Посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Прижавшись ко мне лежала Тана и тихонько плакала. Нежно обняв ее, гладил по вздрагивающей спине, пока она наконец не забылась во сне.

С первым криком петухов, аккуратно выбравшись из объятий девушки и одевшись, отправился к дому старосты обсудить ближайшие планы.

Захарий как раз собирался трапезничать, так что меня тут же усадили за стол. Жуя домашние пироги с капустой я и излагал свой план по истреблению волчьей стаи. А план был простым, взять с собой еще два десятка опытных охотников, которые хорошо знали здешние угодья, припасы на несколько дней, и по волчьим следам выследить их логово. А там уже всех под нож.

Староста, услышав мои пожелания едва не подавился.

- Да откуда ж в деревне столько охотников взять, нас всего чуть больше семи десятков тут. Я, конечно, мужиков соберу, потолкуем. Да только они почти все вилами привыкли махать, а не ножами. Луки вообще у четверых.

Да-а, это я поторопился подписаться. Теперь бы живым из этой истории выйти, и желательно целым.

Договорились, что к обеду во двор моего дома подойдут все желающие.

Пока они там будут совещаться, наведаюсь к местному кузнецу на предмет дополнительной экипировки. К моему разочарованию, в кузнице единственный предметом, который мог сойти за оружие был тяжёлый кузнечный молот. Но его если и брать, только в комплекте с самим кузнецом. Я таким точно махать не смогу.

Вернувшись домой, с той же целью - облазил весь дом. Разжиться удалось только несколькими метрами тонкой, но прочной пеньковой верёвки. Я её тут-же употребил для небольшой переделки своего орудия.

Не смотря на повсеместное распространение лука, как стрелкового оружия, конструкция у него была на удивление примитивная. Основу луков делали из твердых сортов дерева, что обеспечивало упругость при натяжении, а в качестве тетивы применяли жилы животных. Такая конструкция при производстве обходилась в копейки имея при этом достаточно высокую надёжность, но были и недостатки. Дальность стрельбы зависела от толщины и длинны древка. Чем массивнее лук, тем дальше и сильнее он стреляет. Только и сил что бы управляться с таким оружием требовалось не мало. Если после пятого-шестого выстрела стрелок не сможет натянуть тетиву, толку от такого лука немного. Другая проблема - относительно низкая точность выстрела. У него даже полочки для стрелы на рукоятке и седла для хвостового оперения на тетиве не было. Полочку я сделал, обмотав рукоятку найденной в кладовке бечёвкой.

К обеду в моём дворе появилось целых три добровольца. Я аж зубами заскрипел. Понятно, колхоз - дело добровольное. Я родину люблю, но умереть ради неё не готов, кто-же тогда её любить будет?

Впереди идущему было лет под сорок, двое чуть старше двадцати. Приблизившись, они приветствовали меня полупоклоном, признавая мой статус номинального командира. Старший представился Ольмом, младшие, которые оказались его сыновьями, Валеком и Тамиром. После знакомства пригласил всех к столу.

Разговаривал я с главой семейства, младшие сидели молча и внимательно нас слушали.

- Ольм, как считаешь, большая стая по лесу бегает? - тот оказался опытным охотником, с самого детства помогал отцу, который так же был охотником, так что его мнение, как знатока здешних охотничьих угодий, меня очень интересовало.

- Точно сказать сложно, - ненадолго задумавшись, ответил тот, - навряд ли больше двух - трёх десятков. Лес то не большой, крупная стая не прокормилась бы.

Учитывая, что двух убил Ксаныч, которого я спас по дороге в селение, трёх я, еще трёх Курт перед смертью, да селяне говорили, что охотники пятерых в самом начале пристрелили. По лесу бегало около двадцати сильных, злобных, очень опасных зверюг. Как-то многовато для нас четверых.

Что бы их всех упокоить придется аккуратно прочесать весь лес, вылавливая небольшими группами. А это до хрена. От деревни до мёртвого леса - километров пятнадцать в поперечнике и в ширину около восьми километров. По снегу недели две-три лазить можно.

С моей тактикой Ольм бы не согласен.

