— Наливай, дьявольская душа!..

На другой день на улице было морозно, но Стеньке в комнате не сиделось. Пошел бродить по шумному городу.

И часу не прошло, как подле Стеньки вдруг остановилась чья-то богатая тройка. Из повозки выбрался кряжистый, чернобородый мужик с раскосыми глазами. То был приказчик Дурандина, Чекмез.

— Не ты ли Стенька Грач, милок?

— Да кажись я, борода.

— Слава тебе, Господи! — размашисто перекрестился приказчик. — Обыскались мы тебя.

Стенька пожал широкими плечами, а Чекмез, изобразив на лице щедрую улыбку, продолжал:

— Выручай, Стенька. Хозяин мой желает изрядно повеселиться. В Юрьевской слободе с цыганами тешится, но цыгане ему уже надоели. Приказал знатного гармониста сыскать. Окажи милость. Купец хорошо заплатит и чарочку поднесет.

— К чарочке не приучен, а вот ядреный квасок… Впрочем, как же вы узнали, что я на гармошке балуюсь? — удивился Стенька.

— По торговым рядам бегали, людей спрашивали. А тут на сулостских огородников угодили, вот они и подсказали. И даже обличье твое. Выручай, милок!

— Однако, — крутанул головой Стенька. — Выручить бы можно, да гармони нет.

— Не изволь беспокоиться, милок. Гармонь тебя ждет.

Стенька на минуту призадумался. За полдень еще не перевалило, времени еще предостаточно. Филат Егорыч все свое время проводит с Мясниковым, а он, Стенька, до вечера предоставлен самому себе. Вчера погулять ему с Настенкой пришлось не столь уж и долго: увидел ее отец и тотчас с местным мужиком, закупившим товар, отправил домой, а Стеньке хмуро заявил:

— Ты вот что, паря, дочь мою забудь. Про тебя тут всякое мужики языками чешут. Немало худого.

— Да враки все это!

— Враки не враки, но я свою дочь оберегу.

— Оберегай! — вскипел Стенька. — Новый приказчик начнет домогаться, кто защитит? Хвосты подожмут. Ты уж лучше, Филимон, Настенку на замок посади.

— Прощевай, — отмахнулся Филимон и зашагал прочь.

У Сеньки же защемило сердце…

Сейчас же он посматривал на умильное лицо приказчика и… думал о гармошке. Может и в самом деле съездить в Юрьевскую слободу, коя в двух верстах от Ростова Великого? Гармошку давно в руках не держал. Так и хочется пробежаться по певучим звонким пуговкам! И раздумывать нечего. Гармонь и печаль развяжет, и душу повеселит. Ехать!

— Обратно довезете?

— Какой разговор. Доставим в наилучшем виде, мил человек.

Вскоре тройка, миновав каменный пятиглавый храм великомученика Георгия и святого Феодора Стратилата, встала у просторного дома бывшего бурмистра Иннокентия Сундукова, который каждую ярмарку пускал к себе цыган, извлекая из этого немалую выгоду, ибо подгулявшие купцы, развлекаемые цыганами, на красненькие не скупились; опричь того дом Иннокентия облюбовали пятеро «веселых» арфисток[59], приезжавших из заштатного театра, чтобы опустошить пухлые бумажники толстосумов. Все они были жеманны, недурно одеты и довольно миловидны.

Дом Сундукова был разделен на две половины; одна выходила на улицу, другая — в сад, причем «садовая» часть строения была разбита на несколько комнат, предназначенных для биллиардной, картежной и «опочивальни», в которой «гости» развлекались с барышнями. Иннокентий хотя и торговал чесноком и луком, но основной барыш ему давали ярмарочные дни, коих он нетерпеливо ждал и кои все две недели веселили его душу, когда он с вожделенной улыбочкой пополнял свой довольно уже нешуточный капитал.

В слободе Иннокентия многие недолюбливали, особенно благочестивые люди, называя дом Сундукова вертепом, а его хозяина приличествующими этому определению словами, но Иннокентий, разъедаемый жаждой наживы, к осуждению слобожан был безучастен: золотой телец важнее каких-то патриархальных предрассудков.

Дом Сундукова был заполнен тем оживленным развеселым гулом, кой слышен на всю слободу. Стенька застыл в дверях, ошарашенный увиденным. Посреди комнаты стоял обширный стол, за которым сидели (изрядно уже пьяные) шестеро купцов, а вокруг стола бушевало в огневой пляске цыганское племя, — красочное своими яркими нарядами (особенно женщины) и задорными выкриками, свойственными только цыганам.

