Тирада мужа немного остудила пыл Агнари. Вместе с пониманием пришёл и стыд за необоснованное обвинение в предательстве.

- А как же твоя мать? – спросила потерявшая весь боевой запал девушка.

- Я больше не считаю эту женщину своей матерью, - нехотя признался Гилберт.

- Почему? – удивилась Агнари.

- Потому что она совершила чудовищный поступок. Хуже всего то, что она до сих пор верит, что действовала исключительно в моих интересах.

- Что ты имеешь в виду?

Гилберт тяжело вздохнул.

- Извини, но я не могу тебе этого рассказать. Не потому что не доверяю, а потому что обещал унести эту тайну с собой в могилу.

Агнари не стала допытываться какую именно тайну хранит её супруг, и присела на кровать. Вместо того чтобы собираться в дорогу, Гилберт сел рядом с женой.

- Нам теперь придётся перебраться в Джерайн? – спросила Агнари спустя какое-то время исключительно для того, чтобы прервать гнетущую тишину.

В ответ Гилберт лишь пожал плечами. Будь его воля, он не стал бы менять тихий и спокойный Калидус на многолюдный и шумный Джерайн. Однако перешедший к нему после смерти отца и брата титул, который молодой маг всегда считал обузой, а не привилегией, накладывал на него определённые обязательства.

- А тебе бы этого хотелось? – задал маг встречный вопрос.

Агнари покачала головой, а затем положила её на плечо мужа. Гилберт тепло улыбнулся, и ласково провёл ладонью по волосам Агнари.

- Мне бы тоже этого не хотелось, но к сожалению, иногда людям приходится поступать вопреки своим желаниям. Уж тебе ли этого не понимать, - проговорил стихийник с нескрываемой грустью, осознавая, что визит Ровены положил конец идиллии, и что даже после похорон их жизнь едва ли вернётся в прежнее русло.

***

После того как священник прочитал молитву, гробы с телами герцога, Кристиана и Селии не опустили в землю, а отнесли в фамильный склеп Вейнсморов. Помимо Ровены, Гилберта и Агнари на похороны прибыло ещё несколько десятков человек. И хотя почти все собравшиеся были облачены в тёмные траурные одежды, мало кого из них смерть надменного герцога хоть немного расстроила.

Помимо представителей дворянства, похороны посетило и несколько магов, которым не терпелось пообщаться с новым герцогом. Гилберт не обращал внимания на наблюдавших за ним с почтительного расстояния магов, вежливо выслушивая соболезнования по поводу смерти родных от посторонних людей. Впрочем, не все соболезнования были лживыми.

Подошёдшую к нему девушку хрупкого телосложения Гилберт, в отличие от Агнари, узнал не сразу. Ею оказалась Аела – дочь ныне покойного маркиза Золтана, и единокровная сестра Тэйвена. Её слова сожаления показались новому герцогу искренними, поскольку они были произнесены от чистого сердца, а не просто из вежливости. Губы Ровены, наблюдавшей за тем, как её сын общается с Аелой, тронула лёгкая улыбка. Которая тут же исчезла, стоило вдовствующей герцогине увидеть Джериса – сильного тёмного мага, а по совместительству одного из членов Временного Совета. Интуиция подсказывала женщине, что едва ли такой занятой человек стал бы тратить время на банальный визит вежливости. Если только у него не было каких-то планов, ключевая роль в которых была уготована новому герцогу.

Решив действовать на опережение, Ровена уверенным шагом направилась к сыну, только-только закончившего общаться с Аелой, переключившей своё внимание на Агнари.

- Нам надо серьёзно поговорить, - обратилась герцогиня к сыну.

- Хорошо. Говорите, - холодно проговорил Гилберт, всем своим видом давая понять, что его не слишком волнует о чём пойдёт разговор.

- Только не здесь. Давай зайдём в дом. Этот разговор не предназначен для посторонних ушей. Он касается смерти твоего отца и Кристиана.

Гилберт заметно напрягся, и после недолгих колебаний всё же решил выслашать Ровену. Покинув многолюдную лужайку, мать и сын зашли в дом, и проследовали в покои герцогини.

- Извини что не рассказала тебе всю правду ещё вчера. Я просто не хотела вываливать на тебя всю эту грязь сразу, - заговорила Ровена заговорщическим тоном.

- Какую грязь? Что происходит? – не понял новоявленный герцог.

