Чародеи толпились вокруг, что-то бубнили, изредка раздавались вскрики, когда кому-то наступали на ногу. Мы с Адальбертом вышли в центр круга. Почему-то я не сомневался, что он подстроит мне какую-нибудь гадость.

– Давай сразу условимся, - я поднял левую, свободную от меча руку. - Магию не применять.

– Боишься проиграть? - в синих глазах Адальберта заплясали смешинки.

– Ты сам выбирал оружие. И предпочел реальное магическому.

Смешинки исчезли.

– К чему тянуть, Дэрриен. Давай разберемся с этим, - повелитель Добра пару раз стремительно крутанул меч в руке, отчего моя вера в победу уменьшилась примерно вдвое.

– Надо же, какое нетерпение, - я услышал в собственных словах ехидство и понял, что Двойник снова пытается пробить себе дорогу. Не знаю, может, и к лучшему было бы сейчас довериться ему, но я решил выпустить его на волю только в самом крайнем случае. Я знал, что он не станет церемониться и сразу грохнет Адальберта. Мне же этого совсем не хотелось. Хотя и меч, и Дэрриен-два просили, нет, какой там просили, требовали крови, какая-то крохотная часть глубоко внутри меня яростно противилась этому.

Адальберт оказался более сильным противником, нежели я предполагал. Он, в отличие от меня, держал меч в руках не первый раз. Но сила, заключенная в "Карателе", не позволяла мне лажануть. Меч словно сам выбирал, куда ему устремиться. Он отражал удары Адальберта с такой скоростью, что я не успевал за ним следить. Моей собственной реакции не хватило бы на такое. Естественно, что мне не стоило большого труда уделать повелителя Добра.

Осознав, что ничего хорошего ему не светит, Адальберт попятился к трону и упал, споткнувшись о полы своего нелепого белого одеяния. Несколько чародеев кинулись на помощь господину, но египетский жрец и Джемал загородили меня и его каким-то подобием магического щита - никто не мог приблизиться. Краем уха я услышал, как Аменохеприти говорит: "Это был честный бой". Ну да, как же. Если учесть, что всю работу за меня сделал меч…

"Нет, не меч, - обиженно проворчал Двойник. - Это все я. Опять ты не признаешь мои заслуги…".

"Ты? - изумился я. - Я же в жизни оружия в руках не держал! Откуда ты выучил все эти навыки?".

"Смотри больше фильмов про самураев, рыцарей и тому подобную дребедень".

Адальберт смотрел на меня снизу вверх, вытаращив глаза, и мне внезапно стало смешно. Я чуть не расхохотался, глядя на его испуганное лицо. Еще немного, и всемогущий властелин света наложит в белый балахон.

"Класс, теперь опусти меч, и все закончится", - опять завел свою песню Дэрриен-два.

Я оглядел Адальберта с ног до головы. Он заслуживает смерти. За то, что так нагло меня кинул. За то, что угрожал расправой моим друзьям. За то, что подставил меня, предупредив Тимерхана о готовящемся покушении. Да, он определенно должен умереть.

Я уже занес меч над его впалой грудью, как вдруг тихий голос на границе моего сознания прошептал:

"Нет".

Я удивленно замер, пытаясь понять, что это было. Затем мысленно обратился к моему невидимому собеседнику (а может быть, к очередной моей личности). Но в ответ получил лишь молчание.

Ладно… На чем я остановился? Ах да, хотел проткнуть сердце Адальберта. Минутку, только встану поудобнее, чтобы уж наверняка…

Глаза старика стали еще больше от снедавшего его страха. Блин. Мне не хотелось этого делать. Какой бы гнидой он ни был, я не могу его убить. Возраст у него уже достаточно преклонный, чтобы оказать ему милость помереть самому.

"Как невовремя в тебе взыграли благородные чувства, - пробухтел Двойник. - Убей его, и дело с концом".

Я размахнулся… и со всего маху воткнул "Каратель" в полу белого одеяния, пригвоздив Адальберта к полу - деревянному, не каменному.

– Я возвращаю тебе меч, - сипло выговорил я - горло перехватило от утраты… но вместе с тем я чувствовал невероятную легкость во всем тебе, будто с меня, как с воздушного шара, скинули балласт. - Я больше ничего не должен.

Не став ждать реакции Адальберта, я повернулся и, расправив плечи (я готов был взлететь!), направился к выходу. Все, теперь я возвращаюсь домой. Вряд ли кто-то будет меня беспокоить. После того, как я на глазах у всех уделал их повелителя, ни один чародей, у которого есть хоть какие-то зачатки мозгов, не полезет ко мне.

Адальберт сыпал проклятиями, пытаясь оторвать мантию от пола.

– Зачем же так ругаться? - произнес я, не оборачиваясь. - Какой пример ты подаешь подрастающему поколению? - парочка пареньков лет пятнадцати испуганно шарахнулась в сторону, когда я указал на них.

Ответа я не дождался. Позади меня что-то страшно зашипело, а затем раздался стук тела об пол. И душераздирающий вопль мыша.

Я обернулся.

Джемал лежал прямо передо мной. Его невидящие глаза были широко открыты, вокруг головы растекалась лужа крови. Одежда изрядно обуглилась.

Не в силах произнести ни слова, я бухнулся рядом с ним на колени. Аменохеприти уже сидел на груди негра и тщетно звал его по имени. Я схватил Джемала за запястье. Пульс прощупывался, но беспорядочный, скачущий, как сайгак по горам. Святой Боже, он умирает.

Я сдернул с себя футболку. Приподнял голову Джемала и просунул под нее импровизированную подушку.

– Поздно… - прошептал негр. - Я уже труп.

Мыш начал плакать. Господи… Только этого не хватало.

Джемал вцепился мне в плечо.

– Дэрриен, уходи отсюда немедленно. Иначе ты подпишешь себе…

– …смертный приговор, - закончил я за него. - Знаю. Тебе лучше не…

– Молчи и слушай, - оборвал меня Джемал с резкостью, никак не характерной для умирающего. Я послушно заткнулся. - Пока стоит барьер, не подпускающий к тебе чародеев - беги. Не останавливайся. Как только я умру, щит исчезнет. Поторопись.

Мыш всхлипнул.

– Беги! - крикнул Джемал, и столько силы было в этом вопле умирающего, что я вздрогнул.

Я поднял глаза на Адальберта. Слезы текли по моим щекам, капали на футболку. Ухмыляющийся старик держал "Каратель" в правой руке, а левую простер вперед. Я все еще чувствовал запах озона, исходивший от него. Молния оборвала жизнь Джемала, хотя должна была прекратить мою. Негр защитил меня… Зачем? Черт побери, зачем?