— А если они не справятся?

— Если не справятся, значит, не годятся для той важной задачи, которая им предстоит. Но я почему-то уверен, что справятся.

— Ну что полетели?

Драконы взлетели и исчезли в Щели.

Вечером путники устроили прощальный ужин. Было много вина и мяса. Но, то ли вино было слабеньким, то ли тонус путников повышенным, но не опьянел никто. Разве что уровень весёлости был повышенным. Шутки приличные и не очень сыпались как из рога изобилия. Много смеялись, и подшучивали друг над другом, но никто не обижался, даже если проходились по нему. К полуночи компания распалась. Эльфы и орк уединились и о чём-то шептались. Потом Ириния объезжала запасного коня, а орк ей активно в этом помогал. Лошадка была выбрана удачно, спокойная и в то же время мощная, но легко управляемая. Для женщины она подходила в самый раз.

Прохор, просидевший весь вечер в одиночестве и думавший о чём-то своём, тихо беседовал с берегиней. Крегор и Хват продолжали друг друга подкалывать. Демид же просто откинулся на землю и смотрел на звёзды. Спать стали укладываться далеко за полночь.

Когда проснулись на рассвете, оказалось, что Прохор и берегиня уже ушли, что сразу настроило оставшихся членов группы на деловой лад. И когда с восходом солнца прилетел Ррерах, все, в основном были готовы к выступлению. Дракон ещё раз проинструктировал эльфов и орка. Наблюдавший за ним Демид про себя удивлялся, как быстро Ррерах повзрослел и посерьезнел. Ведь ещё недавно он с сотоварищи вытаскивал этого великовозрастного балбеса из ловушки, когда тот воровал скот у селян. А сейчас Ррерах предстал умудрённым драконом, правой рукой главы клана.

Пожелав эльфам и орку успешного пути, дракон отпустил их, и эта группа скоро скрылась в степи. Даже пыли, вылетающих из-под копыт лошадей, не было видно.

Демиду и Хвату дракон пожелал успешного пути, после чего дождался, пока Крегор погрузится ему на спину и улетел в Щель. Ну, а воины тронули коней и поехали в Марим-порт.

Издали Марим-порт выглядел уютным, хоть и небольшим городком, вытянувшимся в линию вдоль береговой черты. Но чем ближе путники подъезжали к нему, тем заметнее было запустение, гуляющее по городу. Многие дома были брошены, что можно было понять по выбитым рамам и сорванным с петель дверям. Вероятно, жителя разбежались, когда порт захватили пираты. Опять же торговля прекратилась, так что торгашам делать в городе было совершенно нечего.

Третьим домом по левой стороне оказалась корчма. Об этом свидетельствовала и косо свисавшая вывеска. Хотя по внешнему виду корчма выглядела приличнее окружающих ее домов. Сама корчма стояла в глубине двора, окруженная забором. На улицу раскрыли своё зево широкие ворота, которые, в прошлом, вероятно, закрывались на ночь. Но сейчас были распахнуты намертво. Перед входом была неширокая терраса с коновязью.

Воины, подъехав, обратили внимание, что слева и справа по углам веранды сидит до десятка людей бомжеватого вида с надвинутыми на лоб шляпами. Впрочем, увидев въехавших путников, шляпы несколько сползли назад. И Демид заметил, как хищно загорелись глаза у бомжей. Осмотрев себя и лошадь, Демид понял, что встречающие нацелились на их лошадей и решил слегка подшутить над ними. Когда воины подъехали к коновязи, они не стали набрасывать на крючья уздечки. А Демид еще и пошептал что-то на ухо коню. После чего путники стали подниматься по ступенькам, чтобы пройти в корчму. Краем глаза Демид заметил, что бомжи оживились. Жестом он остановил Хвата, подошёл к краю веранды и произнес.

— Я смотрю, тут у некоторых появились нездоровые желания. Предупреждаю, кони боевые, могут за себя постоять, что с хозяином, что без него. — И Демид дал знак своему коню.

Тот поднялся на дыбы, развернулся в сторону ближайшей кучки бомжей и, размахивая передними копытами, стал на них надвигаться.

— Если у кого желание есть получить укус зубами или удар копытом, милости прошу. Остальных прошу не беспокоить.

— А откуда у вас боевые кони, если вы путешественники? — Крикнул кто-то справа.

Ответил Хват.

