На лице Матиаса не дрогнул ни один мускул, несмотря на то, что раскрывшаяся об Айзене правда буквально ошарашила высшего вампира. Однако на смену шоку довольно быстро пришло понимание, а вместе с ним и успокоение. Матиас и раньше знал, что вытащивший его из гробницы колдун не так прост, но ему и в голову не могло прийти, откуда у далеко не самого способного мага такие силы и знания.

- Так вот почему он так испугался, - нарушил затянувшуюся паузу Матиас, поняв что именно Уилмер украл у его кукловода.

Не став тратить время на пустые разговоры, лже-король приблизился к высшему вампиру, и приложил правую руку к его голове.

- В этом нет необходимости, - запротестовал Уилмер, поняв что собирается сделать его король. – Я и сам…

- Молчать! – рявкнул на него Матиас, быстро сплетая необходимое заклинание.

Уилмер стиснул зубы, с трудом сумев сдержать крик боли. Высшему вампиру показалось, будто ему с размаху вонзили в череп острую секиру. Проникнув в голову своего подданного, лже-король получил доступ к его воспоминаниям за последние 12 часов, и узнал где именно Уилмер спрятал украденную книгу. Получив необходимую информацию, Матиас убрал руку. На лице самозванца заиграла довольная улыбка.

- Ты даже не представляешь как помог своему королю. За предательство тебя ждёт смерть, но я готов проявить милосердие при условии, что ты немедленно покинешь…

Речь Матиаса была прервана появлением Айзена. Колдун без предупреждения ворвался в тронный зал, и сразу же увидел вора. Торжество во взгляде Матиаса тут же сменилось досадой. Лже-король действительно собирался отпустить Уилмера на все четыре стороны, но внезапное появление Айзена вынудило его изменить своё решение.

Прежде чем колдун успел вымолвить хоть слово, укравший драгоценный фолиант вампир тут же обратился в прах. Увидев, как застывший на месте колдун сжал руки в кулаки, Матиас приготовился отражать яростную атаку. Но её не последовала. Рассматривая то, что осталось от высшего вампира, Айзен перевёл недовольной взгляд на лже-короля.

- И чего ты этим добился? – на удивление спокойно осведомился колдун.

- Посадил тебя в лужу. Теперь только я знаю где спрятана книга.

Айзен презрительно хмыкнул.

- Чем больше я тебя узнаю, тем меньше уважаю. Прикончить своего сородича лишь для того, чтобы немного позларадствать. Я бы ещё понял, если бы на месте Уилмера оказался какой-нибудь новообращённый вампир. Но нет, ты без колебаний прикончил того, с кем был знаком на протяжении нескольких веков. И это было очень глупо.

Матиас холодно улыбнулся, и воспользовался “оковами беглеца” – специальным заклинанием, блокирующим телепортацию. К этому заклинанию прибегли гвардейцы, когда попытались захватить Финнеаса в Вардисе.

- Глупо ожидать, что я позволю тебе покинуть мой дворец живым, - слова лже-короля прозвучали как смертный приговор.

Матиас ожидал, что Айзен побледнеет, и броситься к двери, однако колдун даже не шелохнулся, а на лице его не дрогнул ни один мускул. Спокойствие колдуна не было показным, ведь для того, чтобы поставить на место дерзкого вампира, Айзену не была нужна книга Тэйвена.

- Ещё как позволишь, если не хочешь вернуться обратно в гробницу. Я не могу отправить тебя в Бездну, потому что не помню нужного заклинания, но произвести обратный обмен, и вернуть душу Аларика обратно в его тело мне под силу, - напомнил Айзен.

- Ты не посмеешь! Он убьёт тебя! – буквально прошипел Матиас.

- Само собой. Только ты этого не увидишь, - равнодушно проговорил Айзен.

Поняв, что его обречённый на смерть собеседник не блефует, Матиас мысленно чертыхнулся, и снял блокирующее телепортацию заклинание с тронного зала. Испепеляя колдуна ненавидящим взглядом, лже-король пытался найти выход из тупиковой ситуации, и довольно быстро смог отыскать оптимальное решение.

- С этого момента все важные решения мы будем принимать вместе. Никаких подковёрных игр и интриг за спиной. Мы забываем обо всех разногласиях, и продолжаем делать то, ради чего ты вытащил меня из гробницы, - проговорил Матиас решительным тоном.

