— Великий вождь позволь нам встать в ряд?

И когда тот благожелательно кивнул, взял за руки берегиню и Хвата. Хват взял за руку Эрния, а тот Иринию. Таким образом, образовался купол, который, при неблагоприятном стечении обстоятельств должен был защитить членов группы от нападения. Этот приём Демид собирался применить ещё когда их догоняла нежить, но в данном случае купол сыграл и ещё одну роль. В небе прогремел гром, и в появившуюся Щель влетел Ррерах. Сориентировавшись в воздухе, он стал планировать с таким расчётом, чтобы сесть позади купола. Орки, увидев дракона, садившегося им на головы, порснули в разные стороны.

Ррерах же, усевшись и осмотревшись, обратился к вождю орков.

— Великий вождь, я принес тебе приглашение на Совет кланов. Собрались почти все вожди и ждут только тебя.

Эффект от появления Рерраха был оглушительным. И даже свирепый вождь орков какое-то время молчал, не зная, как реагировать. Потом спросил.

— А как я туда попаду?

— На моей спине, естественно, — спокойно ответил дракон и приспустил левое крыло.

— Вождь колебался недолго. Он посмотрел на воина, сопровождавшего группу.

— Хаттар, остаёшься за меня. И учти, чужестранцы наши дорогие гости. Потому они должны чувствовать себя, как дома.

Хаттар приложил правую руку к груди и слегка поклонился. После этого вождь пружинисто встал с трона и по крылу залез на спину дракона. Тот тут же взлетел и, подлетев к Щели, исчез в ней.

После отлёта вождя как-то сразу спало напряжение в отношениях с орками. Несмотря на их свирепый вид, они оказались премилыми существами. Хаттар, оказавшийся старшим сыном вождя, а потому заменявший его при отсутствии, сразу повел группу в свое жилище, стоящее рядом с жилищем вождя. Встретила жена Хаттара, типичная орчанка, окружённая стайкой маленьких орчат.

Когда группа вошла в жилище, Демид увидел, что его остовом являются гнутые определенным образом стволы деревьев. Их комельки был и вкопаны в землю, а вершины сплетены вверху, создавая купол. Поверх купола набрасывались шкуры животных, чтобы хранить тепло зимой и создавать прохладу летом. Как такового стола не было. Посреди купола горел костер, на котором висел казан, с булькающем в нём варевом. Питались лежа на коврах, подсунув под руки для удобства всякого рода подушки.

Поскольку с орками Демид никогда не сталкивался, его интерес к их жизни и быту был безмерен. И он был благодарен оркам, что они, как могли, удовлетворяли его любопытство.

Правда, первым вопросом Демид чуть было не испортил всё дело.

— Хаттар, ведь вы степные жители, а живёте в лесостепной зоне. Как-то у меня в голове это не укладывается.

Глаза орка полыхнули таким огнём, что царевич пожалел о заданном вопросе. Но орк сумел справиться с эмоциями и глухим голосом ответил.

— Вы, вероятно, к нам попали, пройдя через земли гоблинов?

— Ну, мы не сразу сюда попали, хотя планировали именно так. Гоблины устроили такую охоту за группой, что пришлось уклоняться от заданного маршрута к югу и выйти к городу Марим.

Во взгляде орка засветилась заинтересованность.

— Значит, вы шли через степи?

— Да, где столкнулись с небольшой конной группой гоблинов. Они напали на нас внезапно, прячась в лощине, но мы отбились и ушли.

— Так вот, те степи, что сейчас считаются гоблинской территорией, когда-то были нашими степями.

И, увидев удивление на лице Демида, продолжил.

