– Бросишь меня здесь, я поскачу за вами на одной ноге, ясно?

– Тогда договаривайся с Эриком, – сказал Горн. – А мне потребуются свободные руки.

Опустившись перед Норой на колени, он быстро прощупал ее ступню.

– Ушиб, – проворчал, выпрямляясь. – Хоть в этом повезло.

И не оглядываясь, гигант направился в глубь пещеры.

– Братик, – вкрадчиво обратилась женщина к Тигру, – ведь ты не бросишь меня, правда? Ну иди ко мне!

Ухмыляясь, Эрик подошел. Львица молча развернула его, заставив присесть, затем ступила ему на бедро и в два движения оседлала. Сжав ее гладкие колени, юноша поднялся и поспешил за Горном, уже углубившимся в галерею.

– А нам и вдвоем неплохо, да? – с обидой говорила Нора, ерзая у Тигра на плечах. – И пусть он теперь трахается со своим людоедом!..

– Слушай, – удивленно заметил Эрик. – Ведь этот колодец не выпускает из себя воду.

– Так то же воду, дурачок! – засмеялась она смущенно.

– Вы оба сумасшедшие, – сказал Эрик. – А с вами и я скоро свихнусь.

Горн вдруг остановился, махнул им рукой. Приблизясь, они увидели в стене узенький тупичок, в глубине которого угадывалась дверь. С трудом гигант протиснулся к ней, аккуратным тычком вышиб замок, открыл. Внутрь уводила еще более тесная щель, непролазная для Горна и едва проходимая для Эрика, а за ней полость раширялась, заполняясь разнородными предметами. И походило это на склад.

– Оружие! – обрадованно воскликнула Львица.

Внезапно Горн снова вскинул руку, требуя молчания, развернулся к галерее. Тотчас и Тигр расслышал мерные шаги, явственно сотрясавшие каменный пол, будто ступал великан. Грузный топот приближался, а вместе в Эрике нарастало напряжение. Кого они увидят теперь?

Вход в тупичок заслонила громадная туша, и юноша с изумлением узнал в ней полумифического крога, прежде знакомого ему лишь по картинкам да старинным доспехам. Древний ящер громоздился перед троицей, топорщась пластинами, наростами, шипами, и ворчал на таких низких тонах, что рык ощущался больше кожей, наводя жуть. А еще сильней впечатляли саблевидные когти на могучих лапах и массивная клыкастая пасть.

– Сейчас вышибу ему мозги, – пророкотал Горн и двинулся на чудовище. – Если найду.

– Постой! – воскликнула Нора. – Это же Ревун… Так вот где его прячут!

Она ловко спрыгнула с Эрика и заковыляла к ящеру. Разглядев женщину, зверь оборвал рык и грузно осел на четвереньки, подставляя морду под ее ласковые тычки.

– Как же его доставили сюда? – удивился Горн. – По частям?

– А оружие? – напомнил Эрик. – Его-то как пронесли?

Гигант подошел к ящеру, задумчиво оглядел.

– Между прочим, – сказал он, – а не ему ли скармливали голышей?

– Но не голодать же мальчику? – простодушно возразила Львица. – Разве на такую махину напасешься дичи!

Мгновенным взмахом Горн шлепнул женщину по губам, и она отшатнулась с негодующим воплем:

– Разорви тебя Ветер!.. За что?

– Об этом спроси у Эрика, – бесстрастно ответил гигант. – Среди съеденных могли оказаться его родичи.

Нора оглянулась на Тигра, растерянно моргнула. Вспыхнув, он отвернулся и стал яростно пропихиваться сквозь скальную щель к вожделенному складу. Впрочем, выбор оказался не слишком велик. Эрик только и смог отобрать, что три тяжелых игломета, две пары массивных мечей для себя и Горна да легкий изогнутый клинок – из, видимо, предпочитаемых Норой. Еще он прихватил снеди для Горна. А больше не удалось разжиться ничем: ни одежда, ни латы тут не хранились.

Больше всего Горн обрадовался еде, поглотив ее мгновенно. Затем навесил на себя мечи и снова ушел вперед. Торопясь, Львица вскарабкалась ящеру на загривок и уселась, свесив ноги по сторонам страшной морды. Ударила голыми пятками по челюстям зверя, тот с готовностью поднялся. Эрик передал женщине меч и два игломета, третий вскинул себе на плечо.

– Малыш, ты прости меня, – сказала она вдруг. – Я же не знала!

– Ладно, забыли, – проворчал Тигр. – Смотри, не расцарапай зад об эти шипы!..

