Мертвенный свет ущербной луны освещает округлую щебнистую проплешину меж невысоких дюн. У левого ее края застыл почти уже изготовившийся С-300: тубусы, таящие в себе четверку сверхстремительных и сверхумных зенитных ракет 9М8-3, успели принять боевое — вертикальное — положение, а теперь из приземленного клубня машины вырастает к небесам невесомо-стремительный ажурный побег телескопической локаторной вышки. Справа раскручивает уже винт могучий транспортник Ми-26, успевший до того срыгнуть на щебенку этого импровизированного аэродрома целую гору разнообразного военного снаряжения — ее уже облепили по-муравьиному давешние брутальные брюнеты . Робингуд расписывается (порядок есть порядок!) в полетном задании вертолетчика:

— Да, по возвращении на базу — не сочтите за труд напомнить полковнику Манаткину: данный район теперь закрыт для полетов и наземного передвижения — до девяти-ноль-ноль. По ЛЮБОМУ объекту, объявившемуся здесь, будет открыт огонь на поражение, безо всяких там «Стой, кто идет?» и предупредительных выстрелов в воздух. Ясно?

Вертолетчик молча козыряет и, чуть пригибаясь под зловеще шинкующими воздух лопастями, возвращается к кабине. А перед Робингудом меж тем уже вторая смена — военспецы:

— Прошу внимания, товарищи офицеры! Диспозиция… — (по рукам идут детальнейшие космические снимки окрестностей). — Наша основная позиция будет здесь, в этой котловине. Помимо настоящего ЗРК, у нас есть еще и «надувной»; один, понятное дело, выставляем напоказ, второй — маскируем елико возможно: песчаные сети, и всё такое. Непосредственное прикрытие позиции с воздуха обеспечивает «Сосна»; Сергей, Виктор — что вы думаете насчет во-он того пупка?

— А «надувнуху» — как приманку? — с полуслова схватывают военспецы-зенитчики, переводя взгляды с подковообразного холма в средней части котловины на карту — и обратно на холм. — Да, пожалуй… Удачно расположен.

— Далее. У нас есть шесть ПЗРК «Игла-С» — из тех, что больше не клюют на отстреливаемые термоловушки. «Иглы» мы выдвигаем вперед на максимум — на километр-полтора вокруг основной позиции: не хотелось бы, чтоб какой-нибудь хитрожопый «Апач» подполз к нам на сверхмалой, цепляясь брюхом за барханы, и километров эдак с трех, не входя в контакт, залудонил по нам парочкой «Хэлфайров»…

— Товарищ майор, — вступает хмурый долговязый военспец-пехотинец, — вы строите оборону исключительно против воздушной атаки? А если позиции «Игл» будут атакованы наземными силами врага?

— Так, вероятно, и случится. Для этого каждая из позиций «Иглы» будет прикрыта крупнокалиберным пулеметом «Корд» — из него, кстати, при случае можно славно работать и по воздушным целям; кроме того, у нас есть АГСы — перемалывать пехоту, и «Корнеты» — доставать с шестикилометровой дистанции любые машины.

— Что из себя представляет противник?

— Скорее всего, это будут многочисленные — несколько десятков — джипы и багги со смонтированными на них пулеметами и безоткатными орудиями. Относительно его воздушных сил — ничего толком не известно; может, и вообще — обойдется…

— Товарищ майор, — гнет своё военспец-пехотинец, — страхуясь таким способом от атаки с воздуха — которая еще то ли будет, то ли нет! — мы получим страшно растянутую линию обороны: шесть пулеметных точек на шестикилометровый периметр. Высокомобильные наземные подразделения — вроде тех, что вы только что описали — прорвут ее играючи…

— Верно, — кивает Робингуд, — линия обороны действительно растянута до предела. Но у нас есть крупный козырь: мобильность. Дело в рельефе: извольте видеть, — тут он приглашающе освещает фонариком карту, — почти вся внутренность нашего оборонительного периметра занята щебнистым хаммадом — ровным как стол, вокруг же во все стороны, минимум километров на пять, тянутся незакрепленные пески, а с юга — вообще непроходимый солончак. Так что наши джипы будут кататься как по асфальту, перебрасывая подкрепления на угрожаемые направления, а ихние — тащиться со скоростью велосипедиста, да еще и под непрерывным огнем… Скажите лучше, Павел — как ваши впечатления от местных ребят?

