Особых возражений не последовало, кроме Крегора.

— А как же с Ррерахом? Он ночью лететь не сможет.

Все посмотрели на дракона.

— Об этом не беспокойтесь, — успокоил дракон. — Я умею ставить охранные заклинания, да и Крегор, если что поможет. Так что вы езжайте потихоньку, а я после ночёвки буду вас догонять. К тому же, мне придётся освоить охоту на степную дичь. Так что мне найдётся, чем заниматься.

— Кстати, да, — продолжил Эрний, — поездка по степи ночью опасна. Можно попасть в нору степного животного, и лошадь поломает ноги.

— Не боись, ночью будем ехать медленно, — вступил Хват. — Тут ведь главное ехать, потому что, чем дольше мы едем, тем дальше от гоблинов. Меня, знаете ли, не прельщает снова наткнуться на орду, подобную той, что разогнали драконы.

С этим были согласны все, после чего дракон с Крегором на спине улетел, а путники вскочили на коней и, пустив их рысью, поспешили покинуть место битвы.

До ночи так и продолжали ехать рысью. Перед самым заходом солнца обнаружился ручей. Лучшего места для стоянки и придумать было нельзя. Потому воины спешились, напоили лошадей и, стреножив, отпустили их пастись, а сами поужинали всухомятку, запивая водой из ручья. К этому времени ночь вступила в свои права, но было достаточно светло, поскольку луна на небе вошла в самую силу. В общем, силы природы были на стороне путников. И они этим воспользовались.

На второй день случился небольшой инцидент. Еще с утра Хват заметил небольшие разъезды гоблинов. Хорошо, что Раррог о них предупредил. Но они близко не подъезжали, стараясь держаться на пределе видимости. Так было до полудня. И вот в самый полдень, когда степь парила от жары, из ложбинки, достаточно глубокой, чтобы спрятать лошадей с всадниками, на путников выметнулись гоблины. Их было где-то до двадцати особей. Понятное дело, что гоблины рассчитывали на внезапность. Но только не в этом случае.

Хват издал боевой клич и выдернул из петли на седле боевой топор, оголили оружие и остальные. Группа развернулась в небольшую лаву и помчалась на врага. Даже берегиня нашла себе работу. Для начала она достала из седла шлем Демида и напялила ему на голову. Расправив бармицу на его шее, Василиса сняла щит с седла и нацепила себе на спину. После этого прижалась к Демиду, обняв его за поясницу, и затихла.

Сеча была лютой. На стороне гоблинов было число, а на стороне путников — умение и задор. Так что половину гоблинов снесли с седел на встречном ходу. Особенно усердствовал Хват, размахивающий боевым топором налево и направо. И всё время удачно. Но и гоблины не собирались отступать. Так что завязалась чуть ли не рукопашная. При этом Демид заметил, что атакуют, в основном, его и Иринию. «Это что же меня записали в слабаки?» — мелькнула мысль, добавившая усердия. Впрочем, сосредоточившись только на Демиде и Иринии, гоблины совсем забыли об оборотне и эльфе. А вот они не забыли о том, что идёт сеча, и активно помогали своим друзьям и родным. Так что не прошло и получаса, как последний гоблин упал под копыта лошадей, где и был потоптан копытами.

К пограничной реке вышли на рассвете. Так как кони всю ночь шли шагом, а значит, были не потными, было принято решение начинать переправу сразу. Воины сняли с себя доспехи, погрузили их на лошадей, и, ведя их в поводу, вошли в воду. Вода освежила и сняла сонный морок. Так что на другой берег все вышли взбодрёнными, а потому решили, не надевая доспехов, уйти подальше от реки.

В одной версте от реки путники наткнулись на Ррераха. На его спине спал гном. Завидев путников, дракон молвил.

— До города всего ничего. Так что есть два варианта, или войти в город и расположиться в гостинице, или отдохнуть вооон в той рощице. — И дракон махнул куда-то в сторону. Действительно, неподалеку шумела березовая роща. С одной стороны она была достаточно густа, чтобы скрыть путников с лошадьми, и даже драконом. А с другой, достаточно редка, чтобы вовремя обнаружить непрошенных гостей. Так что вариант нарисовался сам собой. Да и спать уж очень сильно хотелось. Потому путники навешали охранных заклинаний со всех сторон рощи, забрались в самую середину, спутали коней и буквально повалились спать.

