Сбоку почудилось движение – он повернул голову. По стене будто скользило пятно. Хищно прищурясь, Тигр вгляделся, вдруг метнулся к нему и по центру всадил меч. Нанизанный на клинок, пластун дернулся и безмолвно стек на пол, обратившись в ком сморщенной кожи. Еще и эта мразь здесь!.. Брезгливо Эрик вытер меч о кожу и отступил, удивленно оглянувшись на Ю. Что, разве я не прав?

– Как вы углядели его? – поразился Олт. – Неужто и в вас прорезалось многоцветье?

– Оставьте ваши изыски, и без того голова кругом, – проворчал Тигр. – Сколько же народу тут собралось?

– Мне это напоминает приманку для тараканов, – заметил старик. – Еще чуть, и всех накроет громадной давилкой.

– А начнут с нас, верно? – Эрик поднял палец. – Слышите?

Из глубины Горы приближались топот и бряцание. Неугомонный Биер прочесывал окрестности, а уж загонять дичь Волки умели.

– Хотите жить? – спросил Тигр. – Двигайтесь, Олт!

Снова ухватив старика за ворот, Эрик погнал его перед собой и следом за Ю вдоль коридора. Скоро ход завершился узкой лестницей, наполовину погребенной под обвалившимся потолком. Между огромными шаткими глыбами они пробрались к тускло мерцающему отверстию, и здесь их снова встретил Ветер.

Пригибаясь под его хлесткими ударами, беглецы поспешили по крутому склону прочь от заваленного норы, где уже раздавался скрежет доспехов о камень. С немалой высоты Тигр снова узрел вонзившуюся в Гору дорогу. Только теперь ее покрывали армейские вездеходы, между которыми пробирались цепочки солдат, перед самым входом смыкаясь в уже виденную Эриком колонну. А по склонам отрога скользили гроздья теней-пластунов, втягиваясь в Гору через неохраняемые бойницы. Да, напрасно Тор снял заслоны и зря не послушался Горна.

Перед глазами мелькнула игла. Эрик огляделся и радостно помахал стражникам, по одному возникающим из провала и тут же устремляющимся в погоню. Ну что за настырные ребята!.. Следующую иглу Тигр поймал рукой и сломал между пальцами, вскинув над головой, – чем вызвал негодующий залп.

Засмеявшись, он распрямился, доставая мечи. Но тут бросил взгляд вверх и застыл, впервые увидав над Ограндой ясное небо. И тучи продолжали стремительно расползаться по сторонам, образуя вокруг Благодатной почти ровный круг. Кстати, вершина у громадной горы оказалась срезанной, словно бы там помещался кратер.

– Смотрите, Олт! – показал юноша. – Еще одно чудо.

Над самой вершиной разгорался исполинский оранжевый шар, погружаясь основанием в кратер и заливая окрестности блеклым сиянием. Завороженные чудно й картиной, цепенели по склонам люди, задирая головы.

– Быстрее, в укрытие! – внезапно завопил старик. – Сейчас все здесь взлетит к дьяволу!..

А Ю уже тянула Тигра к ближней норе, явственно излучая тревогу. Следом за Олтом они забрались внутрь, потом Эрик безропотно накатил на вход подходящий валун, приник к щели.

И тут грянул гром!.. Безумной, небывалой силы – словно раскололся мир. Скрючившись за камнем, Эрик увидел, как в гигантский шар отовсюду потянулись слепящие потоки плазмы, как со всех сторон рванулись туда ураганы, сметая со склонов глыбы, машины, людей, раздирая все в клочья, вздымая ввысь и унося в огненное жерло. Пространство вокруг наполнилось молниями, обрывками, осколками – и шар поглощал это с ненасытной, чудовищной жадностью.

Затем вдруг задрожал и пропал. Оборвались молнии, осыпались на склоны непроглоченные куски. И Эрика перестало жечь, трясти и колоть тысячами игл. Хотя воздух по-прежнему был перенасыщен электричеством, а к вершине Горы еще плыли над камнями гирлянды пылающих мячиков.

Оглянувшись, Тигр встретился взглядом с сияющими глазами Ю. С ней тоже ничего не стряслось, но в ногах богини хрипел и корчился старый Олт, забившись в глубину расщелины. На посинелых его губах выступила пена.

– Вот это Вздох так Вздох! – пробормотал Эрик, опускаясь перед ним на корточки. – Что, старина, досталось вам?

С усилием Олт сомкнул рот и зашарил руками по камню, пытаясь подняться. Тигр помог ему сесть.

– Не поспеваю! – просипел старик, хватаясь за грудь. – Что ж это делается, дети?

Он вдруг заплакал, морща лицо.

– Это Огранда, дружище, – объяснил Эрик сочувственно. – Мы погружаемся то ли в прошлое, то ли в себя, и я не знаю, что страшней.

Раздвинув комбинезон, он стал массировать старику сердце, продолжая говорить с ним негромко и успокаивающе, но особенно не вникая в смысл, как будто кто-то говорил за него. Чуть погодя к ним подсела Ю, бережно взяла голову Олта в ладони, застыла. Через минуту старик уже спал, тонко посапывая.

– Заездили беднягу, – сказал Эрик девушке. – Да и не каждый огр такое выдержит.

Ю подняла на него глаза, и Тигр согласно кивнул. Действительно, пусть уж старина Олт отлеживается тут. Таскать его за собой дальше – опасно. Заберем, когда все утрясется… если доживем.

Отодвинув валун, Эрик выбрался на склон, огляделся. От недавнего столпотворения остались только разбросанные по окрестным ущельям вездеходы, а людей не было видно вовсе. Как и всегда после Вздоха, нанадолго стих ветер, и теперь Огранда походила на громадное, давно заброшенное подземелье – мир словно вывернулся наизнанку.

Внезапно на каменистом склоне, неподалеку от Тигра, распахнулась щель, и оттуда сноровисто выбралась четверка в тяжелых латах, сомкнулась в привычный строй. Затем один раздвинул забрало, и юноша увидел лицо Тэна.

– Привет, – сказал Эрик удивленно. – Вот так встреча!

Машинально он переглянулся с Ю, тоже показавшейся из пещерки, предостерегающе покачал головой.

– Все же вам удалось, – торжественно произнес Тэн. – Вы разбудили Спящую. А заодно проснулись сами, верно?

Затем он достал лучемет и прицелился в Эрика.