— Бэ-мэ, — пожимает плечами долговязый пехотинец, — Со стрелковым оружием обращаются отлично, без вопросов. Со «Стингерами» работать умеют — с «Иглами», стало быть, тоже разберутся. Ну, АГСы — там и уметь ничего не надо, что называется «наливай да пей»… Вот «Корнеты» — это да, пробел в их образовании. Этим делом сейчас и займемся — с теми, которые пока в резерве.

— О-кей. Военный совет окончен, ребята, — действуйте! Павел, пока не зашла луна, пО свету — погоняйте-ка на джипе по нашему хаммаду, натопчИте тропки между позициями и — главное! — загонИте эти маршруты в память джи-пи-эсов, чтоб потом, в темнотище, двигаться уже на автомате. Сергей, Виктор — тащите «Сосну» на свой пупок; под ноги только глядеть не забывайте, в смысле — под гусеницы: хрен знает, что там за грунт. Николай, Митя — сколько людей вам надо, чтоб замаскировать настоящий ЗРК и развернуть «надувной»? По моим прикидкам, где-то через четверть часа должны начаться неполадки в американской системе спутникового слежения — вот за эти минуты и надо будет подменить шарик под нашими наперстками…

— Ох, ни хрена ж себе!.. — потрясенно откликается ракетчик Митя; Робингуд тем временем уже подносит к губам рацию:

— Алло, Ванюша! Как там у вас, на трудовом фронте?

— Боря! У меня тут проблема — ленгвидж-гэп! Как, блин, этим джигитам подоходчивей объяснить: «Лучше десять метров окопа, чем метр могилы»? А то им, типа, копать западло — «нэ мужская работа»!..

В «Шервуде» Ёлка, повязавши на манер фартука чью-то рубашку, затеяла приборку:

— Блин компотный! Мы тут за эти дни, оказывается, такой свинюшник развели… Раковина — в пятнах…

— Да забей ты, — хмыкает со своего места колдующий за компьютером Чип. — Пятна бывают даже на солнце.

— На солнце — это сколько угодно, а вот на раковине их быть не должно!..

— Ёлка!.. — внезапно окликает ее Чип после нескольких минут, прошедших в молчании. — Ты лучше пошарь там — выпить у них не найдется? Имеем право…

— Что, сумел?!

— Ну, вроде того… Хорошо хоть, спутники те — пентагоновские: АНБшные системы тАк вот, с полпинка, не хакнешь… А у этих есть каналы связи Земли со спутниками, которые вообще не шифруются, вообще — ты вникни!.. Очень удобно для DoS-атаки — «отказ в обслуживании»…

Вид Пентагона с высоты птичьего полета сменяется картинкой тихой паники в тамошнем машинном зале:

— Хакерская атака! Хакерская атака!!

Админ-адмирал — галуны, аксельбанты, все дела, — выслушав идущие со всех сторон реляции: «В сети хакер!! Каналы зафлудили напрочь!», принимает решение по-военному четкое: «Отрубайте шлюз от Сети, на хрен!» Засим десятки рук по всему помещению синхроным движением выдергивают из компов сетевые кабели — явно реализуя один из рожденных в недрах военного ведомства сценариев ответа на хитрые хакерские атаки типа одиннадцатисентябрьских: «На всякую хитрую задницу найдется свой болт с левой резьбой!»

Решение, надо заметить, не из самых лучших, но несравненно более содержательное, нежели своеобычные для такой ситуёвины голливудские всплескивания руками под причитания: «В сети хакер, в сети хакер! Делайте же хоть что-нибудь!..»

…С высотным геостационарным спутником, предназначенным для сгрёба информации с шастающих где-то там, далеко понизу, низкоорбитальнынх оптических фоторазведчиков, начинает твориться что-то неладное: слоновьи уши солнечных батарей жалобно опадают, многоконтурная антенна испускает захлебывающуюся трель морзянки…

…Ну ладно там!.. Шибко умных прошено не беспокоиться — это ва-аще не для вас писано! СмОтрите, небось всякого рода американские «Стартреки», где в безвоздушном космосе регулярно что-нибудь взрывается со страшным грохотом, а лучи боевых лазеров прерывисты, на манер трассеров — и вроде как ничего… Мы, типо, как — кино смотрим, или на семинаре по физхимии припухаем?..