Джемал и Стюарт замолчали. Бармен уставился на меня. Джемал, готов поклясться, тоже. Я указал на бак и одними губами произнес:

– Там кто-то есть.

Естественно, видел это только Стюарт. Но первый раз в жизни я пожалел, что Джемал слепой. Он бы, по крайней мере, нашел рациональный выход из ситуации. Стюарт же (вот живое подтверждение поговорки "Сила есть, ума не надо"! Учебное пособие, блин, как скелет в кабинете биологии) ринулся вперед и со всего маху смял бак, как банку от "Кока-колы".

Оттуда пулей вылетел кот и с диким мявом прыгнул на меня. Б-блин. Все руки мне расцарапал, скотина.

– Идиот, - проворчал Стюарт, отступая назад. - Это всего лишь кошка.

– Сам идиот, - огрызнулся я. - Говорю тебе, там кто-то был. Явно крупнее несчастного животного, - я погладил котяру по голове. Несчастное животное мигом замурлыкало. Все равно скотина. - Ты просто спугнул того, кто там сидел, вот и все. Тоже мне, богатырь.

– Два, - произнес молчавший до этого Джемал.

– Чего два?

– Ты бросил ему уже два вызова.

– Да что за порядки у вас?! - заорал я. - Вам слова не скажи - все за вызов принимаете!

– Три.

Вот придурки. Я отпустил кота, развернулся и направился к выходу из переулка. Тоже мне, ринг устроили. Если никто не удосужился объяснить мне элементарные правила вежливости в Магическом круге, нечего было вообще меня в это впутывать.

Меня догнал дружный смех. Обернувшись, я увидел, что Джемал и Стюарт хохочут, чуть ли не держась за животы. Ага, все ясно. Извращенное чувство юмора. Вот что это была за записка. Джемал просто решил в очередной раз приколоться надо мной. Козел.

Я вернулся и встал рядом, сунув руки в карманы куртки. Кровавые полосы, оставленные на моих кистях перепуганным насмерть котом, болели просто зверски, но я стерпел. В конце концов, это же просто царапины. Я дал дружбанам поржать еще немного, после чего со скучающим видом произнес:

– Гарантирую, что смех продлит вам жизнь не больше, чем на ближайшие пять минут.

Наконец-то замолкли. Джемал снова нацепил маску бетонной стены, а Стюарт еще несколько минут глупо похихикивал. Кот подошел ко мне и начал тереться о мои ноги, урча, как трактор. Я чуть не грохнулся - скотина все-таки была здоровенная. Серая полосатая скотина. Из-за нее весь драматический эффект насмарку.

– По-вашему, это смешно? - спросил я, сложив руки на груди.

– Еще как, - хихикнул Стюарт.

– Значит, ты не знаешь, что мне пришлось пережить за последние несколько часов.

– Ошибаешься. Я все знаю.

– Джемал рассказал?

Стюарт согласно кивнул. Меня чуть не перекосило от выражения его лица, когда он почти с собачьей преданностью уставился на негра. Как на хозяина, часто гладящего по шерстке и изредка попинывающего. Или наоборот.

– Тузик, Тузик, съешь арбузик, - вырвалось у меня.

– Что ты сказал? - немедленно набычился Стюарт. Да-а, похоже, у него с чувством юмора все же проблемы, хотя в баре мне показалось наоборот.

– Тебе послышалось, - я невозмутимо отвернулся.

– Четыре.

Нет, он издевается. Я повернулся к Джемалу и как можно равнодушнее произнес:

– Это уже не смешно. Прикол устарел.

Тот, как обычно, был непрошибаем. Чует мое сердце, одной из целей моей жизни будет разозлить Джемала по-настоящему. Зачем? Просто так. Очень уж хочется посмотреть на человека, а не на робота.

– Может быть. Но одну дуэль ты ему должен.

– Это кто кому! За последние несколько часов я выслушал столько, что хватило бы на небольшую войнушку. Почему бы в таком случае мне не вызвать на дуэль тебя?

Негр покачал головой.

– Не выйдет. Я выше тебя по уровню магии. Да и не припомню, чтобы оскорблял тебя.

– Короткая память! А недавний "идиот" не в счет?

Джемал на мгновение замер. То есть, он и так не шевелился, но теперь застыл совсем. Даже не дышал, по-моему. Когда он заговорил, голос его был подобен глыбе льда.

– Ты опять меня обскакал, Дэрриен. Не понимаю, как я тебя все еще терплю.

– Твоему терпению позавидовала бы и Статуя свободы. Мы так и будем торчать посреди улицы? Я, между прочим, не железный, - честно, у меня все кости ломило после швыряния моего бренного тела одним небезызвестным вампиром. Да и холодно, как на Северном полюсе, блин. А еще лето называется.

Стюарт окинул меня мрачным взглядом, значения которого я не понял. То ли он меня жалел, то ли обдумывал, из какого места мне лучше выпустить кишки. Я предпочитал первое. Второе со мной пыталась проделать куча народа за последние несколько часов: начиная хулиганами и заканчивая Адрианом. Не хотелось мне, чтобы Стюарт помышлял о том же.

"А испепели его", - вдруг подсказал мне чей-то голос.

Должно быть, Стюарт удивился, когда я начал крутить головой по сторонам, пытаясь найти источник звука.

"Испепели, и посмотрим, что будет. - продолжал холодный, расчетливый голос, звучавший в моей голове почище Тимерханового. - Кинется ли Джемал на помощь другу? Если да - то придется убить и его. А что? Ты это можешь. Давай же, не медли. Ты уже достаточно натерпелся".

Я не сразу понял, что это были мои собственные мысли. И вот тут я испугался по-настоящему.

Что мне эти выродки? Что мне острый меч того амбала, ножи красотки? Что мне Адриан? Я сам себе худший враг. Я не могу контролировать свою силу, а значит… Я - потенциальный убийца.

К черту. Уже не потенциальный. А самый настоящий, если вспомнить Джейка и его банду. Если Амен и компания решат бросить меня, мне крышка. Я не смогу жить, зная, что в любой слишком эмоциональный момент начну плеваться огнем.

Холодная липкая паника лезла мне в душу, лишая способности мыслить, двигаться. Хотелось либо лечь и умереть, либо с дикими криками бегать по улицам. Нет, был еще вариант - пойти и сверзиться с ближайшего моста. Тоже неплохо.

Холод охватил меня с ног до головы. Казалось, еще чуть-чуть - и я превращусь в ледышку. Меня затрясло так, что я с трудом удержался на ногах.

– Слушай, Джемал, по-моему, заморыш совсем плох, - с сомнением проговорил Стюарт. - Он едва на ногах стоит.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что я не заморыш, но тут асфальт почему-то накренился. Я попытался устоять, цепляясь за край покореженного мусорного бака, но неизвестно откуда взявшийся серый кот сделал офигительный подкат. Асфальт стремительно приблизился, и я провалился в глубокую черную яму под названием Ничто.