Путники проснулись где-то после обеда, но не по своей воле. Где-то совсем рядом, кто-то громко ругался с применением крепких выражений. Все вскочили. Демид выхватил меч из петли, Хват подхватил топор, который тоже держал при себе. Дракон и гном подняли головы, но Демид сделал в их сторону успокоительный жест. Кинув Эрнию.

— Охраняй женщин.

Мужчины с осторожностью стали пробираться к источнику крика. Шагов за пять они увидели на земле двух мужчин, которые, судя по их позам, были чем-то неведомым спеленаты. Были они росточку среднего, один белобрысый, другой имел каштановые волосы. Орал благим матом белобрысый. Хват, дыша за плечом царевича, чуть не подавился смехом.

— Сработали мои капканы.

— Капканы?

— Ну, да. Мы такие штуки ставим на охоте, когда предполагается поймать крупную дичь.

— Вот и поймали крупную дичь.

— Это точно.

Судя по одежде, оба были селяне. Демиду стало интересно узнать, что они забыли в роще?

— Ну что пойдем, поговорим с добычей?

— Ага, пойдём.

Демид, опустив меч, двинул к спеленатым мужичкам. Когда он вышел из кустов, белобрысый замолк, и оба мужчины уставились на меч в руках Демида. А когда из тех же кустов показался Хват с боевым топором в руках, глаза мужичков стали расширяться от ужаса.

— Здороваться не буду, — начал Демид, — А сразу спрошу, что вы искали в роще?

— Ничего не искали, господин хороший, — ответил словоохотливый белобрысый. — Решили передохнуть, да попали во что-то и вот… и он глазами показал на себя спеленатого.

— Хват, — повернулся Демид к оборотню, — ты ему веришь?

— Да ты посмотри на эту рожу, — отозвался Хват, указывая концом топора на белобрысого, — он же врёт и не краснеет. А у этого, — Хват указал на второго, — вообще рожа разбойничья.

— И что будем делать?

— Давай их порубаем в капусту. И прикопаем тут же, — и Хват поднял кверху топор.

Белобрысый ойкнул и заголосил пуще прежнего.

— Не нужно нас рубать, мы всё расскажем, о чём ни спросите.

— Ладно, а что твой напарник молчит?

— Так он не может говорить, поскольку лишился языка.

— Ага, значит, я верно определил, что он разбойник.

— Верно, господин хороший, верно. Но всё это в прошлом, а сейчас мы мирные селяне, шли из города, зашли в рощу отдохнуть… и попались.

— Нет, я их всё-таки порубаю, — И Хват с воинственным видом сделал шаг в сторону лежащих. — Они ведь думают, что мы шутим.

— Вы вправду так думаете? — Недоуменно спросил Демид. — Ладно, Хват, белобрысого оставь на закуску, а немого, так и быть, разделай под орех. Он всё равно бесполезен.

При этих словах, немой задергался, его открытый рот что-то рычал, а сам мужик с бешенными глазами смотрел на белобрысого приятеля. И тот сдался.

— Ладно, ладно, господин хороший, мы всё расскажем без утайки.

— Тогда повторяю вопрос: что вы делали в роще?

— Эээ… мы услышали ржание лошадей, и решили посмотреть на них.

— Конокрады? — выдохнул Демид.

— Есть маленько… но куда деваться? Нынешняя жизнь такова, если не будешь воровать, то быстро протянешь ноги.

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее. — Демид оглянулся, нашел пенек и присел на него. Хват примостился рядом на земле.

— Я нисколечки не соврал, когда говорил, что мы селяне. Мы, в самом деле, селяне, живущие в веси недалеко от города Марим. Меня зовут Лымарь, а это, — он кивнул на приятеля, — Роднег. Я так местный, а Роднег из пришлых, откуда-то с другого конца царства к нам заявился и так у нас с веси и остался. Шли мы с ярмарки, я ведь шорник, да и сапоги могу тачать. Так что без работы не остаюсь. В Роднег у меня в помощниках. Но чтобы хоть какую-то денюжку заработать, нужно продавать товар в городе на рынке. Вот вчера вечером мы приехали в Марим и остановились в таверне. С утра поначалу торговля была бойкой. Но тут налетели стражники нового правителя, и отобрали всё, что наторговали, да и упряжь, что привезли… вместе с сапогами. Хорошо, что в живых оставили. Вот так мы съездили поторговать. А дома дети малые, чем их кормить, когда пустыми возвращаемся, а?