Таус орал, как резаный. Странно, но дальше бороды огонь не двинулся. И белый балахон не загорелся, что дало мне повод с уверенностью утверждать, что это пламя вызвал не я.

Тимерхан поднял вторую руку, и Таус, надсадно кашляя, рухнул на колени. Он будто чем-то давился. Раз - и камень размером с мой кулак покатился по устланному ковром полу. Кашель на мгновение прекратился, но тут же возобновился. Булыжники один за другим наполняли его рот, он едва успевал их выплевывать. Наконец он схватился руками за стремительно толстеющую шею и рухнул на пол. Лицо его побагровело, затем посинело. Камни рвали его изнутри, находя себе выход через кожу. Через несколько секунд все было кончено. От Тауса осталось только кровавое месиво в кучке камней.

Я повернулся к Тимерхану, думая, что более ужасного зрелища я не видел. И понял, что жестоко ошибся.

Повелитель тьмы снял капюшон, и я наконец увидел его лицо. Левая половина была закрыта маской, раскрашенной в красный и черный цвета. Правая половина представляла собой настоящую живопись шрамов. Они пересекали лицо вдоль и поперек, образуя причудливый лабиринт. Тонкие губы были сжаты так плотно, что казалось, будто их не было вообще. Единственный глаз сверкал голубым светом. От такого несоответствия меня бросило в жар.

– Видишь, что сделал со мной Адальберт? - прогрохотал он. - Видишь, насколько непредсказуемо Добро? Они прикрываются благородными целями и просто убивают неугодных. Мне повезло - я выжил. Но не каждому это дано.

– Ну как сказать - повезло, - съязвил Двойник. - С такой рожей тебя в фотомодели не возьмут.

Тимерхан не обратил на эти слова ровным счетом никакого внимания.

– Я объявил войну Добру. Уж убийства послов Адальберт не простит. Но истинная причина - это ты, Дэрриен. Я не позволю Адальберту убить тебя, но взамен ты станешь моим военачальником.

Неплохо. Либо жить в неволе, либо умереть. С другой стороны, у меня будет "Каратель"…

"Он и сейчас есть", - шепнул Двойник.

Да. Есть. Но потянуть время все же стоит. Для этой цели как нельзя лучше подходит наш дорогой негр.

– Допустим, я соглашусь, - медленно произнес я. - Что будет с Джемалом?

– Почему тебя должна волновать его судьба? - усмехнулся Тимерхан. - Ты больше ничем ему не обязан.

– Не соглашайся, Дэрриен, - подал голос объект нашего спора. - Ты абсолютно ничего не выиграешь. Только потеряешь свою свободу.

– Заткнись, черная тварь, - прошипел Тимерхан. - Не стоило вообще оставлять тебя в живых.

Он поднял руку, намереваясь покончить с Джемалом раз и навсегда. Негр даже не шелохнулся. В центре ладони Тимерхана начала зарождаться белая молния. Вскоре она опутала всю его руку и готова была вырваться на волю.

Почему Джемал ничего не предпринимает? Не знает о грозящей ему опасности? Чушь. Или он хочет, чтобы его убили вот так, безоружного? Я, конечно, понимаю, что ему жить надоело, но…

– Дэрриен, не надо! - крикнул Джемал, но опоздал.

В тот самый момент, когда молния собиралась сорваться с ладони Тимерхана, я взмахнул мечом и отсек ему сначала кисть, а потом голову.