— А какая вторая загадка? — Спросила Ирида.

— Ты сказала, что здесь больше месяца, но до сих пор тебе удавалось скрываться от аборигенов. Как ты это делала, расскажешь позже. Сейчас нужно зафиксировать сам факт — от встречи с аборигенами можно уклоняться, не вступая с ними в контакт. Но если тебе это удалось, то почему такое не под силу твоему брату? — Здесь Назар сделал жест, останавливающий Ириду, которая пыталась возразить. — Предположим, что он тоже попал в подземелье, и прячется в одной из бесчисленных комнат. Предположим. Отсюда вторая загадка, где его искать?

— Назар, — всё-таки решила ответить Ирида. — За этот месяц я не только сидела в этой комнате. Конечно, первые дни сидела безвылазно. Но дня через три я обнаружила определённую периодичность в появлении аборигенов и стала выходить в те часы, когда знала, что их не встречу. Конечно, я искала брата. Увы, безрезультатно. Потому у меня нет уверенности, что он до сих пор жив.

— Тем не менее, эту вероятность не будем сбрасывать со счетов.

— Ну, а третья проблема, в чем заключается? — Спросила Алия.

Тролль усмехнулся.

— В вас, милая девушка. В тебе и Ириде. У нас серьёзное задание, связанное с риском для жизни. И участие девушек в нём не предусмотрено.

При этих словах вскинулись обе девушки. Алия резко развернулась к Демиду.

— Ты зачем меня спасал? Чтобы отправить в Маринию к отцу?

Она чуть не булькала от гнева. И, казалось, была готова наброситься на царевича с кулаками.

— Отвечай, — вскричала царевна.

Демид, окатил её таким ледяным взглядом, что Алия буквально сдулась.

— Начну с того, что не стоит на меня кричать. Даже такой красавице, как ты. От крика у меня сразу портится настроение. Не думаю, что это в твоих интересах. И вообще я не думал о том, что будет с тобой… с нами, когда мы отсюда выберемся. Жизнь она мудрее нас, она рассудит.

— Ну, уж нет. На сей раз будет, по-моему. Я пойду с тобой до конца. Ведь должна же я хоть как-то отблагодарить своего спасителя. Так что отвязаться от меня у тебя не получится, так и знай.

Царевич только пожал плечами, типа, поживём — увидим.

Тут возвысила голос Ирида.

— Я сразу поняла, что вы втроём не на прогулку собрались… судя по вашей экипировке. Если не секрет, расскажите, что вы ищете? Какова цель вашей экспедиции? — При этом она обращалась к Хвату. Так что отвечать пришлось ему. Он вкратце рассказал про тридесятое царство и про причину, толкнувшую их плыть сначала на остров Лейс, а потом в Гондарию, где они в поисках смерти Темнейшего, ненароком освободили народ этой страны вместе с царицей. Рассказал и о том, что царица, услышав легенду о Чёрном лотосе, вывела их на подземный ход, где они провалились и попали сюда.

Ирида внимательно слушала. Когда Хват закончил, она задумчиво сказала.

— Серьёзная у вас задача. Думаю, вам помощники не помешают. Так что я поддерживаю Алию. И от тебя, — она пальцем указала на Хвата, — я не отойду ни на шаг, пока вы не выполните намеченное. А что? Воин я неплохой, пригожусь в трудной ситуации. Понял, милый? — Закончила она ласковым голосом, в котором прозвучало шипение змеи:- Только попробуй, откажись? Хват только развел руками.

Назар, сидящий сбоку от обеих пар, потёр бороду и резюмировал.

— Будем считать, что наполовину этот вопрос решен, что будет дальше, покажет время, — И он усмехнулся о чем-то своём.

В это время встрепенулся Демид.

— А вот что я вам скажу. Перед тем как зашаркали шаги по коридору, гадости в воздухе стало вроде бы как меньше. А сейчас снова чувствую, как ноздри начинает щипать.

— Ты не ошибся? — Подскочил на кресле Назар.

— Нет, конечно, нос ведь не обманешь.

Неожиданно Демида поддержала Ирида.

— Я тоже подобное ощущаю. Причём давно.

Назар встал с кресла и стал осматривать комнату.

— Что ищем? — Поинтересовался Хват.

