Выглянув из-за полога, Эрик поманил рукой богиню. Та откликнулась сейчас же, а когда она скользнула мимо, юноша, не удержавшись, слегка пришлепнул по ее продолговатым матовым ягодицам. И ничего не случилось.

С готовностью девушка ступила в яму и сразу улеглась, с младенческой гибкостью сложив ноги по сторонам узкого туловища. Таким образом она уместилась в ванне целиком, выставив над поверхностью лишь юное строгое лицо. Эрик снова преклонил перед богиней колени, погрузив руки в воду. Ладони бережно легли на драгоценное тело и поползли, разминая упругую плоть. Как и всегда, Ю не возражала – даже закинула руки за голову и прогнулась, открывая Эрику доступ. И застыла, прикрыв глаза.

Отмассировав гибкий стан, юноша переместился к ее ступням и долго ласкал эти крохотные нежнокожие создания. Затем его ладони перебрались на щиколотки и стали продвигаться по тонким сильным ногам – все выше, выше, постепенно замедляя ход, не решаясь на неслыханное кощунство. Наконец его пальцы, будто нечаянно, ткнулись в божественную промежность – раз, другой… Как когда-то, совсем в другом месте и уж вовсе не с этой девушкой, Эрик все настойчивей касался нежных складок, потихоньку раздвигая щель. Ю по-прежнему не шевелилась и даже глаз не открыла, только обмякла еще больше. Теперь Эрик был уже внутри нее, и снова ничего не произошло: Подземелье не разверзлось, Ветер не разорвал.

Однако отважиться на следующий шаг оказалось не легче. Технику любовных игр Тигр изучил досконально и опыт накопил немалый – да только хватит ли этого для пробуждения божественной плоти? Неизвестно ведь, что происходит в загадочной голове Ю, и по лицу не разберешь. Но есть же другие признаки, и кажется, они начинают проступать…

В нерешительности юноша оглянулся на занавеску. Олт сторожит на входе, а если вернется Горн, станут слышны голоса. И вряд ли они сунутся без спроса… Ну, что? Дерзнуть и умереть? Но разве ЭТО не стоит жизни!

Свободной рукой Эрик тронул застежку, и повязка распалась надвое, соскользнув с его бедер. Впервые он предстал перед Ю совсем нагим – словно раб или бог. Но с ней, наверное, и можно быть лишь кем-то из этих двух. Подобно рабу, Тигр распростерся перед девушкой и принялся ласкать ее с бесстрашием бога. Постепенно чудесное тело оживало, наполняясь томлением и беспокойством, созвучными его безумию. Бессознательно Ю уже помогала ему движениями бедер, а ее маленькие лепестки набухли и порозовели от крови.

Мало-помалу Эрик стал наползать на Божественную, с опаской поглядывая на ее неподвижное лицо, из строгого сделавшееся суровым. Клянусь Горой, убеждал он себя, теперь у Ю достанет места, ей не будет ни больно, ни даже туго. Она готова, или я ничего не понимаю. Ее цветок раскрылся наконец!..

Внезапно сбоку повеяло кислым. Эрик рывком повернул голову и оцепенел. На фоне занавески обрисовывались три кряжистые фигуры. Они стояли недвижимо, грозно, обвешанные тяжелыми доспехами, возникшие словно из воздуха, – Невидимки, посланники Всемогущих Духов. Вот и настиг Тигра праведный гнев Безымянных!

Один из Невидимок – центральный, самый могучий – вдруг шевельнулся и пророкотал на странном, диком, но несомненно огрском наречии:

– Девчонка тоща – беру себе. Парень хорош – дарю вам, вместе со стариком.

Значит, накажут и Ю? – сообразил Эрик. За что? Тут лишь моя вина!

Невидимки разом шагнули вперед, и Тигр очнулся, стряхивая оцепенение. Ну уж нет, за свою богиню я буду биться даже с Безымянными. Слышите? Плевать мне на вас!..

Он стал отодвигать согрешившую руку, но Ю, так и не открывшая глаз, неожиданно стиснула бедра, поймав ее, точно в капкан. На секунду Эрик застыл, не решаясь перечить, и тут его схватили жесткие лапы Невидимок, рывком подняли и потащили прочь, голого, беспомощного. Оглянувшись, Эрик увидел, как их предводитель встал прямо над ванной, широко расставя толстые ноги и с ухмылкой оглядывая богиню.

– Видишь, дуреха? – гулко спросил он, раздвигая паховые латы. – На таком суку ты еще не качалась. Будет чем гордиться.

