Подскочив к исполину сбоку, Эрик вогнал клинок под нижнее ребро. Мгновенно Невидимка повернулся, вырвав рукоять из ладони Тигра, и его кулак опять с гулом прорезал воздух. Эрик метнулся прочь, но стальная кувалда догнала его, швырнула кубарем вдоль стены. Поймав опору, юноша поднялся на подгибающиеся ноги и сквозь кровавую пелену различил промельк бронзового тела Львицы, яростно атакующей Невидимку сзади. Новым разворотом тот отбросил ее далеко в сторону и вразвалку двинулся за уползающей женщиной, неумолимый, точно смерть.

Собрав остатки сил, Эрик догнал чудище и взмахом обеих рук рубанул по могучей шее. Клинок погрузился лишь до середины, словно она была из железа, а неистребимый Невидимка вновь крутнулся и навис над Эриком утесом. С рыком Тигр взорвался новым ударом и таки снес исполину голову. Но и без нее Невидимка простоял еще целую минуту, будто в сомнении, и только затем с грохотом осыпался на пол.

Задыхаясь, Эрик опустил меч, оглянулся. Там тоже все кончилось. Третий и последний Невидимка был разрублен на части, вместе с латами. А неподалеку распластался неподвижный Горн, и вокруг растекалась темная лужа, словно под ним бил источник. Тело гиганта было разворочено до костей и все же он дышал, хотя каждый вздох мог оказаться последним. Вот и все, подумал Эрик опустошенно. Вот и все…

Внезапно вскочила Нора и, припадая на больную ногу, кинулась к мужу. Упав перед ним на колени, она пыталась дотронуться до Горна, но тут же испуганно отдергивала руки, всюду натыкаясь на раны. И с каждой секундой женщину все сильней сотрясали рыдания.

– Сделай же что-нибудь! – в отчаянии закричала она, обратив искаженное лицо к Эрику. – Он умирает, умирает!.. Духи, за что?

Тигру и самому хотелось выть, но ответить было нечего. Перевязывать Горна бессмысленно, даже если бы нашлось чем. Лучшее, что они могли для него сделать, – это оборвать мучения. Но о таком Эрик боялся даже думать.

Горн вдруг шевельнулся, открыл глаза. Из груди вырвался мучительный хрип, губы напряглись. Эрик торопливо подошел и наклонился к самому лицу.

– Я ничтожество, – прошептал Горн непослушными губами. – Я не смог. Пройти столько и… Глупо!

Остановившиеся его глаза наполнялись то ли слезами, то ли кровью. Похоже, эти слова были последними. Всё, надорвался исполин, не выдержал гонки с судьбой. А вправду, за что? – спросил Эрик невесть у кого. Где же справедливость, и скольких еще можно терять? Проклятье вам, Духи!..

– Встать, – прошептал Горн. – Помогите.

– Нет, милый, – взмолилась Нора. – Нет, только не это! Тебя даже трогать нельзя, что ты?..

– Встать! – упрямо повторил исполин. – Ну же!..

Трогать его было страшно, но возражать – бесполезно. Горн уже поднимался, скользя ладонями в крови. Вдвоем они установили гиганта на ноги, подставив плечи под его изувеченные руки, и бережно, шаг за шагом, повели к заветной двери.

Створки распахнулись, они вступили внутрь. Ничего особенного тут не обнаружилось: довольно унылая комната с голыми стенами и новыми россыпями костей на полу, несколько лежанок, пара кресел. В дальнем конце светился широкий провал – наверно, еще один ход в Крепость, неизвестный Львам. В один из углов забилась, дрожа всем телом, голышка с избитым полубезумным лицом. И ничего похожего на пульт.

– Пустышка, – пробормотал Горн. – Снова.

Он вдруг погрузнел, Эрик и Нора с трудом дотащили его до лежанки. Кровь продолжала толчками выплескиваться из всех ран, и удивительно, как ее оказалось много. Женщину снова стали сотрясать рыдания – возможно, лишь ее слезы, всхлипы, мольбы еще и удерживали Горна в сознании. Собравшись с силами, он заговорил:

– Эрик… Посмотри снаружи… может, найдешь.

– Да нет там ничего, Горн, – безнадежно ответил Тигр. – И как я могу оставить тебя – сейчас?

– Я не умру, – выдохнул гигант. – Обещаю.

