– Вообще-то он вашего олуха нашел! Вон, как громко думает.

– Какого олуха? – не понял Вальтер.

– Васнецова, конечно же! Разве в этом лицее есть второй такой? – закатила глаза младшая Верона.

– Подожди, подожди! – Ёлька обошла Ратора и присела рядом с Потеряшкой.

– Это что, правда? Ты нашел его? Он… Он жив?

Четверка путешественников затаила дыхание.

– Да что с ним сделается! Дуракам всегда везет! – ответил за домового Ратор.

– Так чего же мы сидим? Веди нас к нему! – воскликнула Ёлька, подскакивая. – Скорее!

– Эй! А ничего, что до подъема всего час остался? – Ратор скрестил руки на груди и встал прямо перед Ёлькой, преграждая той путь.

– Ну, Ратор, ну это же наш Денис, – начала было Ёлька, но оборотень резко оборвал её.

– Никакой он не наш! Ваш! А, может быть, и вовсе – твой! Но явно не мой! По мне, сгинь он вместе с Морфеем, всем бы легче стало! Одни проблемы от него! Кто он вообще такой? Почему ты рискуешь собственной жизнью ради какого-то человека?

Злые слова вспарывали воздух, заставляя Ёльку отступать за шагом шаг к стене.

– Ты подумала, что бы стало со мной, случись что с тобой в подземельях? Нет, конечно. Я же всегда буду рядом, чтобы ты ни решила. Клановая верность, все дела. Зачем считаться с моим мнением, да? То ли дело таинственный Васнецов. Вот ради него можно весь мир перевернуть! Сунуться в пасть к Нави, а потом как ни в чем не бывало пойти на уроки! И даже не спросить, что мы тут чувствовали, гадая, вернетесь вы назад или нет!

Все молчали, не решаясь прервать оборотня. Никто не ожидал от него такого всплеска. Даже Данара с удивлением и недоумением глядела на брата.

– Ратор, да что с тобой? – первым опомнился Вальтер. – Переволновался? Пойди, проветри голову. Заодно Вероне расскажешь милую байку о том, как мы все дружно проспали. А мы пока быстренько сбегаем за Васнецовым, чтобы ты ему лично высказал все свои претензии. Где, говоришь, он застрял?

Летописец поглядел на Потеряшку.

– Вполозовыхпещерах, – невнятно пробормотал перепуганный домовой.

– Где? – сразу несколько голосов еще сильнее напугали старичка.

– В ПОЛОЗОВЫХ ПЕЩЕРАХ! НА ВЫХОДЕ К ЧЕРНООЗЕРУ! – гаркнул домовой.

– И вы думаете, я вас туда одних отпущу? – зарычал Ратор и прошел мимо Ёльки вперед по коридору.

– Веди, давай! – бросил он через плечо домовому.

Тот со всех ног кинулся вперед, стараясь оказаться подальше от ягини.

***

Книга не хотела раскрываться. Денис это понял, как только коснулся потертого переплета. Сколько он ни перелистывал страницы в поисках нужного мифа, каждый раз мир оставался неподвижным. Вздохнув, он решил просто почитать мифы и легенды старого города. Именно за этим занятием его застал пробудившийся Андрей.

– Я так и знал, что она у тебя! – довольный собственной догадливостью заявил навий. – Книга Велеса, в смысле.

– Ммм… – не отрываясь от чтения, протянул Денис. – И как же ты догадался, Шерлок?

– Во-первых, по отсветам, – Андрей порадовался тому, что может блеснуть своей железной логикой. – На тебе чувствовался ее след. Едва уловимый, но все же был, да. Наверное, давно в нее не заглядывал, да?

Дождавшись рассеянного кивка, Андрей продолжил.

– Во-вторых, я почувствовал ее появление поблизости. А раз оборотни не закатили знатную тусовку в честь возвращения реликвии, а ткачам или писцам она никогда не явится, вывод напрашивался очевидный.

– То есть ты был абсолютно уверен в том, кто я такой? – Денис все же закрыл книгу и посмотрел на собеседника.

– В этом был уверен отец, – просто ответил Полозов.

Денис усмехнулся.

– А почему оборотни должны были устроить тусовку? – поинтересовался он после недолгой паузы.

– Ну как же, это же их клановая реликвия. Велес дал эту книгу первым оборотням, чтобы они могли мудрость его черпать, когда потребуется. Но потом что-то пошло не так и книга попросту исчезла. И последнюю тысячу лет ее никто не видел. Лишь изредка навии улавливали ее след, но он тут же растворялся.

Андрей подошел поближе и присел, разглядывая артефакт с вежливым интересом.

– И никто не пытался ее найти? – удивился Денис.