Оскалясь, Тигр уперся. Тотчас Невидимки чуть подтолкнули его назад, вынуждая тормозить, затем мощно рванули вперед и разом крутнули ему руки за спину – знакомый прием и умело исполненный. Однако контрприем был известен Эрику не хуже. Он даже не стал особенно сопротивляться, но в последний миг сильно оттолкнулся от пола, и Невидимки сами помогли его телу раскрутиться. Перевернувшись, юноша врезал голыми пятками по их свирепым рожам, разбросал противников по сторонам. Изловчась, упал на четвереньки и прямо с пола рванулся на предводителя, уже готовящегося испоганить цветок, раскрытый только для него, Эрика.

Невидимка успел вскочить на ноги, даже до половины выхватил меч, когда Тигр, снова взлетев в воздух, нанес ему сдвоенный удар ногами – в лицо и в пах, который предводитель так опрометчиво раскрыл. Невидимку швырнуло о стену, а Эрик уже прыгнул к валуну, где оставил свой лучемет. Подхватив его, развернулся и в упор расстрелял обоих спешащих к нему латников. Затем обернулся к третьему.

Предводитель корчился возле стены, натужно хрипя и запоздало прикрывая свою ушибленную гордость. Приблизясь, Тигр брезгливо повел ноздрями: разило же от него!.. И рукоятью лучемета успокоил страдальца – если не навеки, то надолго.

Наскоро Эрик огляделся – что ж, для Невидимок они оказались не слишком проворны, – снова склонился над ванной. Ю так и не изменила позы, но с настроя девушку сбили… впрочем, как и самого Эрика. Момент был упущен, даже если им дадут время усугубить грех. Хотя… вдруг им подарят часы или даже целый день?

Во взгляде богини тоже чудился вопрос. Но о чем она-то могла спрашивать? Чего хочется ей, на что Ю надеется?.. Всё в тумане.

– Госпожа, погоди минуту, – прошептал юноша.

Прихватив с собой меч, выскользнул за полог, ощущая себя разом уязвимым и возмутительно, вызывающе свободным – от одежды, обычаев, страха перед Духами. Теперь он боготворил лишь одно существо, но его-то Эрик не боялся – только за него.

В пещере ничего не изменилось, если не считать извивающегося возле входа Олта, спеленатого как младенец. Неслышной тенью Тигр скользнул через зал, по пути выключив очаг, и уже в полной темноте приблизился к входному пологу, осторожно выглянул.

Вокруг было тихо, лишь за спиной шуршал и придушенно хрипел Олт. Дождь уже кончился, теперь снаружи сыпал пушистый снег. Эрик окунулся в морозный воздух, ступив голыми ногами на белый покров, уже довольно плотный, осмотрел подступы к пещере. Но и здесь никого не обнаружил – похоже, эта троица не позаботилась о прикрытии.

Вернувшись в тепло, Эрик присел на корточки перед еще не сдавшимся Олтом и наконец убрал с его лица огрызок облезлой шкуры.

– Ради всего святого, – прошипел тот, отплевываясь, – забросьте эту гадость подальше. Это же невыносимо – такая вонь!..

Связали его на совесть, так что узлы поддались Эрикиным пальцам не сразу. Наконец старик смог сесть и сразу принялся растирать онемелые руки.

– А где эти? – спросил он. – Паршивцы – подкрались как призраки, я и пикнуть не успел!..

– Но разве они не… – начал было Эрик и прикусил язык. – Кто же это?

– Вы не узнали? – Олт с трудом засмеялся. – Да это ж ваши сородичи, только совсем уж дикие, – потомки тех, кто не пожелал когда-то покинуть Огранду… Жили они себе спокойно, воевали со стихиями и местным зверьем, нападали на караваны и ближние поселки, – а тут посыпались отовсюду солдаты, растревожили родовые гнезда, гонят, стреляют, рушат. Ну и они в долгу не остаются – огры как-никак… Что вы сделали с ними: убили, всех?

– По-моему, всех. Впрочем, нелишне проверить.

Эрик вдруг вспомнил про свою наготу, но даже не изменил позы. Какого черта, в самом деле! Стыдиться бывшего раба? Да пусть выдумывает про них с богиней, чего захочет.

– Готовьте ужин, – распорядился он, поднимаясь. – Ю сейчас выйдет, а я пока оттащу этих неумытых подальше от пещеры.

Вернувшись к девушке, Эрик с прежним благоговением, только куда быстрее обычного, завершил ритуал божественного омовения. Затем бережно вынул из воды и вытер ее уступчивое тело. Поглядывая на безжизненные фигуры дикарей, наскоро вымылся сам, черпая из ванны Ю и поливая на себя в соседней яме. Одевшись, подошел к предводителю, перевернул на спину.