— Его и так сейчас сожрут, — содрогнулась девушка, однако не сделала ни малейшей попытки помешать волку.

Я не успел ответить. Хвост до конца оправдал свою крысиную натуру. Он убегал и изворачивался сколько мог — но сейчас ему некуда было деваться. В просторном и широком коридоре от оборотня ему не уйти: тот догонит его в два счета. Помощи ждать неоткуда — мы шли окольными путями, хоть и торопились, но старались обходить места, где кипели схватки, — так что его дружков-Пожирателей поблизости нет. Да даже если и есть, никто из них не знает, что Хвост вообще в школе, ведь сюда-то его притащила Блейз. К тому же, не думаю, что кому-то из них вообще есть до него дело…

Хвост, похоже, тоже это понимал. Потому, наверное, он и сделал единственное, что еще мог — то, что делает загнанная в угол крыса. Кое-как вырвавшись в очередной раз из волчьих клыков, он немыслимым прыжком отскочил — и на глазах начал менять форму. В первый момент я слегка растерялся. Зачем ему это? У человека против оборотня шансов немногим больше, чем у крысы — даже при наличии волшебной палочки! А убежать-то у крысы точно больше шансов… На всякий случай, я выставил собственную палочку вперед, готовясь отразить атаку. Оборотню-то почти плевать на всякие чары, но что, если Хвост нападет на нас?

Люпин не стал ждать, пока его вероломный «старый друг» проявит инициативу. Он прыгнул вперед, сбивая предателя с ног, чтобы схватить его за горло, и… И на лице Пттигрю на мгновение проступило выражение злобного торжества, ну никак неуместное у человека, которому вот-вот перегрызут глотку! Его палочка со стуком покатилась по полу, но Хвост и не обратил на нее внимания. Вместо этого он с отчаянным визгом, все еще похожим на крысиный, сунул правое предплечье прямиком в оскаленную пасть. Гермиона вскрикнула, да и я с трудом удержался от возгласа. Рожу Петтигрю исказила гримаса боли, когда острые как бритва зубы вцепились в его руку, располосовав ее почти до кости. Но даже боль не могла затмить лихорадочный блеск его глаз. Он что, еще надеется на… На что?

Волк и человек, сцепившись, покатились по полу — и вдруг в клубке переплетенных тел что-то сверкнуло. И тут до меня дошло, что именно это было, и на что надеялся Хвост, и зачем он превратился в человека. Крысиные лапки слишком малы — а вот человеческие руки… Точнее, ОДНА рука!

— Его рука! Серебро! Ремус, назад! — крикнул я, понимая, что, увы, безнадежно опаздываю. Гермиона за моей спиной в ужасе охнула. Петтигрю снова завизжал — и прежде, чем мои слова смогли дойти до одурманенного кровью сознания разъяренного оборотня, предатель с жуткой гримасой боли и торжества вонзил серебряные пальцы ему в бок. Подаренная слуге Волдемортом кисть обагрилась кровью — черной в неярком ночном освещении замка. Волк жалобно взвизгнул от боли и захрипел. Вторя ему, я вскрикнул, словно это мои ребра трещали под металлическими пальцами, словно МОИ внутренности раздирал этот нечеловечески сильный протез. Надо остановить его! — билась в голове единственная мысль. Я поднял палочку, еще не зная, что именно буду делать. Оглушить или обездвижить Петтигрю? Но Мерлин знает, куда он при этом повалится, это может еще хуже повредить Люпину! Но если его не остановить, он все равно убьет нашего оборотня! Положение казалось отчаянно безнадежным…

— Авада Кедавра!

Зеленый луч, вылетевший из-за моей спины, ударил предателя прямо в лицо, навечно запечатлев на нем жутковатый оскал злобного торжества, с которым тот всаживал пальцы в живот школьного друга. Грейнджер охнула, и вместо того, чтобы просто цепляться за мое плечо, навалилась на него всем весом. Я, слишком ошеломленный, чтобы говорить, обернулся, подхватывая девушку, только теперь понимая, что это именно ее рук дело.

— Ты… Ты… Мерлин, Гермиона! — выдохнул я, когда ко мне вернулся дар речи. — Как ты?

