– Ладно, что ты хотел сказать мне?

– Словам ты не веришь, – ответил Горн. – Пойдем, покажу тебе Ю.

– Что, прямо сейчас? – Женщина нервно рассмеялась. – Точно – ты сошел с ума!.. По-твоему, у меня нет других дел?

– Ладно, перенесем. – Гигант надвинулся на нее и зашептал настойчиво, жарко, почти касаясь губами щеки: – Назначь время, Нора, – время и место. Ты же хочешь, я вижу. Вспомни, как замечательно нам было!..

– Горн, прекрати, – с досадой сказала Львица, отстраняясь. – Безумец! Другого времени не нашел?

Горн крепко взял ее за плечи.

– Ну хорошо, хорошо! – закричала она, вырываясь. – Разорви тебя Ветер!.. Если тебе есть что сказать, подходи через пять часов к главному входу.

– Милая, может, я псих – но ведь не идиот же? – усмехнулся Горн. – Встретимся на нейтральной почве.

– Тогда жди меня здесь, у машины. Я скоро вернусь.

– А почему бы мне не прогуляться с вами?

– Нет уж, без тебя как-то спокойней… Всё, мне пора!

Горн смотрел на ее металлические остроконечные груди и представлял их живыми, трепещущими, набухшими от его ласк. Взгляд скользнул ниже, где под железом таилось сокровенное, тоже грезящееся ему налитым, распахнутым. Стоило бежать от рабства, чтоб угодить в этот сладкий плен. Хотя… такой ли уж сладкий?

– Горн, ты слышишь? – позвала Нора. – Я ухожу.

– Все понял, моя радость.

Он чмокнул женщину в тугие сердитые губы и ступил на склоненную голову крога. Пробуждаясь, тот с ревом вскинулся, подбросив Горна к самому вездеходу. Махнув Норе на прощание, гигант нырнул в люк.

Успокоив оскорбленного зверя, воительница снова взобралась в седло, посигналила своим, и отряд Львов продолжил путь. Еще раньше Горн приметил под ее седлом объемистый предмет, но и теперь не смог его толком разглядеть. Видимо, что-то тяжелое и неделимое, раз для перевозки потребовался крог.

Хвост колонны исчез за поворотом, и Горн прикрыл глаза, мучительно оскалясь. Клянусь Подземельем, это невыносимо!.. Что же уморит меня раньше: голод или похоть? Проклятье, она сводит меня с ума!

Горн снова посмотрел на скалу, за которой скрылась Нора. Идти за ней, скорее всего, не следовало, но не идти он не мог. Вселившийся в него демон требовал дани, и возражать было без толку – этот малый не останавливается на полпути. Уж наверное, тот его приятель, что живет в Норе (если еще живет), окажется сговорчивей, и позволит нашей красавице сперва до отвала ублажить плоть, а затем исполнить долг перед прайдом, сдав Горна, теплого и разморенного, мстительным родичам. Только надолго ли хватит и ее сытости?

Снова проснулся аппетит. Живо подметя то немногое, что еще оставалось в «единороге», Горн взмыл по стене к узенькому карнизу, тянувшемуся высоко над ручьем, и побежал за отрядом, прыгая через провалы. Но настиг его уже возле выхода из ущелья – эти ребята умели ходить.

С высоты карниза Горн увидел и цель их похода: большой, основательно укрепленный лагерь с расставленными по периметру машинами. Кажется, это снова были «пауки», и скопилось их тут немало – куда больше, чем Львов в отряде. А в каждой кабине сидело по дозорному: загорцы уже научились быть осторожными в Огранде.

Развернувшись в цепь, Львы охватили лагерь полукругом и двинулись на него, особенно не скрываясь. Однако! – удивился Горн. На психов они не похожи, значит… Он бросил взгляд на свой лучемет и присвистнул: индикатор погас. Так вот что за штуковину вез на себе крог! Эта игрушка куда мощней любого стационарного Щита. Какой же у него радиус действия?

Поглядывая на индикатор, Горн стал пятиться и отступал долго, прежде чем огонек вспыхнул снова. Ай да Хранители!

Горн поспешил обратно, на свой наблюдательный пункт. Но тут же, передумав, скользнул по стене вниз и одним стремительным броском достиг скалы, торчавшей громадным каменным пальцем возле самого лагеря.

Опасность наконец заметили, в машинах засуетились люди. Напрасны были их старания: не ожил ни один механизм, не вспыхнуло ни единой молнии. В панике загорцы выскакивали наружу, размахивая топорами на длинных рукоятях, – неповоротливые приземистые мохначи. И попадали под тяжелые мечи накатившихся Львов.

