— Приветствую вас, уважаемые Раррог и Эррилия… от всей нашей компании. Мы рады, что спасли вашего сына, хотя ему всё же не помешало бы научиться самостоятельно охотиться на дичь.

— Ты прав, человек, наш промах. Тем не менее, благодарность наша безмерна. Поэтому еще раз предлагаю посетить нашу пещеру и погостить у нас. Уверяю, безопасность и вкусное питание, причём свежее, гарантировано. Заодно расскажете, что творится в тридесятом царстве. А то до нас доходят только слухи.

— Благодарю вас, Раррог и Эррилия. Мы с удовольствием принимаем ваше предложение. Вот только есть одни загвоздка — мы не умеем летать, как вы.

Драконам шутка понравилась и они захохотали, причем так громоподобно, что в окружающем лесу в панике взлетели галки и вороны.

— Мы оставим вам в качестве проводника своего сына. Ходу на ваших лошадях до нас дня три. Заодно пусть Ррерах потренируется в добывании себе пищи в лесу. Ты понял сынок? — И в шипении папаши Демиду явно послышались угрожающие нотки.

— Да, понял, я понял, — живо откликнулся Ррерах, на шаг, отступив от отца.

Драконы взлетели и мигом исчезли в небе, остался только Ррерах. Сзади Демида засуетилась берегиня и попросилась спустить её, что он и сделал. Василиса подошла к дракону.

— Сильно досталось от родителей?

Ррерах тяжело вздохнул, но промолчал. Посмотрев на Демида, он предложил:

— Ну что, давайте знакомиться. Я — Ррерах.

Демид назвал себя, потом представил своих спутников. После этого дракон предложил.

— Давайте поступим так. Вы же видели, куда улетели родители? — Когда Демид кивнул, Дракон продолжил. — Держите общее направление в ту сторону. Я буду летать над вами, и если нужно будет подправить направление, буду садиться и подсказывать, куда свернуть. Как вам план?

Ну, что, план понравился, поэтому не мешкая, дракон взлетел и исчез в небе, а путники двинулись в поход в ту сторону, где скрылись драконы, родители Ррераха. Уже на следующий день лес стал мельчать и редеть, начались предгорья. Деревьев становилось всё меньше, зато кустов прибавлялось. Это обстоятельство заставило замедлить скорость движения, поскольку густые заросли кустов приходилось буквально прорывать крупом коня.

За это время они видели Ррераха дважды. Первый раз он ожидал группу на полянке. Рядом лежал убитый им кабан. Как оказалось, Ррерах лично убил его и принес в дар своим спасителям. Ну, и заодно продемонстрировал, что научился самостоятельно охотиться. Второй раз Ррерах даже не стал садиться. Он низко пролетел над всадниками, показывая направление движения. Причём сделал такой пролет трижды, чтобы внизу не сомневались в его указаниях.

Вскоре ехать верхом на лошадях стало небезопасно, уж слишком крутым стал подъём. Спутники спешились и далее двигались пешком. Но вот они дошли до места, где подъём стал недоступен даже пешему. Путники остановились, не зная, что делать дальше. Зато Ррерах знал. Он приземлился рядом с группой и сообщил, что дальше они полетят на нём. И пусть не беспокоятся о лошадях, за ними присмотрят младшие сёстры. В это время с неба спикировали еще три дракона, размерами поменьше Ррераха. Они выстроили на поляне треугольник, тем самым, запирая лошадей внутри него. Демид только попросил, чтобы сёстры скрылись из виду лошадей, чтобы не нервировать их. Ррерах дал команду, и сестры разошлись пошире. После этого Ррерах приспустил левое крыло и предложил Демиду и остальным забираться по крылу на его спину. Нужно сказать, что спину драконов покрывали гребни, прямо от головы до хвоста, вот между ними путникам и предложено было усесться. И, естественно, покрепче держаться в полете, чтобы не свалиться.

Первым полез на дракона Демид. Оказывается, перепонки крыльев прекрасно подходят в роли перекладин лестницы. Причём крыло было настолько жёстким, что перепонки даже не прогибались под весом Демида. Взобравшись наверх, Демид устроился между первыми гребнями, сзади уселась берегиня, за ней Хват, а за ним эльфы. Ррерах чуть приподнялся на задних лапах, резко ими оттолкнулся и стал пикировать с горы. Набрав скорость, он плавно развернулся и понёсся ввысь. Вскоре показалось огромное зево пещеры, куда дракон и влетел.

