Действительно, полянка идеально подходила для ночлега. Поэтому кони были отведены к самому дальнему краю полянки, расседланы, стреножены и отправлены на прокорм. Хват, Эрний, Ириния и берегиня отправились ставить заслоны вокруг лагеря, дракон улетел на охоту, а Демид и Крегор разожгли небольшой костер. А когда он прогорел стали укладывать поверх теплой золы остывшее мясо прямо в упаковке.

— Вот интересно, — задумчиво произнёс Демид, — судя по рассказу Хвата, гоблины собираются встречать нас весьма враждебно. Но ведь мы им ещё ничего плохого не сделали. В чём же причина их агрессии?

— Не удивляйся, — ответил Крегор. — Гоблины очень не любят чужаков. Почему, трудно сказать, но это факт. Насколько я знаю, многие, так или иначе попавшие в земли гоблинов, либо были убиты сразу, либо попали в плен и после допросов были принесены в жертву их богам.

— Вот даже как!

— И потом, они считают свои земли священными, а потому считают, что сапог чужестранца наносит их земле оскорбление.

— И, тем не менее, они сами и с удовольствием совершают набеги на чужие земли.

— Да, это так. Кичливости и заносчивости гоблинов можно только позавидовать.

Тем временем, подтянулись остальные и принялись за ужин. Прилетел и дракон. Он не стал ни с кем разговаривать, осмотрел ловушки, выбрал место для сна и заснул, прикрывшись крыльями.

Когда все наелись, Демид спросил:

— У кого какие есть предложения по поводу завтрашнего дня? Давай Хват, ты первый.

— Полагаю, что нужно прорываться. Мы заряжены магией под завязку, так что в случае нападения, отобьёмся…

— …на крайний случай, — продолжил Крегор, — позовём драконов, они помогут.

— Или сформируем защитный купол, — дополнил Эрний.

Женщины промолчали, но вид у них был воинственный.

— Ну, что ж, как я понимаю, все выступают за прорыв через земли гоблинов. Судя по всему для этого нужно не меньше пяти дневных переходов, а, может быть, и больше. Так что, чую, драчка будет знатной — готовьтесь. — Подытожил Демид.

На том посиделки закончились, и отряд стал готовиться ко сну. Но ввиду напряжённости ситуации Демид решил, что ночью должен кто-то быть на страже. Крегора решили не привлекать, ему завтра на драконе день болтаться, еще заснет на лету. Остались Демид, Хват и Эрний. Первым заступил Демид, после полуночи его должен был сменить Хват, а под утро — Эрний. На том и порешили.

Стоя у самой кромки воды Ррерах безэмоционально объяснял порядок переправы через реку.

— В этом месте совсем мелко, дно чистое, камней нет. Так что вполне можно переправляться верхом.

— А если нас встретят на том берегу? — Встрял Хват.

— Это вряд ли. Особенность гоблинов в том, что они нападают только тогда, когда их преимущество дает им только победу. В остальных случаях они предпочитают в бой не вступать… но пакости… это они могут сделать. Так что нужно быть настороже. Наконец, если уж сильно прижмёт, я буду над вами. Так что чем смогу, помогу.

— Что и обстреливать стрелами не будут? — Не унимался Хват.

Дракон внимательно посмотрел на Хвата.

— Сколько ты насчитал гоблинов?

— Две группы, в каждой примерно по двадцать особей. И много лучников.

— Это разведка. На прямую стычку они не полезут.

— Откуда такая уверенность?

— Наш народ, да и народ Крегора, слишком долго общается с гоблинами. Так что кое-какой опыт имеется.

Демид жестом прекратил диалог, после чего произнес:

— Начинаем переправу.

Переправлялись по одному, но на противоположный берег не выходили. Благо сведения дракона оказались точны: в самом глубоком месте река едва доходила до коленей лошади. А уж у противоположного берега в воде были только копыта. Поэтому Демид дождался остальных, после чего вместе выехали на берег. Впереди в лесу открылась лесная дорога, куда царевич и направил коня.

Ехали попарно: Демид и Хват впереди, Эрний и Ириния сзади. Берегиня привычно сидела сзади Демида, дракон вместе с Крегором парил где-то в небесах.

