- Что значит не получится? Почему? – не понял Гилберт.

- Так постановил Совет. Во избежании внезапного нападения, на стационарные порталы наложена блокирующая печать. Калидус будет открыт ещё несколько часов.

- Какого ещё внезапного нападения? Какой Совет? Что происходит?

После этих слов неодобрительного взгляда уже удостоился сам Гилберт, а не его супруга.

- Похоже вы слишком много времени проводите в своём захолустье, раз не знаете о последних событиях, - мрачно проговорила Ровена, напряжённо глядя на сына.

Напряглась и Агнари, неохотно признав, что герцогиня права. В последнее время их миром стал Калидус и его окрестности. Всё, что находилось за пределами этого города, увлечённых друг другом влюблённых нисколько не интересовало. Однако идиллия закончилась, и на смену ей пришла суровая реальность.

- О каких событиях вы говорите? – уточнила Агнари, точно зная, что слова свекрови едва ли ей понравятся.

Ровена кисло улыбнулась, и поведала Гилберту и его супруге о последних новостях, на фоне которых трагическая смерть герцога Вейнсмора и его старшего сына теперь уже не казалась настолько значимым событием.

На поиски вероломного колдуна, устровшего резню в доме маркиза Золтана, был брошен целый отряд боевых магов. Это были не желторотые юнцы, только-только закончившие обучение, а опытные чародеи. Однако покинувший свою горную резиденцию убийца и не думал скрываться.

Сначала Тэйвен играючи расправился с посланными за его головой магами, а затем переместился в столицу, и проник во дворец. Жертвами не знавшего пощады тёмного колдуна стали не только император Магнус и его телохранители, но и все те, кто в тот злополучный вечер был во дворце. Однако Тэйвену этого показалось мало. Подняв всех своих жертв в виде зомби, колдун выпустил оживших мертвецов на улицы города. Прежде чем с мертвецами удалось справиться, погибли сотни горожан, и несколько десятков солдат городской стражи.

Казалось бы, смерть императора должна сплотить пережившую резню высшую знать, но на деле всё вышло с точностью наоборот. Представители благородных семейств устроили ожесточённую грызню за власть. Ситуация быстро вышла из-под контроля, и конфликт лордов едва не вылился в самую настоящую гражданскую войну. Погрязшие в распрях аристократы так увлеклись борьбой за власть, что напрочь забыли о Тэйвене, нанёсшим сокрушительный удар ещё по нескольким крупным городам империи, в числе которых оказался и Ригос.

В отличие от алчных лордов, увидевшие мощь тёмного колдуна главы магических гильдий сразу поняли насколько опасен их враг. Объединившись в совет, главы гильдий быстро приструнили зарвавшихся лордов, и временно взяли власть в Империи в свои руки. Однако и Тэйвен не сидел без дела, сумев найти себе союзников в лице вампиров. Правитель Арвеста король Ронгар отказался от предложения колдуна устроить полноценную экспансию в земли Мецерской Империи, но при этом не запретил своим подданым, проникшимся идеями Тэйвена, оказывать тёмному колдуну посильную помощь.

Впрочем, ряды сторонников Тэйвена пополнили не только вампиры, но и живые люди. Пока его учитель сеял хаос, Рихтеру удалось собрать несколько смешанных отрядов, состоящих из стихийных и тёмных магов. Кто-то из них пошёл за Тэйвеном из страха за свою жизнь, и жизни своих близких, кто-то польстился на обещанные Рихтером несметные богатства и власть, а те, у кого был зуб на высших имперских чиновников, просто захотели свести старые счёты со своими обидчиками. Так или иначе, число сторонников безумного мага росло на глазах, и члены временного Совета отчётливо понимали, что с каждым днём ситуация будет только ухудшаться.

К концу рассказы Ровены у Агнари закружилась голова, и это не укрылось от внимания Гилберта. Сославшись на то, что им необходимо время на сборы, молодой маг предложил матери выбрать любую гостевую комнату, и немного отдохнуть, а сам взял жену под руку и повёл обратно в свои покои.

- Это моя вина. Это я во всём виновата, - бормотала Агнари по дороге.

- Не говори ерунды. Ты ни в чём не виновата, - мягко осадил супругу Гилберт.

