Все-таки тот оказался жив и даже начал приходить в себя, хотя врезал ему Эрик от души. При такой прочности черепа вполне можно обходиться без шлема, но в остальном дикарь выглядел до того заурядно, что Тигр пристыженно фыркнул: принять этих прохвостов за Невидимок!..

Накрепко связав вожака, он по очереди отнес трупы к ближайшему обрыву, сбросил в темноту. По возвращению снова хорошенько вымыл руки и подсел к столу, где его уже ждали Ю и Олт.

– А если снова нагрянут? – поинтересовался Эрик, приступая к трапезе следом за богиней.

– Вряд ли, – отозвался Олт. – В традициях здешних огров делить охотничьи угодья, так что этих-то хватятся не скоро. Правда, в Огранде полно нечисти и помимо огров.

С интересом он подождал возмущения Тигра, но тот не доставил старику удовольствия. Как всегда за столом, Эрик украдкой наблюдал за богиней, каждый раз удивляясь, насколько мало и разборчиво она ест. Вот Горн сейчас уплетал бы за троих.

– Что-то наш вожак задерживается, – вспомнил и Олт. – Не случилось ли чего?

– Это с Горном-то? – хмыкнул юноша. – К утру вернется, увидите!

– Только к утру? Тогда как бы чего не стряслось с нами… Вы верите в дурные предчувствия, Эрик?

– А разве позволительно Стражу верить в ересь? – поддразнивая, откликнулся тот. – Лишь Божественная имеет право на предвидение.

– Где бы я был сейчас, если б полагался только на богинь? – проворчал старик. – Про меня насочиняли столько страшных сказок, а ведь я не превосходил других правителей ни жестокостью, ни коварством, ни силой. Зато я был умнее их и едва не переиграл самих Хранителей!.. Вдобавок я обладаю редкостным чутьем на опасность.

– И что вы чуете теперь?

– А то, что угроза не стала меньше – наоборот! – распаляясь, заявил Олт. – И если б вашей божественной подружке не было плевать на все опасности, она бы это подтвердила.

– Так спросите ее, – предложил Эрик.

– Но ведь я же не Горн, – сердито возразил старик. – С какой стати она станет мне отвечать?

– Похоже, у вас уже были попытки? – со смешком заметил Тигр. – А вы сошлитесь на меня.

– В самом деле? – Олт хмыкнул довольно невежливо. – Что ж, попробую.

Но едва он успел сложить первую фразу, как богиня заговорила сама. Впрочем, Откровение длилось недолго и по сложности не поднялось выше запястий, словно бы специально для невежды Эрика.

– Кажется, я ошибся, – удивленно признал старик, – причем дважды… Выходит, дикари наткнулись на нас не случайно?

– Черт, – процедил Тигр. – Загорцев нам не хватало!.. Это не вы их накликали, старина?

– Пожалуй, стоит допросить пленника, как считаете? – задумчиво сказал Олт. – Конечно, Горн раскрутил бы его куда быстрей, но ведь и мы кое-что умеем, верно? – Он снова с изумлением поглядел на Ю. – Разорви меня Ветер, Эрик, да у нее появляются предпочтения! То ли ей не по нраву царская пирамида загорцев, то ли она благоволит к могучим красавцам вроде вас с Горном. Или ее заинтересовала задачка?

– Меня тоже, – буркнул Эрик. – Если к нам вправду протянулась паутинка, надо срубить ее немедленно, пока не заявился паук.

– Не проще ли сбежать? Хотя нет, если сети разбросаны повсюду…

– Далеко ли вы убежите без Горна? – фыркнул юноша. – Не говоря о том, что свинством будет не дождаться его… Пойдем-ка, – сказал он, поднимаясь, – побеседуем с гостем.

Тот уже оклемался и, хотя оказался заносчивым твердолобым упрямцем, особенно запираться не стал, после небольшого торга выложив все, – да и с чего ему было покрывать чужаков?