– Станет невтерпеж, я пересяду обратно, идет? – живо откликнулась Нора и засмеялась.

Подавив усмешку, Эрик кивнул и поспешил за напарником, с удовольствием ощущая ладонями рифленные рукояти мечей. Конечно, сжимать коленки Норы было приятней, однако Горн прав: руки сейчас лучше иметь свободными.

А пещера все тянулась, такая же необжитая, угрюмая, пустая, и каждый новый поворот не приносил изменений, словно они ходили по кругу. Эрику уже стало казаться, что Ревун был здесь единственным обитателем, но Горн по-прежнему скользил впереди, напряженный как струна, и близко к себе не подпускал, чувствуя дистанцию спиной.

Затем вдруг остановился, глядя за очередной поворот. В несколько секунд Эрик нагнал его, встал рядом. И тут же за их спинами клацнули когти крога.

Все-таки они достигли конца галереи. Завершалась она вполне скромной дверью, перед которой застыли в ряд воины.

– Вот и всё, – угрюмо произнес Горн. – Отбегались.

Это были гиганты не хуже самого Горна, к тому же упакованные в латы и при полном вооружении. Но оказалось их всего трое, и непонятно, чем могли они устрашить богатыря-Стража, неудержимого, точно стихия.

– Уходите, – негромко сказал Горн. – Может, успеете укрыться на складе. Эрик, я прошу: спасай Нору.

– Но послушай, Горн…

– Делай, что сказано! – рявкнул исполин. – У вас минуты – в лучшем случае.

И он вышел вперед – один против трех. Вопросительно Эрик поднял глаза на Львицу, но та лишь яростно мотнула головой и потянулась за иглометом.

Внезапно все четверо, Горн и трое его противников, одновременно сорвались с места и превратились в бесноватые смерчи, почти растворясь в воздухе. Потом кто-то возник на миг, затем в другом месте мелькнула скошенная фигура, звякнули мечи – раз, другой. Наконец все смерчи разом сомкнулись в один вихрь, и по пещере разнесся дробный перезвон клинков.

Да ведь это Невидимки! – вдруг сообразил Эрик. Разорви меня Ветер!.. И в кого тут стрелять?

Напрягаясь, он различил в мареве бешено крутящиеся фигуры. Но невозможно было распознать среди них Горна, тем более, пытаться ему помочь.

– Что это, Эрик? – растерянно крикнула Нора.

– Уходи! – ответил он. – Гони крога к складу, запрись – там много еды…

– Эрик, ты что?

– Иначе съедят тебя! – с яростью добавил он.

По ушам резанул пронзительный вопль, от вихря отступила шатающаяся фигура, опрокинулась на спину. Панцирную ее грудь разворотили настолько, будто внутри взорвалась мина, и все-таки она еще шевелилась, пытаясь подняться. Смотреть на такое было жутко, словно на оживающего мертвеца. Конечно, это был Невидимка, безумный и беспощадный убийца, неодолимый никем, кроме… таким же?

Воздух вновь разорвал звериный рев, будто это мастонд провалился в ловушку. Но теперь Эрику почудилось в нем знакомое, а Львица отозвалась отчаянным криком. Уже не колеблясь, юноша вскинул игломет и выстрелил – почти наугад.

И проявился второй Невидимка. Этого тоже успели жестоко потрепать. Одна его рука висела плетью, почти отрубленная, латы были изорваны в лохмотья, а из прорехи на груди торчала посланная Эриком игла. И смотрел Невидимка теперь на него, надвигаясь короткими, рваными толчками, будто разучился соединять движения в один стремительный, ускользающий от взглядов бросок.

Снова вскинув игломет, Эрик торопливо расстрелял в Невидимку весь запас, подгадывая мгновения, когда тот застывал. А сверху, над самой головой крога, в ночного убийцу летели иглы Норы. Как и у Эрика, почти все они попадали в цель, но глубоко не погружались, словно под броней у Невидимки залегала шкура не хуже кроговой.

Густо утыканный иглами, монстр приблизился уже вплотную, когда Тигр отшвырнул бесполезный игломет и схватился за мечи. Но тут мимо него протопала громадная туша крога, понукаемого Львицей, и с хрустом врезалась в Невидимку, сомкнув страшные челюсти на его изувеченном плече. Взревев, гигант ударом чудовищного кулака проломил ящеру череп, и тот повалился набок, едва не подмяв Нору. А обезумевший Невидимка принялся кромсать и рвать единственной рукой прочнейшую броню крога.