— Ох… Я… Я не думала, что это так… Так трудно, — выпалила она, тяжело отдуваясь и все еще повиснув на мне. Я прижал ее к себе. Тело девушки сотрясала крупная дрожь. — Оказывается, убивать действительно тяжело. И не только морально… Но… Я ведь… Я ведь его убила? — спросила она, но не так, словно не могла поверить в дело своих рук, а словно сомневалась в его смерти, или опасалась, что не смогла сделать все как надо. Я бросил взгляд на остекленевшие глаза Хвоста и его застывшее в последней гримасе лицо.

— О да, — ответил я на вопрос Грейнджер.

— Кто-то должен был это сделать, — пробормотала она и поморщилась, словно от боли.

— Что с тобой? — встревожился я. Гермиона снова поморщилась.

— Кажется, эта Авада мне немало стоила, — пробормотала она чуть хрипло. — Зелье, по-моему… перестало действовать.

— Тебе больно? — я отстранился, тревога все возрастала. Как ей помочь — я не знал.

— Нет. Не то чтобы, — покачала головой она. — Но и дальше бегать и махать палочкой, похоже, не смогу… — девушка через силу улыбнулась. — Это ничего. У меня была возможность привыкнуть. Мне не хуже, Драко, — просто вернулось прежнее состояние… Давай посмотрим, что там с Люпином.

При виде страшной зияющей раны в боку оборотня мне стало плохо. Он, к счастью, был без сознания, но долго ли это продлится — я не знал. Ну, хорошо еще, что он пока не превратился обратно в человека, а значит, был все еще жив. А раз жив — значит, по крайней мере, теоретически, ему еще можно помочь. Гермиона, кажется, раздела мое мнение. Она опустилась на колени рядом с волком, ее тонкие пальцы, чуть подрагивая, коснулись рваного края раны. Подняв палочку, она зашептала что-то, кажется, какие-то кровоостанавливающие чары… однако это не особенно помогло. То ли Сила Луны под воздействием серебра препятствовала заживлению, то ли у самой Гермионы уже почти не осталось магических сил. Черт, если бы я мог как-то помочь ей, поддержать… Я лихорадочно пытался просчитать возможные варианты — и не видел ни одного.

Ответ пришел неожиданно, хотя я мог бы уже привыкнуть к этому — ну или хотя бы не удивляться. Разве что тому, что знание оказалось для меня совершенно новым. Не думаю, что прежде мне доводилось читать или слышать нечто подобное — но оно буквально всплыло из глубин моей памяти. Сперва как смутный, неясный сон — затем все отчетливее, превращаясь в уверенную и четкую информацию, ясную, словно только что прочитанный текст. Никогда еще Родовые Знания не приходили столь явно… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы до конца осознать, что именно мне дает это знание.

После чего, недолго думая, я шагнул к Грейнджер, и, ухватив ее за левую руку, потянул ладонь к себе. На заживляющие чары после Зала Наград ни у кого из нас времени не было — девушка просто наскоро перетянула свой порез чистым платком. Сняв его, я обнажил рану и стиснул ее руку, чтобы вновь показалась кровь. Не давая себе передумать, я сжал в кулак пальцы правой руки, заставив опять треснуть корочку подсохшей крови на моем собственном порезе, и накрыл ее ладонь своей, переплетая пальцы — так, чтобы кровь на ладонях смешалась.

— Принимаю тебя своею кровью под свою руку, как Глава Рода клянусь поддерживать и защищать тебя своей честью, кровью и Силой, пока моя кровь не остынет в твоих жилах, — прошептал я, глядя, как из-под наших сплетенных ладоней стекает багровая струйка.

— Малфой, ты что делаешь? — почти спокойно поинтересовалась Грейнджер. — Я — грязнокровка, забыл? На меня эти ваши штучки с Родовой Магией не распространяются! И вообще… Замараться не боишься?

— Отвянь, — так же ровно посоветовал я. — К твоему сведению, грязнокровки признаются магами низшего порядка. А это — Клятва на крови, — с счел нужным хоть отчасти пояснить свои действия, насколько понимал их сам. — Она не сделает тебя частью рода и не даст никаких прав. Просто как Глава Рода я могу принять под свою руку и защиту ЛЮБОГО мага, которого сочту достойным. Это… просто укрепит тебя и поддержит, ничего более. К тому же — это временно. Пока смешанная кровь не обновиться. Это что-то вроде временного обряда, чтобы сделать клятву постоянной, ее надо повторить перед Зеркалом Рода. Так сказать, реализация моего права защитить кого-то, кто не входит в Род.