим девочкам, вновь взобрался на Уголька. На дворе стояла глубокая осень, так что вопрос о переезде стоял открытым.

Селяне встречали меня громкими приветствиями. Эмоции были искренними. В результате ощутимо возросшего поголовья живности и пополнения инвентаря нормальными инструментами, люди зажили не в пример сытнее и вольготнее.

Еще и Тана с Машей порадовали, пока я занимался "делами государственной важности" у Маши из местных охотников появился поклонник, хоть сейчас играй свадьбу, только ждали меня. Как опекун, должен был дать молодым благословение.

Едва вошёл в дом, меня чуть не сбил с ног вылетевший из спальни Фобос. Волчёнок за несколько месяцев превратился из смешного клубочка в довольно грозного зверя. Только мозгов не прибавилось, с улыбкой подумал я, отталкивая от себя морду зверя, который пытался облизать лицо.

Поужинав собранной на скорую руку снедью, позвал девушек к себе. Рассказал в кратце события последних месяцев и, стараясь не сгущать краски, передал разговор с князем.

- Маше мы оставим дом и хозяйство. А ты, Тана, уезжаешь со мной в усадьбу. Это даже не обсуждается.

Отправив девушку собирать вещи, с наслаждением забылся во сне. Последние дни на столько вымотали, что едва держался на ногах.

Жизнь в поместье шла своим чередом. Тана, дорвавшись до дома, обустраивала его по своему вкусу, волчонок целыми днями носился по усадьбе, пугая впервые заступивших на дежурству охранников. Я целыми днями пропадал в мастерских, то выплавляя заготовки с Вакулой, то обсуждая желаемые эффекты артефактов с Максом. Погода окончательно испортилась, всё чаще лил дождь. Араам, которого постоянно дёргали для зарядки накопителей, что были мне нужны для разогрева тигеля, возмущался, мол в его возрасте бегать под дождём противопоказанно. В конце концов он окопался в доме, и сидя перед камином, потягивал вино из кувшина, отрываясь от столь увлекательного занятия только для зарядки доставляемых ему в белы рученьки железяк.

Кстати, от привычных накопителей я отказался. Небольшие цилиндры из переплавленных останков доспехов, которые пролежали пол века в море бушующего эфира, накапливали заряд энергии чуть ли не на порядок больше того же камня-накопителя из моего боевого жезла. Если бы не Макс, пуслил бы этот бесценный материал на плуги и тяпки.

Одним из моих недавних изобретений стал дискомёт. Его протипом было бревно со вставленной руной воздушного тарана, на котором я когда-то демонстрировал Арааму и Максу применение воздушных заклинаний в боевых целях.

Если бы не новые накопители, оружие получалось невероятно тяжёлым из-за десятка питающих контуры камней. А так два цилиндра хватало на несколько десятка выстрелов.

В качестве снарядов мы использовали небольшие диски из обычной руды, секрет их убойной силы скрывался в тонком ободке из эфирного метала, так мы стали называть железо доспехов. В деактивированном состоянии они представляли не большую опасность, чем камень, валяющийся на обочине. Но, преодолев активирующий контур ствола, в кольце срабатывало плетение воздушного лезвия, и пока не истощится заряд накопителя, преград для него практически не существовало. Движущей силой для диска был хорошо известный воздушный таран.

К сожалению, разработка новых артефактов двигалась с неимоверным скрипом. Кроме стреломёта, и нескольких бытовых амулетов все находилось на стадии проектирования. Виной тому стала узколобость здешней интеллектуальной прослойки. За тысячи лет существования магии додумались только до светляка и приспособили несколько заклинаний для бытовых нужд, да и то через одно место.

Надо было видеть изумлённое лицо Араама, когда одна небольшая молния практически мгновенно разогрела воду в бочке. Ради этого я убил неделю, вытягивая проволоку. Мягкая руда содержала огромное количество примесей, из за чего должна была обладать не маллым электрическим сопротивлением. До конца не был уверен в результате. Лишь когда молния, сорвавшаяся с рук мага ударила в шар на конце катушки и несколько киловатт энергии раскалили металл, находящийся в воде до красна, наполнив паром наполовину заполненный бочёнок, облегчённо вздохнул.

Так у меня появился магический бойлер. Теперь вечером я мог наслаждаться нормальным горячим душем. Раскусив прелесть моего изобретения, Араам теперь не слазил с меня, требуя себе такой-же. Потерпит, пока не сделаю нормальный станок для вытяжки проволоки, будет из ковшика поливать.