Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.

От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.

– Идем, - произнес кто-то.

Огонек двинулся вправо. Я послушно последовал за ним (а что мне еще было делать? Останься я здесь, ничего хорошего бы по-любому не вышло).

Шли мы недолго. Ничего интересного я не заметил: вокруг была кромешная тьма, я даже не видел свою руку, на всякий случай вытянутую вперед. Лишь огонек мерцал впереди. Не знаю, глюки это были или нет, но несколько раз пол под ногами менялся: ковер резко обрывался, за ним шел каменный пол, затем вдруг под ногами зашуршали опавшие листья, хотя по ощущениям я все еще находился в помещении. Листва сменилась снегом, просто волшебно заскрипевшим под моими кроссовками.

– Это еще… - начал я, но невидимый проводник на меня шикнул.

Ну ладно. Не хотят говорить - не надо. Я не настаиваю.

Вскоре, когда под ногами вновь появился ковер, огонек замер. Затем послышался скрип открываемой двери.

– Заходи, - произнес мой проводник, однако сам остался стоять на месте.

Он что думает, я совсем наивный?

– Только после вас.

– Боишься, Дэрриен? - огонек качнулся в сторону. Мне показалось, что стоящий за ним усмехнулся.

– Нет, осторожничаю.

– Странный ты человек, - огонек исчез в дверном проеме.

Сам такой. Уж кто бы говорил о странностях.

Здесь было светлее. Одинокая лампочка свисала с потолка, но света давала немного. Его едва хватало, чтобы рассеять тьму, но в углах комнаты, в которой я оказался, толпились тени. Огонек свечи исчез. Я снова остался один.

– Да что за… - пробурчал я, бросая рюкзак на пол. Мне это кидалово уже порядком надоело. - Куда дальше-то?

– Никуда. Ты уже пришел.

В темном углу, куда не проникал свет, стоял Джемал.

– Оригинально ты придумал, - хмыкнул я. - Если бы не твоя улыбка, тебя бы вообще видно не было.

– Все еще пытаешься меня задеть? - Джемал вышел на свет. - Бесполезно, скажу я тебе. Мои чувства мертвы так же, как и мои глаза.

– Судя по твоим штучкам, твое чувство юмора еще не окончательно отошло в мир иной. Что это за место?

– Магический круг.

– Это я уже узнал. Я спрашиваю про…

– …то, что тебе знать совсем необязательно.

– А что еще мне необязательно знать? - разозлился я. - Может, и то, что я теперь чародей, мне знать было не нужно? Испепелил бы еще кого-нибудь, пара пустяков…

Лицо Джемала на мгновение окаменело. Соврал про чувства, решил я. Но затем он улыбнулся.

– А знаешь, Дэрриен, ты мне нравишься. Тебе грозит такая опасность, масштабы которой ты даже не представляешь - но ты смеешься. Тебя преследуют два самых опасных наемника Магического круга - ты смеешься. Мы гнали по городу с огромной скоростью, нормальный человек умер бы от ужаса, но ты умудрялся отвечать колкостями.

– Сто двадцать в час не такая уж убийственная скорость.

– Нужно было внимательней смотреть на спидометр. Скорость в моем "форде" измеряется не километрами, а фейрами. Один фейр равен десяти километрам. Посчитай сам, с какой скоростью мы ехали.

Тысяча двести. Мама.

– Пока ты мне не сказал, в какое дерьмо я вляпался, я готов был шутить и дальше, - прошептал я.

Два наемника? Тот амбал и красотка? Сомневаюсь, что они хотели увезти меня в безопасное место и напоить чаем. Возможно, напугать. Но убить? За что?

– Именно это Аменохеприти и отправился выяснять.

– И для этого обязательно было бросать меня посреди улицы?

– Сам напросился.

– Я всего лишь хотел убедиться, что вы меня не надули. Это преступление? Кстати, доказательств собственной исключительности я до сих пор не получил, - вот такой я скромный.

– Хочешь доказательств?

– Вот именно.

Джемал щелкнул пальцами.

– Я снял защиту. Попробуй заглянуть в мои мысли.

Я опешил. Заглянуть в мысли? Он что, за профессионала меня принимает? За долбаного Гэндальфа?

– С ума сошел? Откуда я знаю, как это делать?

– Интуиция подскажет.

– Знаешь, моя интуиция беспробудно спит уже несколько часов подряд. Иначе меня бы здесь уже не было. Кстати, что это был за чувак со свечкой?

– Я не имею права открывать его личность. Читай.

Вот пристал. Читай и читай. Как будто я…

Мысль оборвалась на полуслове. По мозгам так шандарахнуло, что я вскрикнул… да нет, заорал от боли.

– Не шути со мной, Дэрриен. - голос Джемала прорезал завесу боли, как острый нож. От этого стало еще хуже. - Я сильнее и опытнее тебя. Делай то, что я скажу, и не возникай.

– С какого это я должен тебе подчи… А, черт! - я грохнулся на колени.

– Еще?

Нет. Нет. Не надо больше! Нет! Боль разламывала мой мозг на атомы, до хруста стискивала челюсти. В кромешной тьме не было ничего, кроме всепоглощающей боли.

– Хорошо, - простонал я, кое-как разомкнув челюсти. - Хорошо. Только прекрати это.

Боль ушла внезапно, так же, как и появилась. Я медленно выпрямился, осознавая, что по лицу катятся то ли крупные капли пота, то ли слезы. Я попробовал подняться. Меня зашатало, и я оперся на стену. Меня тошнило. Если я в ближайшее время не окажусь на свежем воздухе, меня точно вырвет. Словно по заказу, подул легкий ветерок. Лампочка закачалась, тени запрыгали по углам, словно были живыми. От мельтешения у меня зарябило в глазах. Лицо Джемала то уходило в тень, то освещалось. Негр стоял, как статуя. На его лице не дрогнул ни один мускул. Бесчувственная скотина.

– Я не такой, как ты думаешь, - произнес он. - Ты не знаешь моих мыслей, а следовательно, и меня.

– Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что ты порядочный говнюк.

За это я получил еще одну магическую оплеуху, но послабее первой. Меня всего лишь распластало о стену.

– Слушай, - прохрипел я, потянувшись к рюкзаку. Пистолет, зараза, каким-то образом оказался на самом дне. - Если не прекратишь свои издевательства, я тебя убью на хрен.

Джемал покачал головой, но у меня создалось впечатление, что он даже не пошевелился. Да что это за магия?

– Не выйдет. Я блокирую эту пушку до того, как ты нажмешь на спусковой крючок. Так что прекрати дурить.