– А то, что его уже избрали императором и что он сам вступил в сговор с Лидерами?

– Обычная военная уловка – подумаешь!..

– Значит, если он придет к вам со своим войском, вы впустите всех?

– А чем мы рискуем? С ним меньше тысячи полноценных бойцов, остальное – хлам, мы его просто сметем.

– Лот ударит вам в спину – этого вы хотите?

– Милый, это лишь твои фантазии.

– Вы загубите все дело! Полагаетесь на свои мечи и на Сверхщиты, но если установки откажут, с чем вы останетесь?

– Послушай-ка, Горн, радость моя невоообразимая, – сказала Нора, усаживаясь на него верхом, – чего ты добиваешься?

– Чтоб вы не погорели на глупой своей доверчивости. У Лота вкупе с Лидерами сил уже сейчас втрое против вашего, а скоро подойдут еще. Ладно, вы не верите мне, но хотя бы слегка усомниться в Лоте вы можете? Держите его под контролем, не подставляйте спину… Да понимаешь ли ты, дурочка, – Горн привлек девушку к себе, и она не возразила, только легонько куснула за ухо, – что теперь с вами опасно иметь дела?

– Погоди, Горн. Разве ты не пойдешь со мной к Тору?

– Чтобы он меня кастрировал?

– Что ты говоришь!.. Ты нужен ему, он поставит тебя Вождем.

– Ну да, посмертно, – хмыкнул Горн. – Знаешь, киска, либо уж вы верите Лоту и тогда предатель – я. Либо всё наоборот. По-другому не получается.

– Вот что, мой милый, – твердо сказала Нора, придавив пальцами его губы, – а теперь выслушай меня… Наверно, я бесчестная дура, если готова верить тебе во всем. К тому же Лот давно у меня на подозрении, хоть и по другому поводу. Но Тор никогда не поверит чужаку, сколько бы тот не убеждал его в предательстве родича. И здесь не помогут никакие, пусть и самые неоспоримые, доводы. Таков уж Тор, – заключила она едва ли не с гордостью.

– Ваш несравненный Тор – слепец, возомнивший себя пророком, – жестко сказал Горн. – И ведет он вас в пропасть.

– Не надо, любимый, – попросила Нора. – Иначе поссоримся.

Вскинув руки, она поднялась с него и на носках прошла вокруг костра, раскачивая крутые бедра и подрагивая тяжелой грудью, будто танцуя. Хотя Истинным подобные волности запрещались настрого.

– О Духи, как мне легко сейчас! – засмеялась девушка. – Потому что без одежды, да?.. Это ты меня заразил!

– Что ж плохого? – отозвался Горн, с удовольствием за ней наблюдая. – Подумай сама, от кого прячемся мы в этой скорлупе – от природы, от себя?

– Но ведь странно, Горн… Эта нагота будто проникает в меня все глубже и тревожит, требует что-то. Я стала плохо спать, знаешь? Хочется сбросить с себя все, а затем сразу вспоминаешься ты… Или сначала ты? – Нора снова рассмеялась. – Ты не поверишь, но я теперь и думать стала иначе.

– Правда? – заинтересовался он. – Разве ты больше не любишь простых решений?

– В том и беда, что люблю. Только они меня уже не устраивают. Я стала порочной насквозь, Горн, я перестала верить! И если об этом узнают…

Гигант покачал головой удивленно.

– Как просто, – сказал он. – Стоило лишь снять с тебя кожуру… Послушай, девочка, а может, и ты – из Божественных? Недаром же они разгуливают нагишом.

– Но как это связано?

– В человеке взаимоувязано все, Нора. И сокрушая одни устои, ты расшатываешь остальные.

Девушка вдруг подошла, пинком опрокинула Горна на спину и уселась ему на грудь, поставив ступни по сторонам его головы.

– Например, вот эти? – насмешливо спросила она, покачивая коленями. – Ну что, зверюга, ты уже сыт?

Осторожно Горн сжал ладонями ее ягодицы, легко поднял девушку и поднес распахнутым входом к губам, словно сосуд с драгоценной влагой. И сразу Нора затрепетала всем телом, зажмурив глаза, а на лице проступила страдальчески-блаженная улыбка.

– Скажи, – внезапно спросил он, – в чем ты подозреваешь Лота?

– Мучитель, – простонала Нора. – Ну Горн!..

– А все-таки?

– Это наши внутренние дела – зачем тебе? – с трудом ответила девушка.