— Понимаешь, когда зашуршали шаги в коридоре, мне это показалось странным, почему такое происходит? Ведь мы с тобой вынуждены дышать через затычки. Потому и не чувствуем, когда запах усиливается и ослабевает. Но если двое из нас, которых запах не берёт, утверждают, что запах периодически слабеет, а потом усиливается, стоит задуматься над вопросом: а не регулирует кто-то подачу некоей субстанции, подмешивая ее в воздух, то в большем количестве, то в меньшем, и, тем самым, регулируя поведение аборигенов?

— Чёрный лотос — Выдохнул Хват.

— Что Чёрный лотос? — не понял Назар.

— Хват хочет сказать, что речь идёт о Чёрном лотосе, — Дополнила Ирида. — И я, как жительница южной страны, где в широком обращении всякие дурманящие вещества, совсем не исключаю, что мы имеем дело с подобным веществом. Причём очень сильным и в большом количестве, ведь запах присутствует практически во всех комнатах.

— И что из этого следует? — спросил Назур.

— Вариантов два. — Вмешался Демид. — Либо магия. Либо здесь в доме кто-то занимается распространением субстанции, которая содержит этот проклятый Чёрный лотос.

— Магия отпадает, однозначно. Чтобы магически управлять процессами распространения Чёрного лотоса, не хватит никакой магии. Так что будем искать решение попроще и попрактичнее. — И Назар снова стал оглядываться.

Взгляд его остановился на шторах, обрамляющих окна. Он подошёл к окну, взялся за штору и резко рванул ее вниз. От мощного рывка штора слетела вниз вместе с карнизом. А под карнизом, прикрытым деревянным наличником, который сейчас лежал на полу показались три щели, толщиной с палец, а длиной в ширину окна.

После этого Назар постучал кулаком по стене рядом с окном, она загудела, будто пустая бочка. Когда же Назар постучал кулаком по стене в метре от окна, звук был тихий, сухой. Что указывало, в этом месте стена полная.

С улыбкой на лице Назар обернулся к друзьям.

— Гениально придумано. Где-то находится центр, из которого по трубам гонят воздух с раствором Чёрного лотоса. Воздух просачивается через щели в комнаты и усыпляет всех, кто в ней находится.

— Погоди, Назар. — Вмешался Демид. — Немного не складывается. Если бы было так, как ты говоришь, аборигены спали бы в своих комнатах. А они приходят, когда в воздухе отравы мало, и уходят перед тем, как ее концентрация возрастает.

— Вот тебе ещё одна загадка, которую нужно выяснить. Возможно, её решение выведет нас на первую загадку. В смысле, выведет на того, кто затеял эту бодягу.

Хват потянулся и произнёс.

— Ясно, что ничего не ясно. Предлагаю отложить решение все загадок на завтра. Всё-таки ночь на дворе.

— Хм-м. Оно-то можно, но как мы поместимся в одной комнате впятером, — Засомневался царевич.

— А кто говорит о пятерых в одной комнате? Рядом полно пустых комнат. Ирида и Алия остаются здесь, предварительно замкнувшись на ключ, а мы втроем располагаемся в соседней комнате. А утром возвращаемся, и девушки нам открывают по условному стуку в дверь. — И Хват постучал по столешнице мудрёный перестук.

Предложение не понравилось никому, уж слишком разумным оно было. Но переглянувшись, все пришли к выводу, что иначе не получается и согласились. Воины покинули комнату девушек, подождали, пока в замочной скважине проскрежетал замок, и пошли к соседней комнате.

Комната куда пришли воины, была стандартной: два дивана, стол и кресло. Так и получилось, что на диваны улеглись Демид и Хват, а Назару досталось кресло. При этом он уверял, что это лучший вариант, поскольку диванчики узкие и короткие для него. Так что лучше кресла и быть не может. Правда, впоследствии он изменил мнение и улегся на коврах, подложив под голову одну из диванных подушек. Что ж, вольному воля.

Царевич проснулся перед рассветом, когда стрелы Сварога робкими лучиками пронизывали сначала небо, а потом и землю. Чисто внутренне Демид ощущал, что нужно в этой комнате не задерживаться. Потому стал будить друзей. Оба воина резво вскочили на ноги. И тут Хват заметил, что еды на столе нет. Ещё вчера вечером была, а сейчас стол был пустым. Назар же сказал, что этот факт намотает на ус и спросит у Ириды: Так ли обстояли дела во время её пребывания в доме?