- Об этом бояться говорить вслух, но велика вероятность, что падение кареты с обрыва было не несчастным случаем, а хорошо спланированным убийством, за которым стоит Временный Совет.

- Что?! Как такое возможно? – ошарашенно выпалил стихийник.

- Очень просто. Когда они только выдвинулись в путь, на небе не было ни облачка. Спрыгнувший с кареты кучер сломал несколько ребёр и руку, но остался жив. Если верить его рассказу, погода испортилась как-то уж слишком внезапно и резко, а смерч появился буквально изниоткуда.

Шокированный Гилберт помотал головой, и принялся массировать лоб двумя руками. Мысль о том, что члены магической гильдии могли прикончить столь значимую фигуру, как герцог Вейнсмор, не укладывалась у него в голове. С другой стороны, Гилберт совсем не интересовался делами своего отца, а потому и не мог знать наверняка чем покойный герцог так насолил магам.

- Ничего не понимаю. Зачем Совету это понадобилось? Должен же быть хоть какой-то мотив, - тихо пробормотал Гилберт, но Ровена его услышала.

- И он был. После того как погиб император, и началась грызня между дворянами, твой отец решил, что сможет посадить на трон Кристиана. В конце концов он имел столько же прав на него, сколько и все остальные претенденты, и был готов стоять до конца. Магам же было необходимо как можно скорее урегулировать этот конфликт, чтобы сосредоточиться на Тэйвене. Я не знаю наверняка, пытались ли они убедить твоего отца отказаться от этой затеи, но если такой разговор имел место, не трудно догадаться чем он закончился.

Гилберт сжал руки в кулаки. Славившийся своим упрямством и неспособностью пойти на компромисс покойный герцог Вейнсмор вполне мог оказаться жертвой магов из Временного Совета.

- Это ничего не значит. Если в этом деле замешана магия, нет никаких доказательств, что несчастный случай – дело рук Совета. С таким же успехом это могли сделать и остальные претенденты на трон, - привёл молодой маг логичный довод.

- Не могли. К тому моменту Совет вынудил лордов отказаться от претензий на престол, а тех, кто ответил отказом, посадили под замок. Хотя эти люди и действуют в интересах Империи, им лучше не переходить дорогу. Если они решат, что ты представляешь для них угрозу или подумываешь пойти тем же путём, что и твой отец, то несчастный случай может произойти и с тобой.

Раздумывая над словами матери, Гилберт согласился с её доводами, и испугался. Но испугался он не за себя, а за Агнари. Если бы с его женой что-нибудь случилось, Гилберт сделал всё что в его силах и даже больше, чтобы покарать убийц. Даже если бы от этих действий пострадала вся Империя.

- Что ты думаешь о леди Золтан? – внезапно поинтересовалась Ровена.

- Она чудесная девушка, - без раздумья ответил Гилберт, не понимая почему его мать вдруг так резко сменила тему.

- Я тоже так думаю. Из неё бы получилась безупречная герцогиня.

Ещё больше сбитый с толку Гилберт нахмурился.

- Я понимаю к чему вы клоните. Как я уже сказала, Аела чудесная девушка. Она могла бы стать хорошей и преданной женой. Но не для меня.

- Почему?

- Потому что у меня уже есть жена.

- В тайне от которой ты планировал аннулировать брак.

- Потому что был дураком.

- Ты и сейчас ведёшь себя не слишком дальновидно. Ты теперь не маг из захолустья, а герцог. А женой герцога должна быть порядочная девушка из хорошей семьи, а не какая-то спустившаяся с гор дикарка.

Вместо того чтобы разозлиться, Гилберт лишь устало вздохнул.

- Я не понимаю почему до сих пор вас слушаю. Этот глупый разговор лишён смысла.

- Напрасно ты так думаешь. Леди Золтан станет хорошей женой и родит тебе ребёнка, достойного унаследовать титул.

Гилберт хотел было сказать, что очень скоро Агнари родит ему не одного, а сразу двух детей, но всё же решил об этом умолчать, видя непоколебимую решимость во взгляде Ровены. Вдовствующая герцогиня по-прежнему не усвоила урок, и свято верила, что действует в интересах сына. Узнав о беременности Агнари, Ровена могла сделать какую-нибудь гадость, вроде столкновения с лестницы или добавленного в пищу яда. И сделала бы это свято веря, что оказывает родному сыну неоценимую услугу.