Вцепясь Горну в волосы, она потянула его к себе. Гигант не поддался, хотя и ему сейчас хотелось забыть обо всем. Но разве он не хозяин себе?

– Что, уже и среди Львов разлад? – спросил Горн.

Отчаянно Нора сдавила его лицо бедрами и почти крикнула:

– Я скажу – потом… Ну хватит, Горн, хватит!

С рычанием он приник к девушке и действительно надолго потерял голову. Раз за разом он подводил Нору к взрыву, и неизменно ее судороги отзывались в нем извержением, однако желания в Горне лишь прибавлялось. Но затем Нора стала кричать и биться все чаще, пока ее корчи не слились в один непрерывный, нескончаемый оргазм, и Горну пришлось силой отрывать себя от девушки, потому что оба были уже на грани безумия.

– Фу-у! – выдохнула Нора после продолжительной паузы, заполненной его осторожными ласками, и распахнула сияющие глаза. – Это уж слишком! Я начинаю тебя побаиваться.

– Тебе не понравилось?

– Мне очень понравилось, дурачок, до неправдоподобия!.. Но старики говорят: опасно быть слишком счастливым. Духи могут усмотреть в этом вызов.

– Так что же? – Горн усмехнулся. – Отчего нам не бросить вызов Духам?

– Но ведь и вправду, милый, разве смертные имеют право на ТАКОЕ? После этого все же теряет смысл, даже сама наша жизнь – короткая, суетная… Действительно, Горн, мне теперь и жить как-то неловко.

– Значит, мы бессмертны, – сказал гигант. – И плевать на Духов!

С неохотой он отодвинулся от Норы, вынул из шлема приемник, покрутил настройку. Девушка наблюдала за ним со странной задумчивостью, осторожно разминая груди.

– По-моему, они стали больше, – сообщила она. – От твоих ласк, наверно?

Горн снова улегся к ней вплотную. Со вздохом Нора обняла его, сонно пробормотала:

– Надо придумать такую одежду, чтоб мы умещались в ней вместе, – да?

– Лучше расскажи про Львиные дрязги, – отозвался он. – Кто там у вас копает под Тора?

– Да ну, нашел время!..

– Но ты обещала.

Девушка мстительно укусила его за ухо, однако ответила:

– Да опять этот старый пень Кон, со своим чистопородным семейством, мутит воду в Совете старейшин.

– И всё?

– Понимаешь, слишком он старается отыскать предателей среди Львов. Вот я и подумала…

– Не замаран ли он сам в этом?

– Ну да!.. И ты ведь знаешь главный его принцип: к чему доказательства, если порочность задается долей чужой крови.

– Что ж, такой подход упрощает дело, – заметил Горн.

– Тогда и сам Тор небезупречен! – возразила Нора. – А уж тем более – я.

– Что, правда?

– Моя мать была чужачкой в прайде, – нехотя призналась девушка, – и стараниями Кона ее удавили в одной из чисток. Даже Тор ничего не смог сделать – он и меня тогда еле отстоял. В те дни прайд угодил в крутой переплет, и все словно взбесились…

– Черт подери, – возмутился гигант, – кого ж мне подсунули?

– Горн, ты несносен! И уж не тебе печься о чистоте породы.

– Почему же? – ухмыльнулся он. – Если хочешь знать, я – чистокровный беспородный. – Гигант вдруг замолчал, придвинул приемник к самому уху. – Ну наконец! – произнес он. – А то я и не знал уже, чем развлекать тебя дальше… Вот, послушай – в продолжение темы.

Горн добавил громкости и положил приемник себе на грудь, вблизи Нориного лица. После короткой паузы в пещерке зазвучал глухой невыразительный голос:

«Ê общему нашему сожалению, окончательно Тор еще не решил».

«Вот как? – гневно спросил другой. – Плохо же вы убеждаете его!»

«А что мы можем, если с другой стороны его обрабатывает эта девка?»

«Êлянусь Духами, вы не способны управиться даже с ней!»

«Но за нее стоят многие Львы, и как выяснилась, она далеко не дура. У кого только набралась?»

«Шатунская подстилка!.. Ладно, что ты предлагаешь?»

Ненадолго приемник замолчал.

– Узнаешь? – негромко спросил Горн.

– Только Лота, – прошептала девушка. – А кто второй?

Он пожал плечами.

– Все входы в Крепость перекрыты, – сказала Нора. – Снаружи считанные единицы. Я могла бы…