— Когда-то наши предки жили в тех степях. Гоблины были нашими соседями. Северными соседями, поскольку жили в горах и лесах. Не слишком они были дружелюбными, часто устраивали пограничные конфликты. Но, в общем, не сильно нам мешали. И никто из орков не догадывался, что гоблины в своих лесах и горах копят силы, чтобы завоевать наши земли. А когда их мечты стали реальностью, и на земли орков вторглись захватчики с севера, было поздно что-либо предпринимать. Их было столько, что земля на десятки вёрст шевелилась от живой массы. Конечно, наши предки сопротивлялись, как могли. Но вскоре вожди родов поняли, что сопротивление бесполезно. Нужно было спасать клан от полного уничтожения. И началось медленное отступление на запад в сторону лесо-степи, а на наше место пришли гоблины. С тех пор каждый орк ждёт, когда вождь клана поведет воинов степи отвоёвывать наши земли.

Рассказ Хаттара поразил царевича. Это ж, сколько поколений орков рождалось, жило и умирало с надеждой увидеть покинутую родину?

— Если это тебя утешит, скажу, что драконы основательно потрепали гоблинов, — И царевич рассказал о битве на поле, в которой участвовали драконы. Глаза орка загорелись, он задавал наводящие вопросы, на которые Демид с удовольствием отвечал. В конце разговора Хаттар выдал мечту:

— Вот бы нам таких союзников. Мы враз бы поставили гоблинское племя на место, заставив убраться в свои леса и горы.

— Хаттар, я думаю, что ваши мечты скоро начнут сбываться. Не зря ведь вашего вождя пригласили на Совет Кланов.

— Скорей бы, — скрипнул зубами орк. И его глаза снова полыхнули огнём. Но теперь это было огонь надежды.

— Знаешь, появление в тридесятом царстве вурдалака и его воцарение, ткнуло наших вождей всех рас нелюдей в тот факт, что без взаимной поддержки и дружбы между расами вы так и будете бегать от более сильных или более многочисленных врагов ваших. И стала понятна простая истина: благополучие всех зависит от единства и объединения усилий перед лицом врага.

Следующим вопросом Демида был о жилищах орков. В том смысле, почему они такие странные. На этот вопрос Хаттар отвечал спокойно. Было видно, что ему положение вещей нравится.

— Обычай в постройке таких жилищ идёт ещё из той эпохи, когда орки были кочевниками. При таком положении иметь постоянные дома нецелесообразно. Ведь стада крупного рогатого скота или лошадей, как минимум два раза в год нужно было перегонять на новые пастбища — осенью на юг, на степные луга, весной — на север, где из-под снега появлялась свежая трава. Нужно сказать, что предки активно торговали, что рогатым скотом, что лошадьми. С того и жили. Но жить-то всё же хотелось под крышей, а не на продуваемых просторах степи или под проливными дождями лесостепи. Отсюда и появились наши жилища. Выбирались тонкие молодые деревца примерно одной длины. Макушки связывались, а комельки разносились на максимальное расстояние. Это и была площадь дома. От всех же погодных неурядиц защищали шкуры животных, того же крупного рогатого скота. Ведь и питались предки, как кочевники — в основном мясом. Потому, когда орки переселились в эту местность, обычай нарушать не стали, хотя с момента переселения орки перестали быть кочевниками.

— Почему? — Удивился Демид.

— Слишком мало территории. В самом начале перехода сюда вождь клана принял решение: разделить всю подконтрольную нам землю между родами. И каждый род выживает, как может. Решение было мудрое, хотя и вынужденное. Но, сам понимаешь, в стеснённых условиях кочевать не получалось. Пришлось ограничить и количество скота, и количество лошадей. В конце концов, мы пришли к решению иметь столько скота, сколько нужно для безбедного существования. С лошадьми поступили примерно также — оставили столько лошадей, сколько нужно для замены старых, которых, естественно, пускали на мясо. Вот так и живём по сию пору.

В расспросах и гулянии по поселку прошло два дня. Демид уже стал изнывать от безделия, тем более, что образ жизни орков был настолько прост, что вникнуть даже в его особенности не составило труда. Но всё когда-то заканчивается. На третий день прилетел Ррерах с вождём на спине, который, едва спустившись с дракона начал отдавать приказы. Но прежде он поинтересовался у Демида, как его встретили орки. Демид раскланялся и в самых лучших выражениях поблагодарил вождя за гостеприимство.