Первый и последний раз плюнув на свои чувства, я открыл дверь и вышел на улицу.
Прохладный ночной воздух показался мне райским после душного мрака спальни. Легкий ветерок приятно овевал мое разгоряченное лицо. Итак, куда двинем?
Кажется, оттуда тянет гарью - значит, в той стороне "Сатанаэль". Туда, я думаю, мне не надо. Мало ли, пожарные, все такое… Но с другой стороны, вокруг лес, и "Сатанаэль" - единственное известное мне место. Я понятия не имел, где нахожусь, так что, пойди я в другую сторону, неизвестно, где бы я оказался. В общем, выбор у меня был невелик: либо развалины гостиницы, либо неизвестность в виде темного-претемного леса.
Короче, взвесив все "за" и "против", я решительно двинулся в сторону "Сатанаэля".
Насколько я помнил, добрые молодцы Шайтан и Стюарт вели меня по этой дороге. Светила луна (к слову сказать, уже не полная. Джимми преспокойно дрых в своей постельке, а не носился по лесу, вынюхивая приключения), так что я отлично видел окружающий меня мрачняк. Темный лес, тени, прячущиеся за деревьями…
Интересно, почему Шайтан решил поселиться в такой глуши? Машины у дома я не заметил. Чем он занимается? Неужели только и делает, что сидит с "Сатанаэле" и усмиряет особо пылких вышибал? Если так, то я оставил его без работы.
И вообще… Джимми ведь должен ходить в школу. Значит, я не в таком уж и захолустье. Может, на окраине. Я остановился и прислушался. Я надеялся различить шум машин, что означало бы наличие трассы неподалеку. Но вместо этого услышал нечто более интересное.
Шаги.
Я замер, боясь шевельнуться. Тот, кто шел за мной, остановился тоже. Ни звука. Может, мне почудилось?
Все очень просто. Нужно лишь обернуться и посмотреть. Но я не мог этого сделать. Я боялся того, что увижу у себя за спиной. Мое бурное воображение живо нарисовало мне огромную пасть, ощеренные клыки, слюну, капающую на траву, горящие яростью желтые глаза…
Нет, поворачиваться мне явно не хотелось.
Сзади не доносилось ни звука. Черт, так и будем стоять до второго пришествия? Я - не в состоянии обернуться, оно, кем или чем бы оно ни было - в нежелании обнаружить свое присутствие.
Выждав некоторое время, я со всех ног бросился бежать. То, что пряталось позади, кинулось за мной. Я слышал его топот, и несся во весь дух. Я не хотел, чтобы оно меня догнало. Дело не в том, что оно меня скушает. Я просто не хотел его видеть. Существа Магического круга обладают малопривлекательной внешностью. Вспомнить хотя бы того призрака…
Бег по пересеченной местности слегка меня отрезвил. Что я наделал? Где-то здесь бродит то самое существо, которое безумно мечтало меня заполучить. А я так глупо выперся прямо ему в лапы. Скорее всего, это оно сейчас мчится за мной. Ну надо же быть таким дураком? Почему я сразу не вспомнил о нем?
Впереди уже виднелись руины "Сатанаэля". Я сделал последний рывок… Выскочил на поляну… Запнулся, рухнул на землю… И обернулся, готовясь встретить ужас лицом к лицу.
Никого. Никто за мной не бежал. Можно сказать, я убегал от собственной тени. Черт побери, но шаги… Хотя сейчас я не мог поручиться, что слышал их на самом деле. Может, это кровь шумела у меня в ушах. Может, это всего лишь паника.
Может, у меня от страха глюки начались.
– Тьфу ты, - сплюнул я, поднимаясь. - Дебилизм.
Я отряхнул джинсы. На них налипло столько всякой гадости, я и не подозревал, что в лесу можно найти так много фигни.
Передо мной высилась черная гора мусора, совсем недавно бывшая баром "Сатанаэль" и по совместительству - гостиницей для нелицензированных магов. Теперь вряд ли сюда заселится даже самый непривередливый чародей. Я обошел вокруг. Камни, бывшие когда-то стенами вышеупомянутого заведения, хаотично валялись по всей поляне. Несколько костей, череп. Как же я надеялся, что они принадлежали вампирам!
Я обогнул груду камней и увидел такое, от чего у меня перехватило дыхание.
Обгоревший остов машины.
Я присел рядом с передним бампером (точнее, с тем местом, где он раньше был) и начал разгребать мусор под ним.
Вот. Я счистил грязь и сажу со значка. Так и есть. "Форд". Эх, не гонять больше Джемалу на своей знаменитой тачке со сверхзвуковой скоростью…
Я поежился. Уж как-то очень двусмысленно прозвучала эта фраза. Я так до сих пор и не знал, жив ли он. Или сгорел вместе с "Сатанаэлем".
– Он жив, Дэрриен, - раздался голос слева от меня.
От неожиданности я вздрогнул и выронил значок.
Вновь дурацкий страх охватил меня. Я боялся повернуться, чтобы увидеть своего собеседника. Черт подери, всем нутром я чуял, что это он гнался за мной. Но не могу же я просто тупо сидеть, как истукан!
Громадных усилий стоило мне повернуть голову.
Сначала я увидел ноги в сверкающих черным лаком ботинках. И кто додумался надеть такие в лес? Затем - безукоризненной черноты брюки. Даже ночь вокруг не была настолько черной. Отлично скроенный пиджак. Алая рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты. Золотая цепочка, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи.
Лицо.
Меня опрокинуло на землю мощной волной. Удары молота вновь начали долбить мои виски. Ужасная боль расползалась все ниже, растекалась по всему телу. Я с трудом мог дышать, не то, что шевелиться. Все тело полыхало, меня словно завернули в огненный кокон, как будущую гигантскую бабочку. Сразу же дали знать о себе старые раны. Видимо, зелье Волчицы не очень-то помогло.
Незнакомец подошел ко мне, и я увидел его лицо. Он был очень красив (уж не родственник ли Ракел?), длинные черные волосы зачесаны назад. Глаза насмешливо смотрели на меня. Радужка была ярко-красной. Точкой в ней выделялся зрачок.
Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. Готов спорить, к стоматологу он за этим не обращался. Все природное. А как же иначе? Он же наверняка чародей, мать его. Наколдовал себе… Был бы он человеком, дамочки бы ему проходу не давали. Хотя люди такими красивыми не бывают.
– Ну здравствуй, Дэрриен, - он начал ходить вокруг меня. Классическое поведение плохого парня, прямо как в голливудском боевике. - Вот мы и встретились.
– Рад знакомству, но не помню, чтобы назначал тебе встречу. Кто ты, черт возьми, такой? - выдавил я. На грудь мне словно положили бетонную плиту, которая становилась все тяжелее с каждым вздохом.
