Гилберт не сразу нашёл что на это ответить. Во время их последнего разговора герцог выглядел вполне себе здоровым. Оно и понятно, ведь адепты света без труда могли исцелить человека от любой, даже самой опасной болезни. Единственное, от чего маги света не могли уберечь сильных мира сего, так это от старости, однако герцог Вейнсмор был ещё далёк от возраста, когда человек впадает в старческое слабоумие.

- Не знаю кто вам это сказал, но вас ввели в заблуждение. Мой отец прекрасно себя чувствует, - ответил Гилберт с вежливой улыбкой, ожидая новых вопросов от Золтана.

Однако их не последовало. Сделав для себя необходимые выводы, маркиз молча проводил новоприбывших в гостиную, и с добродушной улыбкой посоветовал им чувствовать себя как дома.

- И что это было? – осведомилась Агнари, едва Золтан оставил их, и пошёл приветствовать новых гостей.

- Трудно сказать. Похоже маркиз размышлял о том, стоит ли вызывать меня на откровенный разговор, и пытался осторожно прощупать почву.

- Глупость какая-то. Неужели он всерьёз рассчитывал, что после нескольких фраз ты расклеишься, и начнёшь изливать ему душу? – недоумевала Агнари.

- Не знаю о чём он думал и знать не хочу. Если маркизу не терпится с кем-нибудь поиграть в эти дурацкие словесные игры, то пусть подыщет себе другую игрушку.

Немного постояв рядом со столиком с напитками, не притронувшиеся к вину супруги отошли в угол. Между тем количество гостей начало стремительно увеличиваться. Хотя до ссоры с отцом Гилберт какое-то время вращался среди представителей высшего общества, на приёме маркиза молодой маг не заметил ни одного знакомого лица. Торжество по случаю помолвки дочери Золтана посетили как одинокие холостяки, так и супружеские пары. Замужние женщины были прекрасно осведомлены кто такая Агнари, а потому смотрели на девушку с неодобрением, даже не пытаясь выглядеть дружелюбными. Зато мужская половина откровенно раздевала дикарку взглядом, от чего Гилберту хотелось как следует встряхнуть пару-тройку таких наглецов.

После того как все приглашённые собрались, в гостиную спустилась дочь маркиза. Облачённая в жёлтое платье молодая девушка со светлыми волосами, собранными в две косички, робко улыбалась всем присутствующим, и была похожа на ожившую куклу. После того как имя жениха было озвучено, повсюду начали слышаться поздравления и слова одобрения. Правда поздравляли в основном не счастливую невесту, до этого даже не видевшую жениха в глаза, а её отца. После того как поток поздравлений иссяк, довольный маркиз пригласил свою дочь, а заодно и гостей, проследовать в просторный зал, где уже собралось два десятка музыкантов.

Заиграла музыка, и кавалеры начали приглашать дам. Агнари хотела подарить первый танец супругу, и несказанно удивилась, когда Гилберт удостоил этой чести дочь маркиза Золтана. Испытывая досаду, девушка хотела было покинуть зал, как вдруг путь ей преградил лысый толстяк в дорогом зелёном камзоле. Представившись Адисом, толстяк окинул девушку плотоядным взглядом, от чего Агнари захотелось снять туфли, и заехать похожему на жабу-переростка наглецу каблуком по лбу. Когда толстяк соизволил пригласить её на танец, Агнари хотела было ответить категоричным отказом, пока снова не заметила мужа, танцующего с другой. После того как улыбающийся Гилберт что-то ей шепнул, дочь маркиза звонко засмеялась. Услышавшая её смех Агнари сжала руки в кулаки, и стиснула зубы. Этот жест не укрылся от внимания Адиса.

- Не принимайте это близко к сердцу. Моя племянница вам не соперница, - заявил толстяк с усмешкой.

- Племянница? Вы родственник маркиза? – недоверчиво пробормотала Агнари, глядя не в лицо своему собеседнику, а продолжая испепелять взглядом “неверного” супруга.

- Двоюродный брат. А что касается…

- Не хотите потанцевать? – резко перебила Адиса Агнари, всё же переведя взгляд с Гилберта на толстяка.

Улыбка Адиса стала шире.

- Не сочтите меня занудой, но обычно кавалеры приглашают дам, а не наоборот, - слегка пожурил он девушку.

Агнари лишь пожала плечами.

- Не хотите как хотите, - равнодушно проговорила она.

