– Зотов…

– Чего?

– Ты мне вот что скажи: ты – ментальщик?

– Дюбуа, ты что, спятил? – Герман Зотов внимательно всматривался в его лицо, будто и в самом деле пытаясь понять, спятил ли Дюбуа.

– Ну, нет, так нет. Я же просто так, ради интереса поинтересовался. Мало ли... А то нас тут девять человек – и не одного ментальщика. Странно, думаю, как-то…

– Нас тут восемь, – хмуро поправил Зотов.

– Точно. Ясно.

Мэтью собирался развернуться и уйти – глупо это как-то было даже спрашивать про ментальщика, но тут Зотов сказал:

– Кто ж сюда ментальщика отправит? Если мы с тобой тут – значит, мы оба точно не ментальщики. Малейшего подозрения достаточно, чтобы развернуть такую кандидатуру.

– Это ясно. Я на всякий случай, Зотов, спросил.

– Коды на взлёт?

– Ты тоже об этом думал?

– С первого дня «Экспедиции».

– Я буду так пробовать, без ментальщика.

– Удачи, – мрачно напутствовал Зотов.

Мэтью подбирался и так, и сяк, все копья обломал, но даже близко подступить не получилось. Ему было не впервой залезать в самые скрытые коридоры электронных мозгов, но без хорошего, работающего с ним рука об руку ментальщика, дело не продвинулось ни на йоту.

...

Мэтью не переставал думать о кодах и через пару месяцев решил попробовать кое-что ещё. Застопорюсь на том же камне преткновения, что и всегда, думал Мэтью, но всё же попробовал безо всякой надежды проскользнуть дальше, уже предвидя предупреждающее сообщение системы безопасности… Но какого же было его удивление, когда удалось проникнуть в прежде закрытую от него за семью печатями область памяти. Мэтью даже задержал дыхание, подумав, что он допустил ошибку, не так понял. Попробовал ещё раз – путь для него был открыт! Не веря в свою удачу, Мэтью сделал всё, что хотел, что считал своим долгом чести сделать. Все коды доступа были теперь перед ним как на ладони. Сохранив все изменения, скрыв по возможности свои следы пребывания в запретной зоне, Мэтью рванул к Герману. Тот, на радость, был в своей каюте.

– Герман, ты что… Ты помог? Ты всё же из этих, из ментальщиков?

– Нет, Мэтью. У тебя что, как-то получилось?

– Да!

– И коды доступа…

– Получены!

– Ты гений! Слушай, может у тебя открылись скрытые способности?

– Кто знает! – засмеялся Мэтью. – Мне явно кто-то помог. Кроме тебя подозреваемых нет. Так что сознавайся.

– Мэтью, точно не я. Покажешь, как сделал?

– Пошли.

Мэтью долго водил Германа по электронным коридорам компьютерной памяти, все боковые двери в которых были кем-то настежь распахнуты...

Аудиодневник Майкла Роу

>>>>...нужно было отправить блесну как можно глубже, так как у самого льда редко-редко проплывало что-нибудь предположительно съедобное. Решетчатые створки, сделанные из грубых металлических прутьев, не отворяли.

Что касается меня, то я хоть и человек, максимально приближённый к морскому миру, но всё же не заядлый рыбак. Просиживать с удочкой в ожидании клёва – занятие не для меня. Но ловить рыбу здесь, на Европе, совсем другое дело, нежели чем на Земле. Чего только стоит осознание того, на что мы отважились: на задворках Солнечной системы, где-то в окрестностях Юпитера… Да, кстати, все решили сначала дождаться Эстер, а уж потом… Она должна бы уже вернуться.

Кристина и Эльза приготовили всё необходимое для проведения экспертизы улова. У них имелись наборы с реактивами, микроскопы с умопомрачительным увеличением, и другие приборы самого последнего слова науки и техники.

Самым аутентичным среди нас любителем порыбачить оказался капитан Донцов. Он сообщил, что к этому занятию приучил его ещё дедушка по линии матери. Предвкушая азартную рыбную ловлю, он, тем не менее, беспокойно поглядывал на часы.

– До сих пор нет Эстер. Майкл, во сколько она отплыла?

– Около семи вечера, сразу после меня. Уже три часа прошло, – ответил я.

