– Эта ваша стремительность, – пробормотал Олт задумчиво. – Где я про это слышал? Что-то касательно работ по радикальному повышению про…

– Да садитесь же!

Горн подобрал игломет с пола и положил себе на колени, хотя собственный был все так же пристегнут к бедру.

– Ну вот, – сказал он удовлетворенно, – теперь мне не придется вскакивать каждый раз, когда вам вздумается побегать.

– Убедительно, – согласился Олт, опускаясь в кресло. – Вы позволите включить приемник? В моем возрасте… гм… политика – одно из немногих, что еще греет кровь.

Он пробежался переключателем по каналам, но везде было одно и то же: бегущие и стреляющие в кого-то армейцы; полыхающие блоки и замки, еще плюющиеся молниями в напиравшие вездеходы; быстрые тени, мелькавшие в отдалении, по которым тоже стреляли; толпы оборванных, закопченных людей, которых гнали куда-то, подбадривая прикладами лучеметов.

– Идиоты, – проворчал Олт. – Затеять свару в такое время!.. В этой драке не будет победителей.

– Разве? А, к примеру, болотники?

– Да. – Старик хмуро покосился на Горна. – Разве только они. Уж теперь пластуны поквитаются со всеми!.. Одного я не понимаю: как могла Ю ошибиться?

– В конце концов, – предположил Страж, – могли напутать и разведчики. Искажение данных на входе, знаете ли…

– Да? Вот и я к этому склоняюсь… Ладно, вы ведь спасли меня не для разговоров о политике? Зачем же?

– А может, я спасал Эрика, – хмыкнул гигант. – Зачем ему лишний груз на душу?

– Хорошо, тогда начну я, – сказал Олт. – Вы никогда не интересовались историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, коей потчуют в Школах…

– Ну, допустим, – усмехаясь, ответил Горн.

– Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из всех императоров я – единственный, кто уцелел после переворота.

– Вам повезло.

– Везет дуракам, – отрезал Олт. – Я же сумел стать необходимым.

– Что, вправду?

– Меня вынудили отречься от власти, но жизнь, этот замок и приличную пенсию я сумел себе выторговать – в обмен на сведения, известные мне одному.

– Разве в Империи разучились развязывать языки?

Олт рассмеялся:

– Я стар, Горн, и готов к смерти – в любой миг. До анализатора меня бы просто не довели.

– Раз вы еще живы – значит, сказали не все?

– Естественно, я же не идиот!..

– Понятно, – кивнул Горн. – И если уж скряга Ун пошел на такие расходы, стало быть ваши сведения кой-чего стоят.

– В сложившейся ситуации они нужнее вам.

– Намекаете на Ю?

– Вы догадливы, – с неудовольствием заметил Олт. – Слишком догадливы для Стража.

– Службе это не помеха, – парировал Горн. – Так чего вы хотите?

– Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам Избранность.

– Всего-то? От Уна мы получим то же самое, но с меньшим риском.

– Сомневаюсь. Только вы передадите ему Ю, как он забудет про все обещания… Он же лгун, вы не знали?

Горн протяжно зевнул и сказал:

– Может, вы и правы, однако я не привык мелочиться. Так что либо выкладывайте всё, либо я сдаю вас Тигру и дело с концом.

– У вас своеобразная манера вести переговоры.

– Не терплю торга, к тому ж и некогда. Сколько вам нужно на размышления?

– Вы что же, надеетесь стать императором сами?

– Почему нет? – повел плечами Горн. – Чем я хуже вас? Или Уна?

– А как насчет присяги?

– Кто же сейчас придает значение словам, – расплылся в улыбке Страж. – Если уж сам император не держит слова…

– Хорошо, что вы гарантируете лично мне?

– Я могу пообещать вам рай земной, но это опять будут только слова.

– И все-таки?

– Для начала – жизнь. Спокойную, обеспеченную. Разве мало?

– А Избранность?

– Да на здоровье! Более того, в первые годы мне необходим будет толковый советник. Ну, разумеется, если с возрастом вы начнете сдавать… Балласт, повторяю, мне не нужен.

– И как часто вы держите обещания?

– Через раз. – Горн ухмыльнулся. – Рискните.

С минуту Олт барабанил пальцами по подлокотнику, рассеянно наблюдая за экраном.

