Огненные шары попали в тело Темнейшего и исчезли в нём, но ничего не произошло. Темнейший посмотрел на обожжённую одежду, демонически захохотал (у Демида даже внутренности застыли от этого смеха)… и исчез, растворился в воздухе.

Все в недоумении замерли. Что так просто было уничтожить Темнейшего? Но, тут по голове Демида ударил камешек, упавший с потолка. И он буквально взревел:

— Это ловушка!!! Все на выход! — и схватив Алию за руку, помчался к выходу из пещеры.

Бегство было еще стремительнее, чем наступление. Демиду так и казалось, что он не бежит по земле, а буквально парит в воздухе. Что уж говорить про Алию, которую он за собой тащил? Потрескивание горы и обрушения породы, которые случались как спереди, так и сзади, только придали ускорения бегущим.

Они успели! Уже в лесу, что был сразу за поляной перед пещерой, их достал пылевой выхлоп из обрушившейся пещеры. Все зачихали и закашляли. Но так как дело было в лесу, решили остановиться и осмотреться. Пещеры не было, да и гора, вроде бы как присела слегка, поглотив под собой не только всё войско Темнейшего, но и Великую Ма, которая так и осталась стоять в своем тоннеле в неестественной позе.

Назар осмотрел всю группу, понял, что потерь нет, и повел группу к морю.

Цезарина ходила вдоль берега туда-сюда, ожидая возвращения группы высадки. Сильнейший треск кустов заставил её резко развернуться к лесу. И вовремя. Из него стали выбегать путники и ее гвардейцы. Причём неслись будто за ними вся потусторонняя рать неслась. Лица путников были потными, а у некоторых красные от бега. Лицо царицы стало тревожным.

— Что случилось? Откуда вы так несётесь? И что это за грохот был, от которого земля ходуном заходила?

Подбежавший Назар быстренько доложил.

— Представляешь, Темнейший устроил ловушку. — И далее рассказал, что произошло в пещере. После чего добавил, — Хорошо Демид быстро сообразил, что нам грозит и дал команду убираться из пещеры. Я так давно не бегал.

— Если вообще когда-нибудь бегал, — не удержался Хват. Назар улыбнулся, но промолчал.

Цезарина задумалась, но в голову ничего нужного не пришло. Она пожала плечами и обратилась к путникам.

— И что будем делать?

Все тоже задумались. И опять помог Демид. Он посмотрел на Хвата.

— Думаю, без дракона не обойтись.

Хват непонимающе посмотрел на царевича.

— Не знаю, что ты надумал, но давай попробуем.

— А хватил сил его вызвать? — засомневался Назар, — Вас-то всего двое.

Демид неопределенно пожал плечами.

— Вот и попробуем.

Он взял Хвата за руку и вместе с ним отошёл от группы шагов на пять, на тот случай, если получится создать купол. Получилось, но минут пять ничего не происходило. За это время царица успела вернуть своих воинов в шкатулку. Вдруг в небе прогремело, и из образовавшейся тучки вылетел Ррерах. Обнаружив группу у береговой черты, он спланировал в их сторону, прошел почти над головами, пролетел дальше и с разворота пошел на посадку.

Когда Ррерах сел, Демид поздоровался с ним и стал представлять дракона тем членам команды, которые раньше с драконами не встречались. Нужно сказать, что дракон их очаровал.

— Какая мощь, — прошептала Ирида.

«Хм-м. Это ты его папашу не видела». — Подумал Демид.

Когда ритуал знакомства был завершен, Ррерах спросил:

— Что случилось? Зачем я вам понадобился?

Демид вкратце описал ситуацию. Выслушав, дракон задал закономерный вопрос:

— И что от меня нужно?

— Нужна твоя способность летать и твоя способность в магии. Темнейший наверняка ушел с острова на каком-нибудь судне. Причём, явно рассчитанном на морское плавание. А значит, немаленьком. Он вряд ли набирал команду, да и не из кого её было набирать.

— Ты не прав, — вмешался Назар. — Он вполне мог набрать команду из пиратов, которые ему подчинены.

