— Нам пока об этом ничего не известно.

— В его руке была зажата записка: «Привет от тех, кого ты сжег в Уэйко». Не может ли это быть местью сторонников экстремистских религиозных культов или ультраправых?

— Следствие не исключает такой возможности…

— …Однако судя по вашему тону, лейтенант, вы относитесь к такой версии с изрядным скепсисом. Это так?

— Скорее да, чем нет. Ну что такое наши «ультраправые»? Вот на днях «Христианские патриоты Айдахо» — вы вдумайтесь в название! — рванули динамитом железнодорожное полотно и пустили под откос пассажирский поезд местной линии, искалечили 97 человек, двоих убили — это они ТАК «отомстили властям за Уэйко». Ну — олигофрены, ну — что тут еще скажешь?.. А у нас здесь явно работали профессионалы высшего класса. Застрелить человека в набитом народом «Макдональдсе» так, чтоб никто вокруг и ухом не повел — это, доложу вам, задачка… Стреляли в упор — на лице убитого есть следы пороха, а ведь он тоже был при оружии, и тоже профессионал, не последнего разбора; как они сумели его так подловить?

— Да, чувствуется, тут не обойтись без Ниро Вульфа…

— Не думаю. Это дело как раз по части инспектора Крамера. Это ведь был либо человек, обедавший за одним столом с убитым, либо — чему уже есть ряд косвенных подтверждений — человек, переодетый в униформу персонала «Макдональдса». Кое-кто из служителей даже припоминает незнакомого им сотрудника, как все они решили — новопринятого. Описания его внешности пока весьма неопределенны, но мы интенсивно работаем в этом направлении.

Тут на телеэкранае возникает фоторобот, похожий на кого угодно; единственные внятные черты его — черная шевелюра и черные усики.

— А есть какие-то предположения о мотивах и виновниках преступления?

— По почерку это больше всего похоже на работу мафии.

— То есть записка «Привет от тех, кого ты сжег в Уэйко» — это попытка направить вас по ложному следу?

— Скорее всего так.

— А не может это быть работой иностранных спецслужб?

— Каких таких спецслужб?

— Ну, ливийских там, или сербских…

— Да Господь с вами!.. Нет, то есть мы, конечно, не отбрасываем заранее никакие версии, но…

— Вас понял! Спасибо за интервью. Удачи вам, лейтенант!

Дядюшка Джи хмыкает и давит звук: пошла реклама чипсов.

— Где вы откопали этот самородок, генерал?

— У нас в Техасе. Я хорошо знал его семью. Он подавал инициативную заявку в ЦРУ, но не прошел тест: набрал очков заметно больше положенного, а принцип «не брать шибко умных» исповедуют все разведки мира. К тому же у него легкий бзик на религиозной почве… ну, бзик — не бзик, но около того. Такие люди и вправду бывают поистине блестящи, но трудно управляемы — вот государственные спецслужбы и не желают иметь с такими дала: нафига ж рисковать, если у них и так «солдат спит — служба идет»? А нам — увы — приходится крутиться и рисковать… Вот потому-то как раз государственная фирма всегда будет работать хуже частной; есть на эту тему замечательная русская chastushka:

Gudit kak uley

Rodnoy zavod

A nam-to huli?

Yebis' on v rot!

— Я не владею русским, генерал. Как это будет по-нашему?

— По-нашему это будет никак, — хмыкает дядюшка Джи. — В переводе исчезнет всё, увы… а может, и к счастью. Но раз уж нам приходится крутиться, не в пример государственным конторам, так грех не пользоваться и нашими преимуществами. Это мы можем позволить себе провокации любого уровня, а вот тем — шалишь! Ни одна государственная спецслужба, к примеру, никогда не пойдет на убийство собственного сотрудника в качестве операции прикрытия, а нам такое — если есть реальная оперативная необходимость — раз плюнуть…

— А государственные — они что, слишком гуманны? Или — слишком законопослушны?

— Скорее — слишком бюрократизированы: в их отчетности просто не предусмотрена соответствующая графа, по которой можно списывать для пользы дела своих сотрудников… Так что если сейчас имеется в наличии труп Мак-Райля — значит, парень и вправду самородок, восходящая звезда; ну, а если с трупом какая-нибудь закавыка — значит, парнишка фэбээровский засланец, и ту явку он покинет только в прорезиненном чехле. Тест однозначен — типа, реакция Вессермана…

И тут как раз и подает голос телефон защищенной от прослушки линии.