Ррерах приземлился шагах в двадцати от сидящих у задней стенки пещеры родителей — Раррога и Эррилии. А сидели они по той простой причине, что даже при огромности пещеры (а она действительно была огромна по ширине и высоте) могли находиться в ней только сидя. Либо передвигаться по ней на четырех лапах. Так как хвосты драконов были обёрнуты вокруг ног, Демиду поначалу показалось, что они сидят на земле. Но потом выяснилось, что это не так — под драконами были небольшие возвышения, каковых Демид насчитал три: два под родителями, и еще одно предназначалось для Ррераха. Находилось оно сбоку от первых двух, так чтобы при сидении Ррарох не мешал родителям.

Всё это Демид успел рассмотреть, пока дошла его очередь спускаться с дракона, ведь спускались в порядке обратном тому, что был при посадке. Едва Демид спустился, зашипел папаша Ррароха.

— Добрый день, чужеземцы. Мы рады, что вы приняли наше приглашение. У вас очень странная компания: человек, берегиня, оборотень и два эльфа. Полагаю, что были обстоятельства, которые свели вас вместе. И нам очень интересно послушать ваши рассказы об этих обстоятельствах.

Тут Раррог покосился на драконицу и та продолжила.

— А чтобы вам не было скучно и грустно, предлагаем отобедать с нами и отведать наших угощений.

Эррилия взмахнула рукой, и перед изумленными путниками возник крепенький такой дубовый стол, заваленный разнообразными яствами. Рядом со столом, как раз со стороны путников появилась длинная лавка, могущая вместить всех путников. Но никто из них не успел даже двинуться ко столу, как папаша Ррераха продолжил.

— Спешу сообщить, что ввиду важности встречи, нами были приглашены представители наших соседей, с которыми у нас долголетняя дружба. — И он указал на двух, росточком с метр существ, одетых настолько неброско, что были почти незаметными. Да, это были два гнома. Как потом оказалось, отец и сын. При этом отец занимал среди гномов должность руководителя клана.

Что ж, вместе с представлением путников, произошло представление и гномов. Имена у гномов были настолько длинны и сложны для тех, кто не был гномом, и не был привычен к такому, что почти сразу пришли к выводу: папашу называть Крышьян, а сыночка Крегор. На том и порешили. После этого произошло еще чудо от драконов. Перед гномами нарисовался невысокий стол и два кресла под гномью величину. Но как только гномы уселись, ножки стола и кресел стали расти, пока уровень стола у гномов не сравнялся с уровнем стола у путников. Так что общаться получилось на равных и в прямом и в переносном смыслах. Удивили драконы. Они создали для себя невысокий помост рядом с тем местом, где они сидели. И именно на нем были еда и напитки.

Когда все уселись и слегка перекусили, настал черед рассказов. Начал Демид, который живописал его приключения, его встречи и его стычки. Рассказ был принят присутствующими аборигенами с большим интересом. Попутно, во время рассказа, Демиду задавались разнообразнейшие вопросы, на которые были получены исчерпывающие ответы. После продолжил Хват. Его больше эмоциональный, чем логически выверенный рассказ, был принят драконами и гномами с пониманием. После чего внимание аборигенов было обращено на эльфов. Здесь в роли рассказчика выступил Эрний, в то время, как Ириния предпочитала помалкивать.

Когда путники закончили свои повествования, наступила очередь аборигенов. Крышьян обрисовал жизнь гномов, кто они и чем занимаются. Пожаловался на гоблинов, мол, достают со своими попытками пробраться в их тоннели. Потому постоянно приходиться быть настороже, чтобы вовремя уничтожать лазутчиков.

Раррог в свою очередь посетовал, что приход к власти в царстве вурдалака сократил ареал обитания драконов и им приходиться ютиться в пещерах. И это в то время, как в славные былые времена драконы были распространены по всему царству. На вопрос о том, чем же занимались драконы в других местах (ведь не только охотились по лесам?), Раррог с гордостью сообщил, что многие драконы занимались перевозкой грузов и живых существ. Это позволяло иметь неплохой доход, который позволял драконам прилично существовать и даже жить в некоторых городах. В частности, он указал на приморский город Марим, где жили драконы. Здесь они не только участвовали во внутригосударственной торговле, но и выполняли заморские вояжи, что позволяло устанавливать торговые, а порой и дружеские связи с заморскими жителями и правителями. И вот тут Раррог сказал слова, которые заставили путников задуматься.