— Нынешние путешествия не всегда приятны и безопасны. Иногда копыто лошади оказывает большую помощь.

Путники увидели, что бомжи присмирели, потому вошли в корчму. Корчма, как корчма. Справа была стойка, за которой стоял сам хозяин. В зале стояли пять или шесть столов, два из которых были заняты небольшими компаниями местных пьянчуг. За самым дальним столом сидел, вероятно, тот самый тролль, которого они искали. Стол рядом с ним был свободен, что было на руку. Сев за него путники заказали каши с мясом и кувшин вина. Ели быстро, поскольку вчерашнее еда и питьё уже исчезли из желудка, а сегодня они не успели поесть.

Постепенно путники наедались, так что пора было начинать спектакль. Как главное действующее лицо, начал Хват.

— Друже, — обратился он к Демиду, — тебе не кажется, что здесь воняет? Причём, хорошо так воняет. У меня даже аппетит пропал.

Демид философски заметил.

— Ну, это не самое вонючее место, которое мы посетили.

— И все-таки мне интересно, что так воняет?

Хват принюхался.

— Ты помнишь ту драчку с троллями, когда мы им надавали тумаков? Так у меня ощущение, что воняет точно также.

— Ты хочешь сказать, что воняет троллями?

— Именно, мой друг, именно.

Пьянчуги затихли, в воздухе запахло дракой. С десяток взглядов обратился в сторону воинов. Ну, хоть какое-то зрелище в этой богами забытой дыре.

Тролль не торопясь встал из-за своего стола и медленно подошёл к путникам.

— Вы что-то имеете против троллей? — Спросил он грозно.

Оба воина встали как по команде.

— Ха, а вот и тролль. Так вот откуда вонью несло — осклабился Хват.

И оба воина положили ладони на рукояти оружия.

От тролля это движение воинов не ускользнуло.

— Вам, похоже, хочется подраться. За корчмой есть для этого замечательное место. Прошу, — И тролль указал на выход, пойдя первым. Воины двинулись вслед. Ну, а уж за ними потекла толпа зрителей, предвкушающих серьезную драчку. На улице толпа увеличилась за счёт бомжей. И вся эта компания повалила вслед за троицей дуэлянтов на задний двор корчмы.

Оказавшись там, Демид обнаружил хорошо утоптанную площадку. Видать, здесь произошёл не один кровавый поединок. Зрители растеклись вдоль забора, ограничивающего площадку размером десять на десять шагов. Демид отошёл в сторону, держа руку на эфесе меча… на всякий случай, если зрителям захочется поучаствовать. И был прав, возгласы и крики из толпы показывали, что многие из присутствующих знают толк в боях на мечах. Так что предупреждение дракона о том, что драться нужно по-взрослому было к месту.

Впрочем, дракон был прав и в том, что выбрал в качестве дуэлянта именно оборотня. Уж откуда у Хвата, если не ненависть, то нелюбовь к троллям Демиду было неизвестно, но подошёл оборотень к поставленной задаче всерьёз. Мечи свистели, рассекая воздух, звенели при ударах друг от друга, а дуэлянты показывали чудеса маневрирования и хитрости.

Судя по крикам из толпы, Демид понял, что заработал тотализатор, и зрители начали ставить ставки на того или иного поединщика. Больше ставок собирал тролль, и, в принципе, Демид был согласен с этим мнением. Если Хват пытался напирать молодой удалью, то тролль, который был много старше оборотня, делал ставку на опыт. Хотя, и здоровьишка у тролля было не по годам. Потому со временем, когда первый азарт прошел, стало очевидно, что именно тролль ведёт партию, гоняя Хвата по площадке, будто на тренировке. Конечно, и Хват был не из новичков, и пока что, кроме мелких уколов не пропустил ни одного удара. Он даже пару раз кольнул тролля в грудь, впрочем, достал только кончиком меча, не причинив особого вреда. Но и этого троллю хватило, чтобы взвинтить темп. И сразу стало понятно, что оборотень выдыхается и конец схватки близок.

Так и случилось. Уклоняясь от удара, Хват шагнул в сторону, тролль перехватил меч в другую руку и нанёс удар по голове оборотня. Причём удар был настолько быстрым, что мало кто из зрителей заметил интересный момент: удар наносился плашмя. При этом меч скользнул по волосам оборотня и остановился у плеча. Хлынуло море крови, так что через секунду уже и не было понятно, где же, в самом деле, кровоточит.