Эти покрытые сталью молодцы наступали в четком строю, хладнокровно и методично, постепенно замыкая свою цепочку в кольцо. Верхом на своем чудище Нора лезла в самое пекло, крутясь в седле крохотным смерчем, гвоздила волнистым мечом направо и налево. И доставала, доставала косматых врагов почти с каждым ударом – сказывалась выучка прославленного Тора. Всюду ей сопутствовала четверка рослых латников, и Львята свое дело знали, оберегая Вождя со всем старанием. Лишь раз они зазевались – когда огромный мохнач прыгнул на Нору с «паука». Горн опередил его на мгновение, всадив в затылок стрелу. Тотчас Нора обернулась, но где ей было углядеть Горна среди камней!..

Все же группа загорцев прорвала редкий Львиный строй и устремилась вниз по склону. Их не преследовали: хватало работы здесь. И далеко ли они уйдут по Огранде – без машин? А если даже доберутся – тем лучше, пусть и на других нагонят страх!.. В любом случае, у Тора стало на одного конкурента меньше. А был это, по-видимому, кто-то из озерных князей. Неясно только, действовал он на свой страх или с подачи Водяного царя. И если второе, то сколько еще у Водяного таких отрядов?

Сражение стихало, и боевое неистовство Норы наконец пошло на спад – пока женщина не угомонилась вовсе, расслабленно поникнув в седле. Так вот на что она расходует свой пыл! – ухмыльнулся Горн. Лучше бы завела себе пару любовников – похоже, из этих Львят не отказался бы ни один… Впрочем, ей и так весело. Никаких тебе послеэффектов, угрызений. Круши, руби, убивай: ведь это не Львы, даже не огры… Интересно, а как бы Нора поступила со мной, узнай она правду?

Горн соскочил со скалы и незаметно удалился в ущелье. Следовало еще подготовиться к встрече.

Груженный двумя пластиковыми мешками, под завязку наполненными водой, Эрик уже подходил к пещере, когда разразился ливень, мгновенно обесценивший его старания. Это больше походило на обвал: струи хлестали, точно из бескрайнего чудовищного душа, разбиваясь о склон, и стекали сплошным потоком, на котором оскальзывались даже цепкие подошвы скафандра. Зато внутрь не проникало ни капли, хотя влаги вокруг было столько, будто юноша окунулся в озеро.

Все-таки он доволок мешки до входа и, может, не зря, потому что ливень уже стихал. Предусмотрительно окликнув Олта, Эрик вступил в темноту, однако шлемный фонарь включать не стал. Шагов через пять он уткнулся в полог, а дальше пещера уже обрела жилой, даже уютный вид – Олт тоже не терял времени даром. Вокруг надувного стола притулились несколько надувных же кресел, рядом дожидалась своего часа торба с продуктами. В центре зала светился нагреватель, распространяя по пещере жар. Несколько ее ответвлений тоже отгородили пологами, устроив как бы отдельные комнатки.

– Похоже, вы решили прогреться на неделю вперед, – заметил Эрик, опуская мешки на каменный пол.

– Думаете, за неделю управимся? – с сомнением откликнулся Олт. – Пережить бы ее – и то… Ну что, приступаем к ужину?

– А это, как Ю решит, – сказал юноша. – Чего ей хочется больше: ужина или ванны?

– А вы хоть раз видели, чтобы она просила еды?

– Тогда начинайте без нас.

– Лучше я посторожу пока. Что-то мне неспокойно.

– Тоже дело, – согласился Тигр.

Прихватив лучемет и завернувшись в теплый плащ, старик убрался за внешний полог. А Эрик смог наконец пройти в глубь пещеры и наедине поприветствовать свое божество. Девушка безучастно восседала на пуфе, и непохоже было, что ее как-то побеспокоило отсутствие или возвращение Тигра. Что ж, значит, он плохо служит ей.

Опустившись перед Ю на колени, юноша почтительно приложился к ее ладоням – сначала к одной, потом к другой. Непослушными пальцами он сложил несколько простых фраз, попросив Ю не слишком удаляться в своих размышлениях и быть готовой принять его услуги через пару минут. Затем поднялся, подхватив с пола оба мешка, и ушел за один из пологов, где, в глубине закутка, была присмотрена и вычищена до блеска округлая мелкая яма. Опорожнив мешки, Эрик наполнил яму почти до краев, после чего укрепил в стене лучемет, направив ослабленный луч в ванну. Пока вода нагревалась, юноша разделся до набедренной повязки, благо старый Олт, обрадовавшись случаю, протопил пещеру, точно дворцовую купальню.