Цинковый стол морга; на труп Мак-Райля (а это несомненно он) уже слетелась пировать стая белоголовых сипов — патологоанатомы; череп уже вскрыт на манер консервной банки посредством спиливания его крышки — clavaria , а мозги вывалены в фарфоровую миску. Один из присутствующих, стоя в сторонке, негромко говорит по мобильнику:

— Убитый — тот самый человек, фото и пальчики совпадают однозначно. Причина смерти — огнестрельное ранение в голову. Пуля попала в переносицу и, пройдя сквозь мозг, застряла в затылочной кости.

— Что за пуля? — требует уточнений генерал Джи.

— Двадцать второй калибр, точнее пока не скажешь: пуля сильно деформирована. Но у нее довольно необычная цельнометаллическая оболочка, возможно, баллистическая экспертиза что-нибудь да даст…

— Спасибо, это именно то, что я хотел услышать. Конец связи.

Постойте-постойте-постойте! Голос!! Да — голос… Ну, конечно же, телефон изменяет голос человека, а мы раньше… Короче, зрители нашего фильма (если они не полные лопухи) уже сами всё поняли, а вот читателям сценария придется дать лобовую подсказку.

Генерал Джи-то, оказывается, уже давным-давно знаком нам как Сайрус — американская сторона «Гранитного» триумвирата…

Массивный светлый параллелепипед Вашингтонской штаб-квартиры ФБР, несколько напоминающий здание АПН на Зубовском бульваре — тоже та еще спецслужба… Предъявив на входе айдентификейшен , при виде коего даже раскованные американские охранники принимают нечто вроде стойки «смирно», генерал Джи оказывается в обширном кабинете, приветствуемый крепким рукопожатием его хозяина. Внешность у хозяина кабинета, прямо скажем, не слишком располагающая — оттянутый хрящеватый нос, глубоко посаженные тускло-серые акульи глаза; рот какой-то кривой . Впрочем, с лица не воду пить, а уж полицейскому-то (если тут не голливудский фильм) смахивать на Ди Каприо — даже как-то предосудительно; ранг хозяина кабинета оценить сложно (Штаты — не наше евразийское отечество, тут нету строгой линейной зависимости между статусом чиновника и размерами его стола под зеленым сукном), ясно лишь, что ранг тот — не маленький.

— Приветствую вас, господин генерал. Мне доложили, что у Корпорации есть новости для Бюро… Виски, джин?..

— Виски, ну конечно же виски, Луис! Или ты опасаешься, что у старика за прошедшую пару месяцев поменялся вкус? — усмехается дядюшка Джи. — Так вот, у нас для вас две новости: одна — хорошая, вторая… О-о! — превосходный «Хайланд Парк», Луис, давненько такого не пробовал… Да, так вот, первая наша новость — хорошая, а вторая — просто отличная! Знаешь, я сперва собирался назначить тебе встречу в «Ретборн-клубе», а потом, грешным делом, подумалось: в этой стране осталось всего-ничего мест, гарантированно защищенных от прослушки, а твой кабинет — как раз в их числе. Если, конечно, ты не поставишь его на прослушку сам, ха-ха!

— Ха-ха, — откликается Луис. — Очень смешно. Так что за новости?

— Ну, одну вы уже и сами знаете: происшествие в «Макдональдсе» на 6-ой Стрит.

— Вот как? — щурится фэбээровец. — И это, позвольте полюбопытствовать, которая из новостей: просто хорошая или очень хорошая?

— Просто хорошая, — спокойно кивает дядюшка Джи. — Вспомни, Луис: вы тогда поделились с нашей Корпорацией Стратегического Планирования своей проблемой — как Бюро выбраться из того дерьма, в котором оно оказалось из-за этого техасского провала? Особенно пока у общественности еще свежа в памяти история с тем монтанским траппером-сектантом, Рэнди Уивером: тогда, при штурме его хижины, ваши болваны-снайперы так удачно сняли его жену и сынишку, что Уивер потом сумел выиграть иск в суде и натянул ваше Бюро по самые помидоры… Так вот, смерть Джереми Мак-Райля решила вашу проблему радикально, разве нет? — во всем был виноват он один, а с мертвого — какой спрос…