- Да нет, вы неправильно меня поняли! – поспешно выпалил Адис, поняв, что в случае отказа девушка непременно отправиться на поиски другого добровольца, и обязательно его найдёт. – Конечно же я согласен!

Сказано – сделано. Парочка тут же закружилась в танце, однако не прошло и минуты, как Агнари пожалела о своём выборе. И дело было вовсе не в том, что Адис оказался посредственным танцором, а в том, что он позволял себе слишком многое. Пока улыбчивый толстяк что-то весело бормотал, его руки хозяйничали на талии Агнари. Адис настолько увлёкся, что отдавил девушке ногу, и даже не заметил этого. С трудом поборов желание воспользоваться магией, и превратить толстяка в ледяную глыбу, девушка всё же проявила чудеса выдержки, и дождалась, когда музыка стихнет. Как только танец закончился, Адис всё же соизволил убрать руки.

- Дорогая, вы просто чудо! Я от вас без ума! – заявил довольный толстяк на прощание, и отправился на поиски новой жертвы.

- Ты и так без него, я здесь не при чём, - проворчала Агнари, провожая Адиса недобрый взглядом.

Желания танцевать с кем бы то ни была окончательно пропало, и девушка поплелась к ближайшему креслу. Присев, Агнари сняла туфли, осмотрела отдавленную ногу, и помассировала ноющий мизинец. На подошедшего к креслу Гилберта девушка посмотрела как на злейшего врага.

- Что случилось? – полюбопытствовал маг.

- Уйди! – процедила Агнари сквозь зубы, поспешно надевая туфли.

Удивлённый столь холодным приёмом Гилберт хотел было поинтересоваться чем он вызван, пока не перехватил откровенно враждебный взгляд Агнари. Однако девушка смотрела не на своего мужа, а на кого-то позади. Обернувшись, и заметив радостную дочь маркиза Золтана, вальсирующую с новым кавалером, Гилберт догадался что именно рассердило его супругу.

- Ясно. Ты ревнуешь, - проговорил он с улыбкой.

- Вот ещё! Если бы я ревновала одну имперскую свинью к другой, то от этого дома уже ничего бы не осталось! – проворчала Агнари.

В ответ на эту угрозу Гилберт лишь посмеялся, и присел рядом с женой.

- Имперская свинья. Давно ты так меня не называла, - проговорила маг с какой-то ностальгией в голосе.

Агнари ничего на это не ответила, и лишь демонстративно отвернулась.

- Это была обычная вежливость и ничего более. Я пригласил дочь Золтана на танец только потому, что ей было грустно, - сказал Гилберт в своё оправдание.

- Что-то не очень похоже, - тихо проговорила Агнари, сверля “соперницу” свирепым взглядом.

- Потому что леди Аела не привыкла выставлять свои эмоции и чувства напоказ. С виду и не скажешь, но известие о помолвке оказалось для неё неприятным сюрпризом. Похоже маркиз держал это втайне от собственной дочери вплоть до самого объявления о помолвке.

- Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Агнари, переведя взгляд с Аелы на Гилберта.

- Потому что я умею слушать и наблюдать. Аела просто покорно приняла свою судьбу, и чтобы этот злополучный день запомнился ей хоть чем-нибудь хорошим, решила немного отвлечься.

Произнося эти слова, Гилберт даже и не подозревал насколько злополучным этот день окажется не только для дочери маркиза, но и для всех его гостей. Даже для него самого он чуть не станет последним.

Выслушав столь простое объяснение, и поняв, что вела себя как ревнивая дура, Агнари сменила гнев на милость. После того, как отдавленный Адисом мизинец перестал болеть, а сделавшие небольшую паузу музыканты вновь взялись за инструменты, Агнари предложила супругу следующий танец. В отличие от неуклюжего толстяка, отдавившего девушке ногу, Гилберт был хорошим танцором. Впрочем, Агнари и так это прекрасно знала, так как во время танцевальных занятий место учителя довольно часто занимал её законный супруг. Несмотря на то, что в зале было полно гостей, Агнари казалось, что кроме неё и Гилберта вокруг никого нет. Танец настолько увлёк девушку, что она даже не сразу заметила, как музыка резко стихла. А стихла она в тот самый момент, когда в зал зашёл посторонний человек, увидев которого маркиз Золтан сильно побледнел. Не обративший внимания на гостя Гилберт направился в сторону столика с напитками, чтобы принести жене бокал вина, в то время как заметившая незваного гостя Агнари вздрогнула.