Рация была исправна, но Эстер так и не ответила на мои позывные. Я не на шутку забеспокоился, да и не только я, все были в напряжении. По её плану исследований выходило, что она взяла курс в восточном направлении «исследовать гейзеры», а также собиралась «изучить комплекс ледовых изваяний и возможные пещеры».

– Это и в самом деле не быстро, – сказал я.

– Можно начать пока без неё, а потом она к нам присоединится, – сказала Эльза. На том и порешили.

В идеале мечтали поймать две-три рыбины разного сорта, исследовать их. А уж потом, на следующий день, когда будет дано «добро», заняться ловлей более серьёзно. Правда, всё равно каждого пойманного представителя местной фауны придётся рассматривать под микроскопом, прежде чем съесть.

С помощью грузила и лески невообразимой длины мы отправили блесну вглубь метров на сто и стали ждать. Вдруг поплавок дёрнулся, и мы принялись наматывать леску, после чего увидели трепыхающееся создание, заглотившее блесну. Это была рыба, напоминающая земного угря, белая, не более тридцати сантиметров длиной, с прозрачными удлинёнными чешуйками, отливающими перламутром.

Довольно быстро мы наловили три рыбины, две из которых оказались морскими змеями, и отправили их на экспертизу. Вся историческая рыбалка была бережно снята на видео…<<<<

>>>>…Эстер всё ещё нет. Капитан задействовал мощную рацию, предназначенную для радиосвязи в экстремальных ситуациях, но она упорно не отвечала. Оставался всего один батискаф. Было решено отправить меня на поиски. Я поплыл к тем самым ледовым изваяниям, которые собиралась исследовать Эстер, точными координатами которых я располагал.

Пройдя примерно половину пути, я увидел, что эхолокатор зацепил два крупных объекта, перемещающихся на довольно большой глубине. Своими размерами они намного превосходили наши батискафы! Я передал сообщение об этом по рации. Не хотелось бы мне, чтобы эти двое заинтересовались моей скромной персоной.

Но вот и ледовые изваяния. Всё время пути я не оставлял попыток достучаться до Эстер, но она не откликалась; также постоянно я держал связь со станцией.

Такой невиданной красоты здесь, на Европе, я ещё, пожалуй, не встречал. Шик-блеск, да и только, недаром же она заинтересовалась этим местом. Исплавав всё вдоль и поперёк и ничего не обнаружив, я отправился к склонам вулкана, к гейзерам...<<<<

>>>>…исчезновение Эстер стало громом среди ясного неба. Ничего плохого с нами до сих пор не происходило за все три месяца, пока мы здесь. Оба автоматических гидробота непрестанно исследовали склоны вулкана, изображения, передаваемые ими, просматривали двое дежурных. Сейчас у экрана находились Ричардс и Ковач. Это было первое ночное дежурство. И они были на связи с Эльзой (когда я вернулся ни с чем, место в батискафе заняла Эльза).

Куда пропала Эстер? Мысли об этом не давали мне уснуть, и я постоянно ворочался. И тут я вспомнил, что во всей этой суматохе совсем забыл рассказать команде о маленьком сером предмете, продолговатой коробочке, случайно снятой мною на камеру. Я соскочил с кровати и снова стал просматривать своё видео. Да, мне не показалось, артефакт – искусственно созданное нечто, возможно таящее в себе свидетельство какой-то тайны – имел место быть. Путь до него хорошо прослеживался. Я решил завтра же с утра оповестить о случайной находке всю команду и как можно скорее сплавать за ней.

Артефакт лежал в выемке во льду. Выемка зияла тёмным пятном, складывалось впечатление, что это вход в небольшую пещеру.

С самого начала мы исследовали эти узкие углубления, посылая туда гидроботы, но не одно из них не оказалось пещерой или проходом, ведущим куда-то. Самая длинная «пещера» была не более четырёх-пяти метров в длину, а исследованы были десятки. С тех пор мы стали называть эти углубления лже-пещерами. А что, если мы заблуждаемся? Что, если среди «обманок» попадаются и настоящие пещеры? Тут меня как током дёрнуло, уже засыпая, сквозь сон, я вспомнил, что Эстер отправилась исследовать в том числе «возможные пещеры». Меня осенило. Чёрт возьми! Что, если её исчезновение каким-то образом связано с этим? Огромный краб, похитивший Эстер вместе с батискафом, протягивал и ко мне свои змеиные – змеиные? – щупальца.