Я бросил взгляд на Дэниела. Его лицо перекосила гримаса ужаса. Видно, ему этот меч был знаком.

– Это "Каратель", - объяснил Адальберт. - Именно он казнил всех чародеев, которые оказались достаточно глупы, чтобы предать меня.

– Красивый ножичек, - ого, от злости во мне опять проснулось чувство юмора. - И все же, при чем тут я?

Адальберт сделал движение, словно кидал оружие мне. Я машинально поднял руку, и узкий луч света переместился из его ладони в мою. Через мгновение я почувствовал тяжесть клинка.

Сила побежала по моей руке вверх, к плечу, шее, голове… и вскоре захватила мозг. Ощущение собственного могущества наполнило меня, призывая тут же проверить оружие в деле. Рукоять лежала в ладони так, словно всю жизнь была там. Я начал понимать, к чему стремился всю жизнь. Сила. Могущество. Власть. И меч поможет мне в этом.

– Теперь он в твоих руках, - торжественно молвил Адальберт. - Преступник должен умереть. Иначе равновесие нарушится. И тогда умрут тысячи. Миллионы!

– Равновесие уже нарушено, - заговорил Дэниел. - И ты ничего не сможешь с этим сделать. Это не в твоей власти.

– Ты бы помолчал, Дэниел, - мягко проговорил Адальберт. - Я жалею, что тогда помог тебе. Даже мой дар ясновидения оказался бесполезен. Кто бы мог подумать, что ты решишь помочь ему? - кивок в мою сторону.

Меч, казалось, весил целую тонну. Я хотел взмахнуть им, увидеть, как покатятся головы по шикарному ковру… Но я не могу. У меня просто рука не поднимется снести башку сначала Дэниелу, а потом Ракел. Да я лучше харакири сделаю!

– Это и есть мое поручение, - произнес Адальберт. - Казни преступников - и будешь прощен.

Вот так-так. Зачем, спрашивается, я так рвался спасти Ракел, если ей все равно предстоит умереть? Чертов старикан меня надул. И от осознания этого я еще больше разозлился.

– Две жизни за жизнь других? - я рассматривал меч, лежавший в моей ладони, как влитой, и отчаянно тянул время. - Знаешь, Адальберт… Мне всегда казалось это глупым. Да и в твоих словах логики нет.

– Что? - борода съехала вниз вместе с челюстью.

– Ты предлагаешь мне убить их и этим доказать свою приверженность добру. Но, сделав это, я совершу убийство. И тогда у тебя будет отличная причина избавиться от меня. Ведь моя вина за смерти Адриана и Редгрейва вряд ли будет доказана. Потому что я их не убивал.

Стало так тихо, что, проползи рядом таракан, я бы услышал его топот. Казалось, смолкло абсолютно все: от дыхания до биения сердец десятков собравшихся здесь чародеев.

– Ты обещал выполнить мое поручение! - Адальберт, похоже, начал заводиться. - Я приказываю тебе казнить преступников!

– Ты обвел меня вокруг пальца! - выкрикнул я в ответ. - Ракел все равно умрет, значит, нашей сделки с тобой не было!

– Не смей мне указывать! - рявкнул старик. В центр зала ударила молния. Ковер, как ни странно, даже не загорелся. А вот озоном пахнуло… - Ты сам согласился на мои условия! И не тебе жаловаться!

– Я не буду убивать тех, кто не сделал ничего плохого, - я развел руки в стороны. Меч упал на пол.

Только сделав это, я осознал, какого труда мне стоило разжать ладонь. Все мое существо противилось этому. "Это ошибка! - вопили чувства. - Меч твой! Он всегда был твоим! Подними его!"

Я чуть не наклонился к мечу, но вовремя остановился. Он звал меня своим чудесным голосом, призывая поднять его и положить конец этому беспределу всего лишь одним коротким взмахом…

Вместо этого я вновь поднял глаза на Адальберта.

– Добро должно быть с кулаками, но это уже перебор, - ровно произнес я, глядя старику прямо в глаза.

– Не желаешь быть палачом невинных? Тогда пойди и убей Тимерхана.

Поначалу я подумал, что он шутит. Но на морщинистом лице не промелькнуло и призрака улыбки. Я так изумился, что даже пение меча для меня стало немного тише.

– Вы что, серьезно? - поднял брови я. - Да нет, не может быть. Вы шутите, черт побери!

– Какие могут быть шутки, Дэрриен? Ты отказался убивать якобы невинных - убей виновных! Здесь-то какие могут быть претензии?

– Вы что, хотите, чтобы я так просто заявился к нему и проткнул мечом?

– Нет. Тебе нужно отрубить ему голову.

– Всего-то? - фыркнул я. - Перерезать стражу, повбивать колы в вампиров, сломать магическую защиту, подобраться к старичку и отсечь ему башку. Нет ничего проще.

– Мне нравится твое чувство юмора, Дэрриен. Я бы с радостью предложил тебе должность шута.

– А поломойки вам не требуются? Есть одна кандидатура…

– Мы обсудим этот вопрос позже, - перебил Адальберт. - Если ты, конечно, вернешься.

– Меч-то вам надо будет отдать, - пожал я плечами. И с ужасом осознал, что эти слова вызвали во мне почти физическую боль. Я не хотел отдавать меч. Он мой. Этот старик ни за что не получит его, пусть это будет стоить мне жизни.

Адальберт усмехнулся.

– Теперь он твой. Пока ты сам не решишь добровольно отказаться от него.

Как гора с плеч.

– Так ты согласен с моими условиями?

– Если вы отпустите Ракел и Дэниела, я подумаю.

– Нечего думать, - оборвал меня Адальберт. - Либо ты соглашаешься, либо я сам убью преступников.

– Отпустите Ракел и Дэниела, - повторил я. - Тогда я возьмусь за ваше идиотское поручение.

– Да будет так, - Адальберт сложил руки, как при молитве, и смиренно склонил голову.

Святой дьявол.