— Что видишь? — Обратился Демид к Хвату. Уж не знаю, что будет с Хватом дальше, но сейчас его возможность видеть гоблинов в лесу была весьма кстати.

— Количество гоблинов в группах не изменилось. Следуют вслед за нами на удалении десяти-двадцати шагов. Агрессивных намерений не ощущаю, — коротко ответил Хват.

— Хорошо, посмотрим, что будет дальше.

Но и дальше ничего не менялось практически в течение всего дня: путники продвигались вглубь гоблинских земель, а гоблины следовали за ними, ведя наблюдение. Перед самым заходом солнца выехали на обширную поляну, где их уже ждали дракон и гном. По их предложению организовали ночёвку, обложившись сигнальными и охранными заклинаниями. Но, как и во время ночёвки на берегу реки, гоблины не делали никаких попыток подойти к лагерю… вообще никаких, что очень не нравилось Демиду.

На следующий день первое, что услышал Демид, проснувшись, это сообщение Хвата о том, что в рядах гоблинов пополнение. Теперь группы наблюдения насчитывали до пятидесяти сущностей. В сумме получалось сто, немалое число, учитывая малое количество путников. Но и в этот день гоблины не предпринимали каких-либо агрессивных действий, лишь вели наблюдение за группой. На следующую ночь остановились прямо в поле. И опять обошлось без последствий. Демид начал нервничать, поскольку не понимал замысла гоблинов. К тому же, Хват огорошил тем, что сообщил — в группах гоблинов не меньше двухсот особей. Получалось по сто в каждой группе.

Другой проблемой волновавшей Демида была лесная дорога, которой они продвигались переходя из одного леса в другой. Что-то в ней было необычное, точнее, ненормальное. Нет, сама дорога каких-то сомнений не вызывала. Шагов шесть в ширину, что вполне достаточно для проезда пары лошадей, да и разъезда двух пар лошадей в разных направлениях. Но вот обочина была неестественной широкой, где десять, а где и пятнадцать шагов. Причём даже кустов не было, будто кто-то намеренно повырывал.

Когда он поделился мыслями, его угнетающими, с Хватом, тот высказал предположение.

— Возможно, таким образом, гоблины готовят неожиданное нападение. Это ж, я такой расчудесный, что их вижу. А ведь кто другой не заметит, когда гоблины подкрадутся к самой дороге, и дадут залп стрелами. Представляешь, если даже они не все лучники, а хотя бы половина, они нас истыкают стрелами до состояния чучела.

М-дя, Хват оказался прав. Гоблины-таки приготовили пакость. Точнее, ловушку. Первой ее ощутила берегиня. Она попросила остановить коня и спустилась с него. Демид и Хват внимательно наблюдали за Василисой. Сзади подъехали Эрний и Ириния. Группа выстроилась в ряд.

Василиса, тем временем, сделала пару шажков вперед, выйдя впереди лошадей. Демид хотел предостерегающе окликнуть её, но не успел. Берегиня подняла горсть камешков с земли и, размахнувшись, бросила их вперед. Шагов через десять камни вдруг стали вспыхивать и исчезать, озарив какое-то сложное плетение в пространстве. Берегиня хмыкнула, поискала камень побольше и снова бросила вперед. Этот камень успел долететь до земли… и тут случилось неожиданное. Земля задрожала так, что путникам пришлось приложить всё свое умение, чтобы удержать взволнованных лошадей на месте. А в том месте, где упал камень, образовалась яма во всю ширину дороги. Да что там дороги, она перечеркивала всё пространство от одного края леса до другого. В ширину ямища была шагов двадцать, а какая глубина… было неизвестно, но с того места, где стояла группа путников, дна видно не было.

Берегиня стала медленно отходить назад. В это время Хват вскричал:

— Всем взяться за руки. — После чего наклонился и схватил берегиню за правую руку, а с другой стороны, ухватив за руку Эрния. Демид схватил левую руку берегини, а Ириния ухватилась за руку брата. И вовремя, поскольку из окружающего леса взлетела целая куча стрел, что слева, что справа. Но мгновенно образовавшийся над путниками купол, отразил все стрелы, которые осыпались, показав границы купола. В общем, границы были всего лишь в пяти шагах от группы, но и этого было достаточно, чтобы защитить путников.