Оказывается, загорцы поселились близ древней Горы задолго до мятежа и как-то сумели убедить окрестный люд, что с ними выгоднее сотрудничать, чем враждовать. Внутри подходящей скалы они выжгли роскошный и совершенно неприступный дворец-крепость, где ублажали туземных вождей невиданными зрелищами, закармливали непробованными яствами, одаривали оружием и рабынями. Постепенно многие из дикарей забросили свой изнурительный, опасный промысел и даже между собой стали грызться меньше – лишь бы разжиться у загорцев полезными вещами и вкусной едой. До последнего времени те не слишком загружали новых наемников работой, будто с самого начала все затевалось с прицелом на нынешние события, зато теперь дикарям пришлось выкладываться. Чем занимались большинство их, неведомо, но эта злосчастная троица, в числе пары десятков прочих, прочесывала здешние склоны именно в поисках двух сильных воинов и голой девушки, причем девушку было велено беречь. Предварительно загорцы поделили местность на квадраты, и, обыскав очередной, каждая из троек сообщала результат во дворец – словно бы наниматели отлично представляли судьбу удачливых следопытов и заранее смирились с их потерей. Зато потом в подозрительный квадрат направили бы сразу всех.

Эрик в подробностях выспросил у дикаря все, что тот знал о дворце загорских огров, затем без лишних церемоний оглушил его вновь и принялся раздевать, брезгливо подрагивая ноздрями.

– А ведь я знаком с устройством этих дворцов, – молвил Олт. – Они похожи друг на друга, точно сами загорцы. Там есть несколько занятных секретов…

– Рассказывайте, – велел Тигр, старательно отмывая старинные латы, прежде чем навесить их на себя. Наново связанный ограндец уже отмокал по горло в мыльной воде, выставя заскорузлые ноги, – хотя проще было б его утопить.

Пока Эрик обряжал себя под пещерного огра, старик скороговоркой вывалил на него столько сведений, для наглядности даже рисуя многое на листах, что у юноши голова пошла кругом. Черт возьми, ему бы такую память!.. Впрочем, отложилось все-таки немало, а прочее, может, еще всплывет при надобности.

Набросив поверх доспехов косматый плащ из шкуры неведомого зверя, Тигр добавил к оружию дикаря кое-что из современного оснащения, покомпактнее и понезаметней, с сожалением взглянул на Ю и направился к выходу.

– И помните о неуязвимости загорских царевичей, – напутствовал Олт на прощание. – Бред, конечно, но что-то за этим кроется… Надеюсь, вернетесь вы раньше Горна, иначе ему придется идти на выручку.

Ветер уже нагнал новые тучи – тяжелые, черные, – и тотчас же из них посыпал снег. Но в этих новых доспехах, больше похожих на скафандр, Горна совершенно не заботила погода. Он даже был рад снегопаду, скрывавшему его от сторонних глаз.

Наконец из-за поворота возник мерно топающий крог, с всадником на загривке, а следом и весь отряд молодых Львов, почти не убавившийся в числе. Горн глянул на индикатор и ухмыльнулся: они снова включили свой Щит. Куда «единорогу» против него!

Ящер остановился под вездеходом, а воины сноровисто распределились по обе стороны, чтобы Горну было одинаково трудно пробиваться в любом направлении. Как будто не существовало пути наверх…

– Эй, Горн! – позвала Нора, запрокинув голову. – Ты заснул?

Не дождавшись ответа, она встала на широкий лоб закаменевшего крога, дотянулась руками до края платформы и одним движением забросила себя наверх. Вот и молодец.

Прицелясь, Горн метнул трос. Узел упал женщине на плечи и взорвался, туго оплетя ее ремнями. Упершись, гигант стал плавно выбирать трос, на конце которого трепыхалась драгоценная добыча. Внизу забегали, заорали переполошенные Львы, но вряд ли они могли разглядеть Горна за снежной пеленой. Зато Нора наконец увидела его, сразу прекратив дергаться. Подхватив девушку, гигант поставил ее перед собой и отключил ловушку, возвращая ремни в узел.

– Шутник, – только и сказала она. – Похитил, да?

– Прикажи своим убраться, – велел Горн. – Я не задержу тебя надолго.

Он переиграл Львицу, и кажется, это не слишком ее огорчило. Трудный выбор сделали за нее, а уступить Горну не стыдно. Даже Глава Тор вряд ли станет укорять за такое.

Склонясь над обрывом, Нора прокричала распоряжения, и успокоенный отряд отбыл, подгоняя упирающегося крога.

– Ну? – спросила она, выпрямляясь. – И что дальше?

– Здесь неподалеку пещерка, – сообщил Горн, осторожно улыбаясь. – Заглянем?