– Люди пытались. Но найти ее очень трудно. Она же может быть любой книгой. Хоть курсом квантовой физики, хоть любовным романом. Ее еще разглядеть надо. А это далеко не каждому дано.

– А навии?

– А навиям она не нужна. Мы мудрость Велеса можем познавать в первоисточнике – природе, творчестве, движении. Мы все дети его, оттого ближе к Лесу, чем к людям. А вы все же другие. Были и будете. Вот вам и нужны помощники, чтобы иную сторону мира толковать.

– Поэтому Потеряшка никому не рассказал о книге, хотя сам видел ее несколько раз и знал, что она у меня? – Денис пытался понять психологию навьих детей.

– Думаю, да, – кивнул Андрей. – Видишь ли, главный принцип спокойного сосуществования – никогда не вмешиваться в дела ближнего своего. У каждого своя Судьба, ты же знаешь. А навьи дети верят в Нее во сто крат сильнее, чем люди. Поэтому и стараются не лезть туда, куда их не звали. Иначе прилететь в ответ может столько, что и не унесешь.

Денис нахмурился, обдумывая слова навия.

– А как же помощь?

– Помогать можно. Когда тебя об этом просят.

– Что-то я не помню, чтобы просил о помощи на озере! – проворчал Денис.

Андрей искренне удивился:

– Правда? А мне показалось, что я слышал крики о помощи, гуляя в горах неподалеку. Наверное, эхо расшалилось.

– А в классе? – не уступал Васнецов.

– Ну, прости, – развел руками навий. – Не знал, что мертвое состояние тебе больше по душе. В следующий раз обязательно учту.

– Нет уж, считай, это такая вот просьба на все времена. На будущее.

Денис протянул навию руку. Тот внимательно посмотрел в глаза Дениса.

– Я услышал тебя, Жнец. Пусть это будет взаимно! – два янтарных глаза полыхнули в полумраке подземелья, когда холодная рука навия коснулась горячей ладони Жнеца.

– Будет! – ответил Денис.

В воздухе вспыхнула и тут же погасла вспышка молнии, и откуда-то издалека тихим эхом долетел раскат грома.

Но торопливый топот шагов тут же заглушил его.

– Либо к нам гости, либо надо валить отсюда! – изрек Васнецов, вглядываясь вперед.

– Ой-ой, да шевелитесь вы скорее! Старшой увидит на подъеме, что меня нет, век на горохе стоять буду!

Знакомый голос домового развеял повисшую в воздухе напряженность. Денис выдохнул и улыбнулся впервые за эту нескончаемую ночь.

– Это наши, все спокойно!

– Ты так в этом уверен? – а вот в голосе Полозова напряженности добавилось.

– Послушай, – Денис устало привалился к стене. – Мы уже это обсуждали. Я доверяю им.

– А они тебе?

Вопрос буквально повис в воздухе. Денис хотел было ответить, что подозрения не приносят ничего, кроме расшатанной нервной системы, но не успел.

Из-за поворота выбежала толпа медногорцев.

– Васнецов! – радостный вскрик Ёльки еще долго эхом блуждал по переходам подземелья.

Девушка кинулась навстречу, и Денис на мгновение представил, как сейчас поймает ее в свои объятья. Но в последний момент что-то пошло не так. Ёлька остановилась буквально в шаге от него и замерла, внимательно вглядываясь в его лицо. Было что-то в этом взгляде, что заставило Дениса застыть на месте. Помимо тревоги и беспокойства что-то еще проскальзывало в серых добрых глазах.

– Это ты?.. – прошептала девушка и Денис понял. В глазах Ёльки затаился страх.

– А ты кого ждала увидеть? – чуть грубее, чем следовало, ответил Денис.

– Думаю, страшного Жнеца. Безжалостного. Беспощадного. Губящего все, что попадется ему на пути, ведь так?

Из темноты пещеры вышел Андрей. В холодном взгляде отчетливо сквозило презрение к пришедшим.

– Так ведь уже было в истории, правда? Всемогущие ткачи однажды решили изменить ход Судьбы, переплести нити и собрать всю власть у своих станков. Геро подчинились беспрекословно. У них щенячья верность была воспитана десятками поколений. С Карминами пришлось помучиться, но пожар в священной библиотеке дал ясно понять, что не стоит шутить с ткачами. И лишь одна помеха не давала вам упиваться своей властью. Гордые, неподкупные Жнецы. Клан, который с самого рождения шел слишком близко со Смертью, чтобы поддаваться таким слабостям, как богатство и власть. Они, как никто, знали цену всей этой мишуре. Они, как никто, понимали, что в тот миг, когда серп касается нити, все становятся равны. И короли, и боги, и простые люди. Но ткачам этого было не объяснить. Они сами возомнили себя богами и решили, пока создатели спят, обуздать Судьбу. Подчинить ту, что их породила.