— Почему?

— С одной стороны тяжеловат он для других рас, а с другой — убойная сила всего-то пятьдесят шагов, в то время как из лука можно поразить врага шагов за двести.

— Тогда зачем он троллям?

— А затем, что за пятьдесят шагов из этой штуки можно пробить любую защиту, даже с магическими свойствами. Ни одни доспехи и даже щиты не удержат болт, вылетевший из арбалета.

— Болт?

— Так называются стрелы арбалета.

— Кстати, ты ко времени вспомнил о пробивной возможности этих…эээ… болтов. Ведь он в меня дважды стрелял и оба раза попал в щит. Интересно посмотреть, что стало со щитом.

Воины вернулись к лошадям и склонились над щитом. На удивление ни одной царапины, не говоря уже о вмятинах или пробоинах на щите не было. Парни уже и так и эдак вертели щит… нет, ни одной отметины. А ведь Демид помнил, с какой силой болты били в щит. Тут в голове Демида мелькнула шальная мысль. Он с подозрением посмотрел на берегиню.

— Василиса, ты, часом не ворожила над моим щитом?

Удар попал в цель. Берегиня смущённо опустила глаза.

— Ну, если самую малость помагичила. Уж очень ты… азартный. Вспомни, как на тебя вспрыгнул нетопырь.

Демид помнил. Он подошёл к берегине и обнял ее… по дружески.

— Спасибо за заботу, ты спасла мне жизнь.

Василиса ещё больше засмущалась, мягко освободилась из объятий Демида и пошла к эльфам. Демид и Хват пошли вслед.

Эльф уже более-менее оправился, и когда воины подошли к нему, он представился, протянув руку.

— Меня зовут Эрний.

Когда оба воина подали руку эльфу и представились, он представил сестру.

— А это Ириния. Думаю, вы догадались, что она моя сестра.

Вежливый кивок сторон оформил знакомство.

— Эрний, расскажи, что с вами приключилось? — спросил Демид.

При этих словах эльф вскинулся.

— Пока мы здесь прохлаждаемся, там убивают мою родню.

— Ну, в таком состоянии ты пока ни на что не готов, кроме как рассказывать, — Критически отозвался Хват. — Так что слушаем тебя. А потом будем принимать решение.

Эльф вроде бы как согласился, но всё же бросил взгляд на сестру. Та едва заметно утвердительно кивнула и эльф начал рассказ.

— Вы, наверное, слышали, что власть в царстве захватил вурдалак? — он посмотрел на воинов и дождался их кивка. — Поначалу мы рассчитывали, что если он и доберется до нашей веси, то это случится еще очень нескоро. Впрочем, на всех тропах, ведущих к веси, были развешаны охранительные заклинания, а на особо опасных дорогах выставлялись дозоры. Дозоры как раз и донесли, что в сторону веси движется несметное войско нетопырей, возглавляемых упырём из свиты вурдалака. Весь начала готовиться к битве. В принципе, борьба с нежитью не представлялась нам такой уж страшной. Но тут примчались дозорные с другого направления и сообщили, что в сторону веси выдвинулась крупная группа троллей. А вот это уже было опасно, потому что тролли, хоть и нечисть, но обычно, держали нейтралитет. А тут получалось, что они перешли на сторону вурдалака. Потому отец, а он является главой рода, сообщил Эрний, принял решение послать меня и сестру в соседнюю деревню светлых эльфов за помощью.

— Погоди, — перебил Хват. — Ты сказал, что вы живёте в веси? Но насколько я знаю, эльфы обычно использовали для жилья деревья. И ещё, ты точно знаешь, что тролли перешли на сторону вурдалака?

— Не верить дозорным у меня нет оснований. Да и недавнее нападение на нас совершили именно тролли. И очень похоже, что здесь была засада. Не думаю, что на нас лично. Скорее, этим троллям была задача останавливать всех, кто появится на дороге. Появились мы, я и Ириния. Остальное вы видели. И кстати, не только тролли, но и темные эльфы тоже перешли на сторону вурдалака. И это я точно знаю.

— Темные эльфы? — Удивился Хват. — А этим чего не хватает?