- Ошибаешься. Я с самого начала знала об этом безумце, и должна была его остановить. Отец готовил меня к встрече с Тэйвеном с того самого момента, когда у меня проявился магический дар. Я должна была уничтожить этого проклятого колдуна при первой же встрече, но я упустила свой шанс, и подвела отца, - сокрушённо проговорила девушка.

Гилберт тяжело вздохнул, пожалев о том, что не побеседовал с матерью с глазу на глаз. Но если принесённые герцогиней печальные вести шокировали и сильно расстроили молодого мага, то его жена была готова обвинить себя во всех смертных грехах. Не став продолжать столь неприятный разговор в коридоре, Гилберт подождал, пока они доберутся до спальни, и плотно закрыл за собой дверь.

- Повторяю ещё раз – ты ни в чём-ни виновата! – с нажимом проговорила маг.

Агнари никак не отреагировала на слова мужа, и присела на застеленную кровать.

- Между прочем, кроме тебя о Тэйвене знали твой отец и я. Понятия не имею какие шаги по уничтожению этого мерзавца предпринял Брин, так что если кого и следует винить в случившемся, так это меня, - продолжил Гилберт, видя что супруга пропустила его прошлую реплику мимо ушей.

- Ты здесь не при чём. Да, ты сразился с Тэйвеном, но у тебя не было ни единого шанса его одолеть, - возразила девушка, вставая с кровати.

- Был. Ты говорила, что слияние сделает сильнее нас обоих. Если это действительно так, и если бы мы прошли через него до встречи с Тэйвеном, то исход того боя мог быть совсем другим. В любом случае, теперь уже нет смысла искать виноватого, ведь прошлого не изменить.

Слова мужа немного успокоили Агнари, но вместе с тем девушка поняла, что ещё не всё потеряно.

- Ты прав. Мы не можем изменить прошлое, но можем изменить будущее.

Поняв к чему клонит его супруга, Гилберт покачал головой.

- Нет! Этого не будет! – решительно заявил маг.

- Не будь эгоистом! Вместе мы сможем остановить Тэйвена, но для этого нам необходимо…

- Я сказал нет! – практически прокричал Гилберт.

Агнари отшатнулась, когда разгневанный супруг резко подался вперёд. На мгновение девушке показалось, что Гилберт собирается ударить её, но вместо этого стихийник крепко обнял Агнари. С губ девушки сорвался вздох облегчения.

- Я тебя прекрасно понимаю, но попытайся и ты понять меня. Мы не можем так рисковать. Особенно теперь, - проговорил маг спокойным голосом, ласково гладя жену по спине.

- Это моя ошибка, и я должна её исправить. На кону стоит слишком многое, - продолжила упорствовать Агнари.

Гилберт выпустил жену из объятий и отстранился.

- Вот в этом ты права – на кону действительно стоит слишком многое. Проиграв бой с Тэйвеном, ты не только погибнешь сама, но и убьёшь наших детей! - резко проговорил он.

- Я не погибну, - уверенно заявила девушка.

- Ты не можешь знать этого наверняка!

- Могу и знаю. Я видела сны, в которых…

- Хватит! – вновь повысил голос Гилберт.

Агнари недобро прищурилась. Какое-то время супруги напряжённо смотрели друг на друга. Они оба искренне верили в свою правоту, и при этом считали друг друга эгоистами. Агнари верила, что даже временному совету магов не под силу справиться с Тэйвеном, и что остановить тёмного колдуна сможет только она, в то время как Гилберт отчаянно не хотел терять то немногое, что осталось от его семьи. Увидев во взгляде жены непоколебимую решимость покончить с Тэйвеном, Гилберт осознал, что дальнейший спор не приведёт ни к чему хорошему, а потому решил не тратить время на пустые уговоры.

- Даже если одолеть этого проклятого колдуна можешь только ты, я не позволю тебе сражаться с Тэйвеном, - решительно заявил он.

- Что? Ты готов выступить на его стороне? – буквально прошипела разгневанная девушка, неправильно истолковав слова мужа.

- Я готов сделать что угодно, лишь бы защитить тебя! Во всём мире у меня осталася лишь один близкий человек, и этот человек – ты! Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! – выпалил Гилберт на одном дыхание.