— Не нравится? То–то же, — прорычал дракон, едва ворочая распухшим языком. — Я просто попью и всё! Что такого? — продолжил он и вдруг замер в удивлении. — Я разговариваю с "лопухами", — но самое удивительное, что "лопухи" в этот момент, как по команде, вдруг раздвинулись в стороны, пропуская его вперёд.

Алекс недоверчиво наблюдал за этими действиями, решая, стоит принять такое великодушное приглашение или нет. А то вдруг окажется, что это какая–то новая хитрость, и сейчас его ожидает что–то похуже случившегося. Пока он в нерешительности стоял на одном месте, листья начали скручиваться и быстро исчезать под землёй. И как только исчезли последние из них, перед Алексом предстала сказочно удивительная картина.

Небольшое озерцо ярко–бирюзового цвета сверкало на фоне окружающего ярко–рыжего песка. А с края выступа невысокой скалы, сплошь покрытой тёмно–бордовым мхом, мерно изливался небольшой водопад, искрившийся в солнечных лучах всеми цветами радуги.

— Ага! Всё понятно! — Алекс кивнул головой, ещё раз обводя взглядом всю эту немыслимую пестроту. — Я умер!

Заметив краем глаза какое–то движение позади себя, он резко оглянулся. Листья робко выкручивались из–под земли и показались уже наполовину. Как только Алекс обернулся в их сторону, они замерли, остановившись и не шевелясь.

— Это вы чего надумали? — подозрительно осматриваясь, тихо спросил он. — Решили меня здесь оставить? — догадался вдруг Алекс. — Что, мало было? Сейчас быстро повторю! — возмущённо сказал он, вспоминая картинки из недавней драки с "лопухами". Листья тут же молниеносно спрятались обратно под землю, а Алекс присвистнул от удивления. Он стоял и рассматривал совершенно пустой участок земли. Если бы не огромная яма, находящаяся ровно посередине, никто бы не догадался, что здесь совсем недавно произошло.

— Вот, значит, что ты здесь прятало! — сказал дракон, представляя картинку: удивительное озеро и растение, окружающее его, как верный страж. Из–под земли медленно выкрутились кончики свёрнутых листьев, показывая свои бордовые язычки, как будто подсматривая. Алекс снова удивлённо присвистнул.

— Ой! Всё, скройся с глаз долой! Ничего я не сделаю твоему озеру, — громко произнёс он. Растение послушно втянуло листья под землю. — Я разговариваю с "лопухами"! — как–то глупо хихикнул Алекс. — А главное, они меня понимают. Мдя–а… — он оглянулся, посмотрел на озеро, потом обратно на пустошь, где спряталось растение, и тихо сказал, окончательно убеждаясь в правильности своей мысли: — Точно. Умер! Это ведь ясное дело.

— Наверное, и вода ненастоящая? — он наклонил голову набок и задумчиво произнёс: — Но пить–то я в самом деле хочу.

Он помчался к озеру, с разбегу ныряя с головой. Медленно всплыл, снова нырнул, всплыл, дал круг почёта, постоянно посматривая в сторону странного растения, которое сейчас вело себя вполне прилично — не показывалось на глаза.

Утолив жажду, дракон всё же осознал, что находится во вполне реальном месте, а это значит, что у волшебника получилось перенести его в другой мир. Алекс нахмурился, вспоминая предшествующие события. Как там друзья, что с ними стало? И что надо было от него недобро настроенным волшебникам? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Он тяжело вздохнул, развернулся в сторону водопада и размеренно поплыл, наслаждаясь ощущением долгожданной прохлады.

"Итак, что получается? Во–первых, я сейчас нахожусь в другом мире, или ещё где–то, не знаю, где. А это значит, что всё же стоит озаботиться поисками металла. Второе — я говорю, и самое главное — понимаю то, что говорю, и меня даже понимает местное растение, вот. А ещё я Алекс, и я по–прежнему дракон".

Он заплыл под струи водопада и даже зажмурился от удовольствия, наслаждаясь необычными ощущениями. "И я не умер!" — подумал с удовольствием, ныряя под воду. Проплыв под водой небольшое расстояние, он всплыл и развернулся в сторону берега. Хотел было уже плыть дальше, но подозрительно покосился на пустошь и остолбенел от того, что увидел.

Странное растение выкрутилось из–под земли почти наполовину, злобно шурша листьями. А самое главное, прямо на границе с пустошью сейчас стояли два дракона и внимательно наблюдали за листьями, не решаясь пройти через этот небольшой участок земли.