- Я так и быть сделаю вид, будто ничего не было, но только после того, как ты вернёшь мне книгу, - начал торговаться Айзен.

- Ты получишь её после того, как моя армия вторгнется в Виндхейм. Не раньше и не позже.

Айзен нахмурился, но с ответом помедлил. Размышляя над тем, стоит ли принимать ультиматум лже-короля, колдун в который раз вспомнил про настоящего Аларика. Истинный король Арвеста не опустился бы до торга и пустых угроз, и уж точно не стал вы лишать жизни старшего собрата без веской причины. Плясать под дудку самозванца, который предаст его при первой же возможности, Айзену не хотелось, но вместе с тем колдун понимал, что дальнейший спор, ровно как и попытка надавить на зарвавшегося кровососа, едва ли закончится в его пользу. Взбунтовавшаяся марионетка могла перечеркнуть все его планы, но заменить его кем-то другим на данном этапе не представлялось возможным. Поэтому Айзен взвесил все “за” и “против”, и решил пойти лже-королю на уступки.

- Как вам будет угодно, ваше величество, - ответил колдун с едва заметной издевкой, надеясь выиграть время, и отыскать способ поставить на место зарвавшуюся пешку.

***

План побега трещал по швам, о чём Элис даже не подозревала. С наступлением темноты собравшиеся в небольшой комнате отдыха надзиратели решили испробовать вина, оставленного им “лордом Доу”, однако сделать этого им не позволил Брейк. Раздав нерадивым подчинённым подзатыльников и пинков, бывший солдат сделал небольшой глоток, а затем демонстративно разбил бутылку об стену. Немного поворчав, хмурые надзиратели разошлись.

Тем временем Элис безуспешно пыталась выбраться из своей камеры, однако взломать замок на двери оказалось не так просто. Сломав третью отмычку, упавшая духом узница пнула ногой дверь. Нехотя признав, что взломщик из неё никудышный, Элис вспомнила физиономию толстяка, пытавшегося её изнасиловать, и содрогнулась. В первый раз ей чудом удалось отбиться, но не было никаких гарантий, что злобный толстяк, несмотря на тумаки от Брейка, не попытается взять реванш. Сделав пару глубоких вдохов, девушка начала вновь возиться с замком, только на этот раз медленно и осторожно, без лишней торопливости.

Стоило узнице сменить тактику, как замок наконец-то поддался. Не веря в свою удачу, Элис осторожно приоткрыла дверь, и тут же резко закрыла, увидев идущего по коридору Брейк. Один небольшой глоток вина с сонным порошком хоть и не смог вырубить такого здоровяка, но неслабо притупил его реакцию. У идущего по коридору верзилы путались мысли и слипались глаза, а потому Брейк и не заметил, как сначала открылась, а затем тут же закрылась дверь одной из камер.

Затаих дыхание, Элис прислушивалась к шагам здоровяка, и выбралась из камеры лишь после того как Брейк ушёл. Мысленно поблагодарив Джона за отмычки, девушка прикрыла дверь своей камеры, и начала пробираться к выходу. Осторожно идя вперёд, Элис внимательно прислушивалась к посторонним звукам, боясь случайно с кем-нибудь столкнуться. Чуткий слух девушки уловил разговор, ведущийся на повышенных тонах. Засевшая в комнате охраны четвёрка надзирателей играла в карты, и после того как Одрик пятый раз подряд выиграл, остальные игроки начали обвинять его в жульничестве. Толстяк, естественно, ни в чём не сознавался, и требовал свой выигрыш.

На цыпочках пройдя мимо слегка приоткрытой двери, Элис чуть не вскрикнула, когда перед ней пробежала толстая серая крыса, забежавшая в небольшую щель в стене. Приложив руку к груди, девушка облегчённо вздохнула, и пошла дальше. Добравшись до выхода, узница мысленно чертыхнулась, увидев во дворе двух вооружённых надзирателей. Расхаживая из стороны в сторону, надзиратели о чём-то увлечённо болтали, не замечая затаившую дыхание девушку. Озадаченная Элис стала думать как бы ей проскочить мимо этой парочки, однако придумать мало-мальски вменяемый план ей не позволила резко распахнувшаяся дверь комнаты отдыха, и вышедший в коридор Одрик.