– Вы всех своих учеников жаждете поджарить или это я такой особенный?

– Не льсти себе. Это обычная проверка на внимательность. И к твоему счастью ты ее прошел.

– А если бы нет! – возмущению Дениса не было предела. Но он понимал, что толку от этого не будет никакого.

– Ну… ходил бы лысым пару месяцев.

– Почему пару? У меня вроде быстро волосы растут.

– Не после перьев Финиста, – усмехнулась Верона и подошла к своему столу.

– Ого, – только и смог вымолвить Денис. – Неужто того самого, который Ясный Сокол?

– Ужто, – кивнула Верона. – Он их часто сбрасывает, а мы подбираем и используем во благо науки. Как видишь, весьма полезная вещь. Разгоняет любой мрак, сжигает любое зло на своем пути.

– Почему мне кажется, что и не зло тоже сжигает? – задумчиво протянул Денис.

Верона в ответ лишь усмехнулась и скомандовала начать занятие.

Денис с содроганием ждал момента, когда же он начнет свой доклад про цветок папоротника. Но Верона, казалось, вовсе забыла о том, что задавала ему что-то. Вместо этого она еще раз прочитала лекцию о технике безопасности, напомнила, как именно нужно укладывать ингредиенты, чем их отмерять и во что наливать. Денис даже растерялся – настолько неожиданной была мысль о том, что Верона может что-то забыть.

– А я и не забыла, – тут же раздался голос куратора за спиной. – Во-первых, опять слишком громко думаешь. А во-вторых, мне незачем устраивать допрос. Ты сейчас встанешь к котлу, и сразу станет ясно – готовился ты или нет.

– Т-то есть как, ясно? – слегка заикаясь, уточнил Денис.

Очень просто! – глаза учителя сверкнули в полумраке класса навьей зеленью. – Напутаешь что-нибудь и взлетишь на орбиту.

Денис содрогнулся. Но морок тут же рассеялся, вместе с полумраком и зеленью. Класс снова затопил яркий холодный свет люминесцентных ламп, а вокруг стояли все те же лабораторные столы со штативами и пробирками.

Денис напрягся, переключая зрение.

– Нет-нет, – тут же вернула его в реальность Верона. – Мы работаем в обычном измерении. Вся посуда в шкафах. Для нагрева возьмешь газовую горелку.

Во второй раз за несколько минут Денис растерялся.

– А как же… Ну…

– Костер, котел, едкий дым и зловещий смех? – иронично поинтересовалась Верона, от чего Денис совсем смутился.

Хозяйка Медной горы усмехнулась, но решила не продолжать издевательства над и без того потрепанным судьбой Васнецовым.

Денис вздохнул и взял протянутый свиток с рецептом зелья. Потертая и пожелтевшая от времени бумага скрипела в руках, пока Денис развязывал красную ленту.

– Я думал, тут писали на бересте, – признался Денис.

– Оригинал и есть на бересте, – Верона подошла ближе и указала на уголок свитка, где стояла подпись. – Это перевод для учеников.

– В. Кармин. Вальтер? – удивился Денис.

– Вальдемар, – поправила Верона. – Один из пра-пра…

– Я понял.

Видимо, специфическое чувство юмора было неотъемлемой чертой клана Карминов. Вальдемар потрудился на славу, составляя перевод. То там, то тут он срывался в изначальный язык, которого Денис все еще не знал, поэтому некоторые части рецепта оставались для него тайной.

– Я вернусь через два часа проверить зелье. Постарайся не разочаровать меня сильнее, чем уже есть. Его у нас варят даже инфузории. Надеюсь, твой уровень интеллекта все же повыше.

– Но тут же... – спохватился Денис. Может быть, Верона не знала, что куски текста попросту не переведены?

Но хлопок железной двери сообщил, что куратор оставила его в гордом одиночестве.

Денис несколько минут рассматривал руны – и обычным зрением, и объемным, и перпендикулярным. Но те упорно не хотели выдавать своё значение. Быть самоподрывником Денису явно не хотелось, и он решил – не можешь разгадать каракули одного Кармина – позови другого.

– Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – милая тетечка беспощадно разбила все надежды Дениса на счастливый выход из лаборатории. Либо он неудачно сварит зелье и подорвется на цветке папоротника. Либо же каким-то чудом не подорвется, и тогда его убьет Верона за профнепригодность. Денис уселся на парту и вздохнул, пытаясь определиться – какая смерть ему больше по душе.

– Думай, Васнецов, думай. Вальтер, скорее всего, с Настей где-нибудь в другом измерении и вернется нескоро, – принялся рассуждать Денис. – Ратор моет коридоры…

Денис сразу отмел этот вариант. Даже если Ратор свободен, полагаться на его познания в языке глупо. Тот если и переведет, то обязательно не в ту степь.

– Саня, как и я, тоже еще не учил язык, – друг тоже проходил интенсивный курс обучения, но до языка еще не добрался.

– Кевар и Ёлька, – оставались последние два варианта. Просить Ёльку о помощи Денис не хотел. Снова выглядеть беспомощным и ни на что не способным в ее глазах не очень хотелось. Но, по всемирному закону вселенской подлости, номера Кевара у него попросту не оказалось в телефоне.

– Врагу не сдается наш гордый Варяг!

– Алло? – перебил Дениса бодрый голос Ёльки. – Васнецов? Привет.

– Привет. Скажи, а ты можешь мне номер Кевара продиктовать? – Денис попытался предать голосу самое непринужденно-лениво-незаинтересованное звучание.

– Могу, конечно. Только если он тебе сейчас нужен, он в городе. Поехал на какую-то сходку местных реконструкторов. Ну, там, мечи-кольчуги, знаешь.

– Угу, – сразу скис Денис.

– Так что, ты записываешь номер?

– Да. То есть, нет, раз его сейчас нет, – теперь действительно незаинтересованно отозвался Денис.

– Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Ёлька как всегда была безумно мила и проницательна. Несколько мгновений Денис боролся с самим собой. С одной стороны, ему хотелось жить, с другой – не хотелось выглядеть идиотом в глазах девушки. Наконец, жажда жизни взяла верх.

– Вообще-то можешь. У меня тут небольшая проблема со знанием изначального языка, – нехотя признался Денис.

– О! Верона вручила тебе перевод Кармина? – весело рассмеялась девушка. – Ты в какой лаборатории?

– В четвертой, – робкая надежда на спасение затеплилась в груди Дениса.

– Скоро буду. Ты расставь пока все, что понимаешь.

Денис поспешил выполнить указания одноклассницы. На стол, позвякивая, опускались разномастные колбы, ступки, шпатели и прочая атрибутика матерого химика-зельевара. После посуды настала очередь компонентов. И если с водой, полынью и слезами русалок проблем не возникало ― все было вполне измеримо привычными пробирочными методами, то вот на дыхании Морфея Денис застопорился. Точнее нужную склянку-то он нашел. Темно-зеленая пыльная бутылка с почти выцветшей этикеткой стояла в дальнем углу вытяжного шкафа. На ней же значилось ― открывать только в шкафу. В правом нижнем углу кто-то заботливый оставил наклейку с изображением спящей красавицы. Денис был наслышан об этом странном реактиве. Вдохнешь лишнего – и уже не выбраться из богатырского сна. И теперь перед ним стоял вопрос – как отмерить два выдоха из бутылки.

Послышался скрип открываемой двери. Денис аккуратно вернул склянку на место и оглянулся. По проходу между рядами в огромном, явно больше на пару размеров, белом халате к нему шагала жизнерадостная Ёлька.

– О, ты Морфея нашел!

– Нашел, – согласился Денис. – А как его отмерить понятия не имею.

– Просто ты, видимо, пропустил лекцию про оборудование. Ну или еще не дошел до нее. Пойдем.

Ёлька кивнула в сторону одного из столов с множеством выдвижных ящичков. В одном из них мерно покоились резиновые груши разного калибра. На один вдох, на два выдоха, на три полувздоха. Денис и не знал, что дышать можно настолько по-разному.

– Держи, тебе вот эта нужна, – протянула нужную грушу Ёлька.

– Спасибо... – Денис посмотрел на девушку с тройной благодарностью. – Без тебя я бы, наверное, точно подорвался.

– Да не за что. Ты и так отлично справляешься. Обучение такими темпами не каждый выдержит. Мы-то в этом с рождения варимся, а ты...