— О, вы, наверное, совсем не в курсе, что между светлыми и тёмными эльфами была жесточайшая война… война на выживание. Тёмные вдруг захотели стать владыками всего эльфийского мира, так сказать, стали претендовать на всеэльфийский трон. Поначалу были местные и пограничные стычки между группами воинов. Но в один день, не скажу, что он был прекрасным, скорее, отвратительным, большая армия тёмных эльфов перешла кордон между двумя эльфийскими царствами и стала наступать. Причём зверства тёсных эльфов даже страшно описывать. Все, кто им не подчинялся и оказывал малейшее сопротивление, безжалостно уничтожались. Было сожжено немало прайдов вместе со священными дубами, но сопротивление не прекращалось. И это дало возможность собрать не меньшую армию светлых эльфов.

На реке Подгорице две армии встретились. Была страшная сеча. Порублен был цвет эльфийского мира, что с нашей стороны, что со стороны тёмных эльфов. В конце концов, тёмные эльфы, оставшись без своих правителей, которые полегли в той сече все до единого, бежали. Их гнали до самого порубежья. Но входить на территорию тёмных эльфов светлые не решились. Потому что, когда посчитали, сколько в живых осталось светлых эльфов, поняли, что эльфийский мир стоит на грани вымирания.

Увы, наши великие маги, владевшие искусством создавать дома в деревьях, тоже погибли. Вот и пришлось оставшимся строить дома, по типу человеческих, и начинать жить весями, каждая из которых представляла отдельный род.

— И сколько весей светлых эльфов существует?

— Точно не скажу, но не менее трёх. Хотя, может быть, и больше. Ведь с момента битвы на Подгорице прошло более полстолетия.

— И вы ехали в ближайшую весь за подмогой?

Эрний только кивнул и повесил буйну голову.

— А что у тёмных эльфов? — Влез в разговор Демид.

Эрний бросил в него мимолётный взгляд.

— По данным разведки, они вернулись к жизни в домах-деревьях, но по численности они если и превосходят светлых эльфов, то совсем ненамного.

— Так может быть, они и примкнули к вурдалаку, чтобы окончательно решить извечный спор между светлыми и тёмными эльфами? Если не сами, то с помощью его армии.

— Твои мысли совпадают с нашими, чужестранец. Мы тоже так поняли.

— Таак, — подвёл итоги Демид. — Итого мы имеем многочисленную армию нетопырей, возглавляемую верным вурдалаку упырём, большой отряд троллей. И, вероятно, большой отряд тёмных эльфов. Я ничего не упустил? — Он посмотрел на эльфа. Тот кивнул соглашаясь. — Что ж, стоит поехать на место и самим увидеть, что вурдалак приготовил для светлых эльфов.

— Я согласен, — ответил Хват. Берегиня лишь кивнула, соглашаясь. Эрний стал приподниматься. С трудом, но встал, опираясь на ствол дерева.

— Я тоже согласен.

Сестра же его прильнула к плечу брата и ничего не сказала, но в глазах светилась лютая ненависть.

Демид оглядел всех присутствующих. После чего обратился к Иринии.

— Брат сможет сидеть на коне?

— Думаю, через час сможем выдвигаться. Я сейчас его напою целебным отваром, и он окрепнет. Кстати, заодно и вам не мешало бы выпить этого зелья. Всё-таки сил было потрачено немало.

Демид метнул взгляд на берегиню и увидел ее согласительный кивок.

— Хорошо. Как только Эрний будет готов, трогаемся в путь.

Как не переживал Эрний за судьбу своих родичей, но через час двинуться в обратную дорогу не удалось. Но благодаря зелью Иринии, Эрнию становилось всё лучше и лучше. И вот, наконец, он сам встал, попросил Хвата, чтобы тот помог ему облачиться в доспехи, после чего лихо вскочил на своего коня, предварительно посадив на коня свою сестру. Тем самым, Эрний как бы дал команду к выходу. Что ж путники не возражали, так что вскоре процессия вытянулась в сторону веси эльфов.

Ехали попарно, впереди эльфы, позади остальные. Конечно, все были напряжены, т. к. впереди могли быть еще засады троллей или нежити, не говоря уже о тёмных эльфах. Потому Демид обратил внимание на Хвата, который что-то бубнил себе под нос.

— Друже Хват, не поделишься ли своей проблемой? Глядишь, она станет вполовину меньше? — Шутливым тоном произнес Демид.