Я тем временем взобрался на сваю моста, дрожа от холода, и успел увидеть, как Дэниел, Ракел и Аргаив выпрыгивают за борт. Аменохеприти нарезал круги вокруг них, указывая, куда плыть. Хотя, на мой взгляд, в этом не было надобности. Большая волна вынесла их на берег и осторожно положила на землю. Без магии Дэниела тут не обошлось. Едва успев очухаться, вся компания скрылась в прибрежных кустах.
Пока все внимание было приковано к горящей лодке, которая продолжала плыть, несмотря ни на что, я решил последовать примеру моих друзей и смотаться.
Так, значит, разговаривать они не настроены. Вот, уже выбрали себе новых предводителей… О чем же они пытались договориться на мосту? Неужели о перемирии? Сомнительно…
Из головы у меня не выходил символ Добра. А что, если воспользоваться советом Амена и попробовать пошантажировать чародеев? Знаю, не слишком-то по-доброму, но что мне еще остается? Они ведь тоже со мной не очень хорошо обошлись. Кажется, Аменохеприти поступил не очень умно, рассказав мне об этом. Теперь я видел только один-единственный выход из ситуации, в которой оказался. Ничего, главное, просто быть осторожнее и не уничтожить его.
Оставался один маленький вопросик - я понятия не имел, где искать данную реликвию.
Подумав, я решил, что он все-таки в башне. Где же еще? Наверняка у Адальберта имелось что-то вроде потайного сейфа, где он и хранил данный цветочек.
В том, что артефакт неживой я не сомневался ни минуты. Во-первых, так его сложнее уничтожить, а во-вторых, все живое имеет свойство умирать в самый неподходящий момент.
Теперь передо мной стояла очередная задача - добраться до башни. Мне предстояло пройти весь путь, который мы проплыли, в обратном направлении - представляете, каково это? Я вышел на дорогу. В жизни не путешествовал автостопом. Но сейчас особый случай. Не мне бояться дорожных маньяков, я сам почище любого убийцы буду.
Ни одной машины. А что я хотел, три часа ночи! Ладно, пойду хотя бы в направлении башни. Авось скоро повезет, и я наткнусь на подростков, стащивших папочкину машину, чтобы покататься.
Не успел я пройти и десятка метров, как позади послышался шум двигателя. Вот так удача! Лишь бы этот кто-то согласился меня подвезти. Видок у меня, наверное, как у маньяка-убийцы.
Я обернулся и, улыбаясь во весь рот, вытянул руку большим пальцем вверх. Тут же улыбка сползла с лица, как будто смытая начинающим накрапывать дождиком. Передо мной остановился сверкающий "сааб" темно-красного цвета.
– Дэрриен! - из окна высунулась довольная рожа. - Неужели это ты? Ходили слухи, что ты в Германию укатил.
– Чего я там забыл, - проворчал я, плюхаясь на переднее сиденье. Эрик Вуд, мой коллега по комиксовыпускающему цеху, не прекращая улыбаться, тронулся с места. Мир тесен, встречаешь знакомых там, где надо или не надо. Сейчас было надо.
В салоне работала печка, и я блаженно развалился на сиденье. Тепло, хорошо и мухи не кусают. Лишь бы магия не начала работать, а то мы не доедем.
– Что с тобой случилось? - спросил он. - Ты на маньяка-убийцу похож.
Я расхохотался. Смех вышел немного нервный. Ну еще бы, перенесите с мое, послушаю, как вы засмеетесь. Если плакать не начнете.
– Так, небольшие неприятности. Слушай, ты не добросишь меня до старой башни? Ну, помнишь, той, что на окраине?
– Ближний свет, - удивленно посмотрел на меня Эрик. - А что тебе там нужно поздней ночью?
– Лучше не знать, - отмахнулся я. - Добросишь?
– Конечно, только… Все это как-то странно.
– Несколько дней назад я думал так же.
– А что…
– Пожалуйста, не задавай вопросов, - перебил я его. - Ты все равно мне не поверишь. А если и поверишь, то тебе же хуже.
Эрик понял мой намек и заткнулся. Слава Богу.
Вскоре он меня разбудил. Судя по часам, установленным в машине, прошло два часа.
– А я думал, твоя тачка быстрее ездит, - подколол я Эрика.
– Понятия не имею, что с ней, - растерянно пожал тот плечами. - Еле тащилась.
Я знал, в чем дело, но углубляться не стал. Выйдя из машины, я козырнул Эрику.
– Спасибо, что подбросил.
– Дэрриен, может, тебя лучше домой отвезти? - с сомнением посмотрел на меня он.
– Нет, не нужно, - я покачал головой. - Сам доберусь как-нибудь.
И, не говоря больше ничего, устремился к башне. Я очень надеялся, что у Эрика хватит ума не идти за мной. Хватило. Я услышал шум мотора, который постепенно стих в ночи.
– Отлично, - пробормотал я.
Вокруг царила мертвая тишина. Кроме шелеста дождя я не слышал ничего. Ни одна птица не пела в густой листве окружавших поляну деревьев, ни одно насекомое типа сверчка не заводило свою ночную песнь. Лес вокруг будто вымер.
Пожав плечами, я вошел в башню. Никто меня не остановил. Ни одного чародея, ни привратника-тушканчика, никого. Без каких-либо помех я оказался в тронном зале - врата, ведущие в Магический круг, тоже забросили. Неужели все Добро кинулось ловить меня? Глупо, граждане, глупо.
Тронный зал Адальберта встретил меня гробовым молчанием. Даже звук шагов не отражался от стен и не улетал к потолку, как во всех нормальных залах. Хорошо хоть света было предостаточно - спасибо огромной люстре. Кто-то постарался зажечь на ней все свечи до единой.
Тело Адальберта так и осталось лежать перед троном, который хмуро высился на постаменте и, казалось, осуждающе смотрел на меня. Белый лотос, вырезанный на нем, был практически не виден.
Подумав, я решил, что данный цветок все-таки не является тем самым символом, который мне нужно найти. Уж слишком просто все получалось. Да и вообще, вряд ли такой могущественный артефакт будет храниться здесь, у всех на виду, чтобы каждый мог спокойно его спереть.
За троном сгустилась чернильная тьма, несмотря на довольно хорошее освещение. Так и есть, там что-то находится. Дверь, обитая железом и запертая на большой висячий замок. Неужели это то, что я ищу? Почему все так просто, черт побери? Больше смахивает на ловушку.
Именно поэтому я и решил обойти зал, прежде чем соваться в самое логово. Странным мне показалось то, что тела Джемала уже не было. Мы оставили его здесь, но… Адальберт валялся, как и тогда, но тело негра исчезло.