— Это вряд ли. Скорее всего, решение уйти с острова было для Темнейшего внезапным. Вероятно, в своём хрустальном шаре он обнаружил нашу экспедицию. Отсюда и созрело решение бежать. К тому же нужно было подготовить ловушку для нас. Но, судя по тому, что ловушка сработала не так, как планировал Темнейший, и ловушка и подготовка к бегству делались в спешке. Так что времени, чтобы вызвать пиратов у Темнейшего не было.

— Ну, ну, и что дальше? — Подторопил дракон.

— Если мое версия верна, то Темнейший управляет своим судном с помощью магии. А насколько я понял, применение магии в местах, где её нет, запросто можно определить другими магами. Море как раз то место, где магии нет. Потому моё предложение следующее. Ты грузишь на себя Назара и Хвата и взлетаешь. Вы трое спецы в магии. Поэтому, если ты будешь кружить над островом, то вполне вероятно, что кто-либо из вас нащупает то место, где находится судно с Темнейшим на борту. Остальные же погружаются на галеас, руководимый Цезариной. И только от вас поступит сигнал, галеас отчаливает и направляется в сторону, вами указанную. Ну, а там посмотрим, чьё судно будет быстрее.

— В общем, если коротко, мне и Алие, — Демид указал на девушку, — необходимо попасть на борт судна с Темнейшим.

— Ясно. План хороший, к тому же, насколько я понимаю, единственный. — И дракон обвел стоящих перед ним своими блюдцеобразными глазами. — А если так, Хват и Назар, прошу грузиться. — И дракон приспустил одно крыло. После погрузки разбежался по прибрежному песку и взлетел, сразу пойдя в набор высоты.

— А я даже примерно знаю, с каким курсом и куда направился Тиммих. — Царица упорно отказывалась называть его Темнейшим. — Поднимаемся на борт корабля, я покажу на карте примерный путь его судна. Заодно и подготовим галеас к походу.

Когда все взошли на борт корабля, царица прошла в свою каюту и вынесла свёрток из пергамента, оказавшийся картой моря, по которому они плавали. Ирида и Даст помогли ей держать карту развернутой, в кто время как остальные сгрудились за спиной Цезарины.

— Вот здесь, — царица указала на низ карты, — располагается страна Стригия, страна черных колдунов и скопище чёрной магии. Она расположена далековато от Чондарии, но длинные руки колдунов дотягиваются и до нас. У меня давняя мечта, сколотить коалицию государств, которым вредят колдуны, и разнести в пух это скопище зла. — Тут царица задумалась, после чего улыбнулась и продолжила. — Но это дело будущего. А сейчас нужно перехватить Темнейшего, пока он не добрался до Стригии. Тем более, я подозреваю, что он и выполз из этого логова. В смысле, является продуктом черных колдунов. Так что пока наши разведчики уточняют место судна Тиммиха, думаю, есть смысл выйти в район предполагаемого направления для погони. — После чего, царица начала шептать заклинания. Трап исчез, зато весла выдвинулись, и галеас на одних только вёслах двинулся к точке предполагаемого направления на судно Темнейшего.

А тем временем, дракон забрался так высоко, что был виден размером с точку, после чего стал нарезать вокруг острова круги. Причём каждый круг был шире предыдущего, в том смысле, что дракон двигался по расширяющейся спирали, всё время, удаляясь от острова.

Время шло, дракон пошёл то ли на четвертый, то ли на пятый круг, а известий от группы разведки не было. Внезапно Демид, следящий за драконом, заметил, что он как-то дернулся и стать рыскать по курсу. Потом и вовсе встал на новый курс. И в это время Цезарина сообщила:

— Они определили курс на судно Тиммиха. И он вполне совпадает с моими предположениями. Так что отправляемся в погоню. — После этого, весла были убраны, зато подняты все паруса. И снова, как перед вхождением в зону бурь в паруса ударил ветер, от чего галеас как бы приподнялся над водой и понёсся быстрее ветра.

— А ты как узнала, что они нашли Тиммиха? — Поинтересовался Даст.

— Ещё в Чондарии я установила мысленную связь с Назаром. Вот он и сообщает, что они делают. Например, сейчас они приняли решение догнать судно Тиммиха, после чего сообщить нам о том, как далеко он смог уйти.