– Ну хорошо, – произнес он наконец, – я рискну. Хуже-то Уна вы просто не сможете быть.

– Лести я тоже не люблю. – Горн извлек из-под панциря карту, разложил перед Олтом. – Так где же расположен Военный Координатор?

Олт подскочил от неожиданности, изумленно заморгал.

– Меня пугает ваша осведомленность, – сообщил он после паузы.

– В чем дело, Олт? Разве мы не договорились?

– Да-да, конечно. – Старик ткнул пальцем в карту. – Вот здесь.

– Надеюсь, у вас хватит ума не морочить нам головы, – проворчал Горн, складывая карту. – Вы же понимаете: одного вас мы теперь не оставим.

– Да и у меня нет желания дожидаться кэнтов. Кстати, по моим сведениям, кое-кто из них знает те же координаты довольно точно.

– Как и я. – Горн снова усмехнулся. – Считайте, что я проверял вас. Основную часть договора вам придется выполнять уже на месте, а пока покажите план Горного Замка.

– Кажется, я скоро пожалею о нашем договоре, – проговорил Олт уныло.

– Во всяком случае, обман обойдется вам куда дороже, чем вы думаете, – подтвердил Горн. – На легкую смерть не рассчитывайте.

– А знаете, я вспомнил! – вдруг оживился старик. – Насчет этой вашей стремительности. Примерно лет семь назад…

– У вас отличная память, – мрачно заметил Горн. – Это большое неудобство – при некоторых обстоятельствах… Ладно, давайте план.

Вздыхая, Олт снова приблизился к полкам, с усмешкой покосился на игломет, нацеленный ему в спину, и снова нажал невидимую кнопку. Одна из секций стеллажа бесшумно развернулась, за ней обнаружилась мелкая ниша. Старик ступил внутрь, пробежал пальцами по задней стенке, будто набирая код. В гладком камне открылся сейф, заполненный тонкими папками. Небрежно Олт посбрасывал их на пол и засунул в сейф руки по локоть. Неизвестно, что он там ворошил, но когда руки вновь оказались на виду, в одной была зажата такая же папочка.

Вернувшись, старик передал ее Горну. Наскоро перелистав чертежи, тот достал из кармана воспламенитель, поднес к листкам.

– Поздравляю, – произнес Олт, глядя на маленький костер у ног Стража. – Так у вас еще и фотографическая память?

Сапогом Горн растер хрупкие комья в пыль и сказал:

– Собирайтесь, Олт. Если верить Ю, навозники пожалуют сюда не позже, чем через час. А мне еще Эрика уламывать, чтобы позволил вам дожить хотя бы до утра. И угораздило ж вас так его рассердить!..

Они бежали под уклон по едва освещенному тоннелю – все глубже под землю и все дальше от объятого пламенем замка, бессмысленно и трусливо расстреливаемого карателями издали. Впереди невесомо, будто облачко дыма, скользила Ю; следом, задевая плечами стены, клацали сапогами Горн и Эрик; а между ними едва успевал перебирать ногами Олт, поддерживаемый под мышки жесткими ладонями.

– Клянусь Хозяином, это ново, – бормотал старик невнятно. – Таким способом меня еще не транспортировали.

– Да заткнетесь вы? – рявкнул Эрик, встряхивая его, будто мешок.

– Дергайте, дергайте, – брюзгливо отозвался Олт. – Оторвете руку, за что будете тащить?

– За ноги, старый вы болтун!

– Не отвлекайся, малыш, – вмешался Горн. – Куда теперь?

– Направо.

Они повернули и почти сразу затормозили, упершись в неподвижную черную воду. Как пол, так и низкий потолок тоннеля уходили в нее с прежним наклоном.

– Эти мне родовые замки, – проворчал Горн. – Любили пращуры сюрпризы.

Стянув перчатку, Эрик двинулся вдоль стены, прощупывая камень напряженными пальцами. Вдруг замер.

– По-моему, здесь. – Он с силой надавил ладонью на стену, и рука погрузилась в камень по локоть.

По черной глади побежала рябь, и вода стала неспешно отступать, переливаясь в невидимый резервуар. Люди следовали за уходящей водой, оскальзываясь на мокрых плитах, пока пол не сделался горизонтальным. Не медля ни секунды, они побежали по мелководью, вздымая каскады брызг. Но скоро остановились снова.