- Хоть лес и не большой, - начал он, - выслеживать зверьё можно долго. Тут важнее найти их логово и убить вожака и самок с приплодом. Тогда с остатком стаи уже не сложно будет разобраться. По следам зверей выйти на логово не сложно, они в любом случае должны регулярно таскать туда мясо. Боязно, конечно. Нарвёмся на десяток матёрых волков, нам не поздоровится.

Вот откуда он такой герой взялся. Я отчётливо понимал, против совместной атаки десятка разъярённых зверей нам не устоять. Но и бегать по лесу неделями, ночуя в снегу, отстреливая по два-три волка тоже не улыбалось. Так и не придя к окончательному решению, перенесли дальнейшее обсуждение на завтра.

Когда я вернулся в дом, за столом в гостиной сидела Тана, сосредоточенно изучая поверхность обеденного стола.

- Кирилл, я тебе совсем не нравлюсь? - не поднимая головы спросила девушка.

Из огня да в полымя. Это ещё что за мексиканские страсти. Я как-то об этом аспекте нашей совместной жизни не задумывался. Пока не обрёл зрение, вообще не до женщин было. Конечно, увидев впервые дочку Курта, невольно испытал к ней определённые эмоции. Красивая, с прекрасной фигуркой. Но потом как-то сразу стал воспринимать как младшую сестру. И на могиле Курта поклялся оберегать как родную кровь.

- Тана, зачем я тебе. Ты такая красавица, все парни в селении на тебе заглядываются.

- Ты совсем не такой как они. Умный, сильный, смелый. Я когда первый раз тебя увидела, почувствовала как сердце сжалось. Никогда такого не испытывала. Каждый раз, когда к тебе прикасалась, меняя повязки на лице - словно молнии по пальцам проскакивали.

Девчонка влюбилась по уши. Чего кривить душой, мне она тоже приглянулась с первого раза. Наверняка, присмотри она себе жениха в селении - ревновал бы. Как ни крути, наши судьбы всё одно связаны.

А собственно какого черта, девушка мне тут в любви признаётся, а я стою как истукан.

Подойдя к Тане, я нежно обнял ее.

- Малыш, ты мне безумно нравишься. Я даже не думал, что могу вызывать у тебя такие чувства. - От прикосновения к нежной коже я почувствовал, как накатила волна желания.

Подхватив девушку на руки, я перенёс её на кровать в своей комнате. Судя по тому, что ту начала бить нервная дрожь, я был первым мужчиной в её жизни. Заснули мы только под утро.

Предупредив Тану, что к обеду у нас будут гости, по-быстрому перекусив вчерашними холодными пирогами, до которых мы так и не добрались, отправился на задний двор опробовать достаточно ли прочно бечёвка на рукоятке фиксирует стрелу. В целом результат порадовал. Теперь древко стрелы уже не елозило по рукоятке, плотно лежа на пальце. Отстрелял пару колчанов, что бы окончательно приноровиться. Стрелы ложились на удивление точно. Пока упражнялся солнце поднялось над головой, как раз оставалось время ополоснуться в бане до прихода охотников.

Лёжа на верхнем лежаке, наслаждаясь жаром, обдумывал предстоящую охоту. Даже не услышал, как приоткрылась дверь и Тана зашла в предбанник. Только когда горячее гибкое тело прижалось ко мне, все заботы и думы вылетели из головы.

К обеду, как и договаривались, пожаловали трое охотников. После сытной трапезы Ольм достал из-за ворота большой кусок серой бумаги, который оказался грубой картой ближайших окрестностей. По-военному чётко он объяснил, где стоит искать логово и наметил маршрут. Лес он и вправду знал, как свои пять пальцев. На карте начали появляться отметки крупных валежников и оврагов, на обход которых, пойдя мы напрямик, потратили бы уйму времени. Окончательный план согласовали только к вечеру. И Ольм, и его сыновья считались хорошими следопытами, так что по следам зверей не особо сложно будет найти путь к логову. Начало охоты запланировали на следующее утро.

Едва начало светать, наша бравая зондер-команда вышла за ворота селения. Каждый был вооружен луком, к которому взяли по три колчана со стрелами и охотничьим ножом. В заплечных сумках был запас еды на три дня. Это был тот максимум на который мы рассчитывали, если придётся обходить все потенциальные места их зимней лёжки.