Алекс застыл, рассматривая незваных гостей. Те были яркого золотистого цвета. Более крупный незнакомец, которого Алекс сразу окрестил для себя "Рыжим", сделал несколько неуверенных шагов вперёд, и листья тут же выросли в размерах ещё больше. Дракон поменьше беспокойно закричал ему вдогонку и забегал вдоль границы то в одну сторону, то в другую, не решаясь последовать за своим собратом. "Рыжий", не обращая внимания на предупреждения, неосторожно прошёл ещё несколько шагов вперёд. "Лопухи", как верные стражи по команде, тут же взвились из–под земли в полный свой рост и накинулись на нарушителя.

Алексу на таком расстоянии не было видно, как поднимаются тонкие нити, чтобы оплести непрошеного гостя с ног до головы, но он прекрасно знал, что сейчас должно произойти. Не зная почему, но он моментально принял твёрдое решение помочь незадачливому дракону. Усиленно заработал лапами, направляясь к берегу, в тревоге наблюдая, как "лопухи" уже отрезали незнакомцу путь для отступления и принялись окутывать его тело, намертво приклеиваясь к шкуре. Тем временем "Рыжий" в панике начал сопротивляться, ещё больше запутываясь в паутине из корней. А дракон, оставшийся с той стороны, что–то истошно кричал, пытаясь пробиться на помощь своему товарищу через сплошную стену "лопухов".

Алекс выбрался на берег и бегом помчался к незнакомцу, с тревогой осматриваясь вокруг. Очень не хотелось бы сейчас появления того огромного корня, больше напоминающего белобрысого змея. Мальчик–дракон остановился немного поодаль, прямо напротив незнакомца.

— Прекрати! — закричал Алекс во всю силу своих лёгких и даже невольно притопнул лапой от возмущения. Перевёл взгляд на "Рыжего" и невольно усмехнулся, настолько ошарашенный вид был у него.

— Это ты мне, что ли? — как–то неуверенно спросил тот у Алекса, на мгновение забыв сопротивляться.

— Я кому говорю? Слышишь? — кричал тем временем Алекс, закрыв глаза и представляя, как он совсем недавно сам сюда ломился. — Ведь пожгу, слово даю, пожгу к злому магу всё тут! — пригрозил он, открывая глаза.

"Рыжий" являл собой статую, у которой отвисла челюсть, а глаза плавно перебрались на лоб. Тем временем "лопухи", как дрессированные животные, послушно выполнили команду, убираясь с глаз долой обратно под землю.

Незнакомец изумлённо обвёл глазами всё вокруг, совершенно не веря тому, что видел. Затем посмотрел на Алекса и восхитился.

— Ну, ты, брат, даёшь! Кто бы о таком рассказал, ни за что бы не поверил. — "Рыжий" ещё раз осмотрелся вокруг и, уже не глядя в сторону Алекса, продолжал: — Приказывать этим безмозглым ириосам — это круто.

— Гвида, ты это видела? — крикнул вдруг он, обращаясь к своему товарищу. Повернувшись, он посмотрел на Алекса долгим внимательным взглядом, а потом решительно направился к нему. Не доходя буквально несколько шагов, остановился и встретился взглядом с новым знакомым. Молчание затянулось.

— Давай, Гвида, иди сюда! — внезапно скомандовал "Рыжий", даже не оглядываясь в сторону той, к кому обращался. Дракон, что всё ещё был за границей зарослей, отрицательно замотал головой, но зовущий видеть этого не мог.

Алекс стоял лицом в ту сторону. Он кивнул головой и тихо сказал: — Не хочет.

"Рыжий" сразу обернулся и снова закричал:

— Ну же! Давай, сестрёнка! Ничего не бойся! Видишь, я ведь живой. Сама посуди, когда ещё такая возможность представится искупаться в Иллиюри.

"Сестрёнка" наконец решилась и не просто пошла, а стремительно помчалась со всех ног, стремясь как можно быстрее пересечь разделяющее их расстояние. Добежав до "Рыжего", она остановилась и с любопытством взглянула на Алекса. Заметив, что тот сам с неё глаз не сводит, поспешно спряталась за своего брата, скромно потупив глаза. "Одним словом — девчонка, — пронеслось в голове у Алекса, и он невольно улыбнулся. — Они везде одинаковые".