Он обманул. Когда Эрик вернулся, конечно, ничего не отыскав, Горн уже не дышал. Наверно, кровь вытекла из него вся, а вместе ушла и жизнь. Мертвая его голова лежала на коленях Норы, и женщина слепо гладила Горна по лицу, мерно раскачиваясь. Кончилась наконец эта гонка, и теперь мятежный исполин принадлежал ей безраздельно – ей одной. Надолго ли?

Осторожно Эрик опустил ладонь женщине на плечо. Нехотя она повернула безучастное лицо.

– Надо выбираться, – сказал он. – Если сюда нагрянет еще хоть один Невидимка…

Женщина молча покачала головой, отвернулась.

– Это бессмысленно, Нора! Помочь ему мы уже не…

Эрик осекся, заметив вдруг, что неподвижные глаза трупа нацелены прямо ему в лицо. Невольно юноша качнулся в сторону, но через секунду зрачки плавно сдвинулись следом.

– Нора, – прошептал Тигр, – он видит!

Встрепенувшись, женщина склонилась над мертвым лицом.

– Горн! – позвала она с мукой. – Горн, любимый…

В глубинах обескровленного тела творилось странное: будто повсюду копошились крохотные, едва приметные червячки. Постепенно шевеление разрасталось и поднималось наружу, стягивая разорванные ткани. Ошеломленный, Эрик наблюдал, как мельчают раны, понемногу сходя на нет, как смыкается и разглаживается кожа, а затем на ней исчезают даже шрамы, как под восстановленной оболочкой пробуждается новая жизнь, как расправляются и наливаются свежими соками мускулы.

Наконец Горн вздохнул и пробормотал:

– Что ж, продолжим… Вам не надоело?

Кажется, Эрик уже начинал привыкать к этому бешеному ритму – а может, просто бежать под уклон было легче. Да и древний тоннель теперь не казался таким чужим. Без затруднений юноша миновал все обнаруженные Горном ловушки и сейчас опасался лишь встречи с бегунками. Но и в этом ему повезло: никто не случился на его пути вплоть до самого озера.

Зато у входа в затопленный зал Тигра поджидал сюрприз – не из приятных. Сначала ему показалось, будто сказочный великан разлегся на полу тоннеля, по плечо запустив руку в воду, – но вблизи ошибка прояснилась. Сходство с человеком этому исполинскому существу придавали круглая голова с парой громадных глаз и две длинные руки, заканчивающиеся беспокойными пальцами: каждый – толщиной с человека. А дальше, насколько Эрик мог разглядеть, тянулось сегментное, как у гусеницы, туловище, покрытое массивными пластинами, роговыми или хитиновыми. Наверное, горизонтальное положение было для чудовища естественным, если не единственно возможным, но его подводные изыскания Эрику не понравились: уж не «плавунца» ли оно вылавливает там?

Достав лучемет, Тигр сперва нацелил его в глаз исполина, затем, передумав, чуть повернул дуло и пустил молнию в плечо. Видимого эффекта выстрел не возымел, если не считать, что чудовище нехотя повернуло голову и сфокусировало свои мерцающие блюдца на Эрике. От этого взгляда юноше сделалось муторно, даже голова закружилась, – и он все же выстрелил в гипнотический глаз. И опять молния словно растворилась в мощной Защите, не сотворив даже пятнышка. Не спеша исполин выдвинул вперед вторую руку и потянулся к Эрику толстыми пальцами. Для уверенности Тигр пальнул и по пальцам – с тем же результатом. Тогда он убрал лучемет и достал мечи. Снова его начинало трясти, но отступать Эрик не собирался. По крайней мере, не сразу.

Громадная кисть надвинулась. В стремительном выпаде Тигр качнулся ей навстречу, тут же отскочил. Бил он в полную силу и кожу чудовищу таки проколол, хотя она показалась Эрику прочней тиберийского панциря. Клинок погрузился на ширину ладони, но что для этой громады такой укол! Ползун-исполин продолжал выдвигать руку, пока не распрямил ее полностью.

Тогда Эрик повторил выпад, целя в ту же точку. Теперь клинок погрузился куда глубже. Юноша быстро крутанул мечом в ране, с трудом его вырвал. И снова отскочил.

На этот раз проняло. Чудовище слегка отдернуло руку, сжало пальцы в уродливый кулак, совершенно несокрушимый по виду, и принялось мерно стучать им по полу, сотрясая гору, – это угроза или раздражение? Затем из воды появилась вторая рука, подтянулась к первой и присоединилась к постукиванию. Что ж, так даже спокойней. Но ведь это не все?