Приказчик Чекмез, протолкавшись к столу, что-то шепнул незнакомому осанистому пышнобородому купцу в голубой бархатной жилетке. Тот кивнул, поднялся и поднял руку в дорогих перстнях и бриллиантах.

— Ша, ромэлы! Ша!

Цыгане прекратили неистовую пляску, а Дурандин поманил к себе Стеньку.

— Ты и впрямь умеешь играть на гармошке?

— Балуюсь, ваше степенство.

— Ну, тогда и меня побалуй. Какие гармоники знаешь?

— Их много, ваше степенство.

— Назови, а мы послушаем.

— Отчего ж не назвать? Тульская, саратовская, бологоевская, вятская, ливенка, елецкая, немецкие и венские однорядки и двухрядки…

— Буде. А ты на какой играешь?

— На тальянке, ваше степенство.

Купец глянул на приказчика.

— Сей момент, ваша милость.

И минуты не прошло, как в руках Стеньки оказалась любимая его тальянка — новая, ярко расписанная, с малиновыми мехами. Чувствовалось, что гармонь только что извлекли из лавки, но певучая ли? Не всякий мастер способен сотворить божественные звуки, способные даже мертвого пустить в пляс.

Пробежался по перламутровым кнопкам и тотчас определил: гармонь добрая, на такой играть — одно удовольствие.

— Что изволите послушать, ваше степенство?

— Давай песни, а там поглядим.

Дурандин вернулся к собутыльникам, а Стенька завел одну из любимых народных песен. Купцы охотно подтянули. Затем последовала вторая, третья, пока Дурандин, изрядно загрузившийся водкой, прокричал:

— Давай «русского!». Гуляем, православные!

Стенька заиграл с «выходом». Дурандин хоть и был изрядно пьян, но пляску исполнил недурно, — и все это с залихватским уханьем, посвистом и тяжелым топотом хромовых сапог с черными толстыми каблуками. Плясал в одной жилетке, поверх которой подпрыгивала золотая цепочка, тянувшаяся в карман с круглыми золотыми часами. Пышная рыжая борода растрепалась, желудевые глаза сверкали, а из приоткрытого губастого рта хрипло вырывалось:

— Гуляй, Ирбит!.. Пляши, губерния!..

Купцы дружно хлопали и еще больше задорили:

— Давай, Пахомий!.. Молодца-а!..

Наконец выдохся Пахомий; пот заливал раскрасневшееся лицо; покачиваясь, подошел к Стеньке, вытянул из кожаного бумажника сторублевую ассигнацию и положил ее на гармонь.

— Потешил, голова кучерявая. Чарку гармонисту!

— Благодарствуйте, ваше степенство, но водку я не пью.

— Удивил, парень. Курица и вся три копейки — и та пьет. Пей, тебя сам Пахомий Дурандин просит. Пей!

Быть бы бузе, но тут к заводчику вовремя подбежал приказчик с большой оловянной кружкой.

— Я извиняюсь, ваша милость, но сей гармонист пьет только особую водку.

— Какую еще особую?

— Можжевеловую.

— Да ну? Она же крепче анисовой. Молодцом, парень.

Дурандин пошел к столу, а Чекмез шепотом произнес:

— То — квас, но пей как водку, иначе не отвяжешься.

Стенька все понял и неторопливо, морщась, осушил всю кружку. Крякнул.

— Крепка, подвздошная! Хоть бы огурчика кто поднес.

— Сей момент!

Закусив пупырчатым огурцом, Стенька отошел поближе к дверям и опустился на стул, угодливо поданный приказчиком.

— Отдохни, голубок… Денежку-то подальше спрячь. В этом доме всякой шушеры хватает.

— У меня не вытянут… А хозяин твой, никак, богат.

— Да уж не без капитала.

Потолковали о том, о сем, а затем Стенька почувствовал, что его неудержимо клонит в сон.

— Разморило меня что-то, борода.

— Душно тут, голубок, сидя засыпаешь. Прилечь тебе надо. Идем со мной.

Вскоре Стенька оказался во дворе на куче сена и тотчас провалился в непробудный сон.

Чекмез довольно крякнул. «Сильное зелье сготовила старая цыганка. Прощай, голубок, ночью сдохнешь, а чтобы ничего не заподозрили, ворота приоткроем. От холода-де замерз, и вся недолга, хе»…