— Вот, — сказал Потер, когда его поиски в собственных карманах, наконец, увенчались успехом.

В подставленную ладонь Гермионы упало массивное кольцо с округлым черным камнем, расколотым посередине. Я поморщилась — никогда не понимала «украшений» такого рода. Впрочем, голову даю на отсечение, это не просто украшение. Чувствовалось в нем — правда, совсем-совсем слабо, — что-то зловещее, и даже, можно сказать потустороннее.

Гарри, казалось, на минуту заколебался, а потом все-таки потянулся куда-то назад, изогнувшись весьма странным образом. В первый момент я не поняла, что именно он делает — пока парень не извлек, с величайшей осторожностью, откуда-то сзади из-за пояса… самый что ни на есть настоящий меч, с рукоятью, украшенной рубинами. Очень знакомое оружие, если подумать — я не раз видела его в кабинете Дамблдора в стеклянном ящике. Меч Гриффиндора.

— И вот, — повторил Гарри, протягивая его Гермионе. — Знаю, знаю, ты не умеешь с ним обращаться, — тут же сказал он в ответ на ее недоуменно-протестующий взгляд. — Да только и я не лучше. Просто когда ты найдешь змею, времени связаться со мной может и не быть, а тебе понадобится оружие против нее. Просто так эту тварь не убить, так что…

— А ты как же? Если ее найдешь ты, что ты будешь делать без меча?

— Ну, во-первых, это маловероятно. В смысле, что я ее найду. И вообще, я на метле, а змеи не летают. В любом случае, я постараюсь не отрываться от Малфоя, а у него есть пузырек с ядом — на крайний случай. Кстати, имей в виду — сначала Нагайна была снаружи, но что-то мне подсказывает, что она уже в замке. Ползает где-то тут… Дрей думает, что она, наоборот, где-то прячется, но я сомневаюсь. В любом случае, проверьте, и если она здесь — действуйте. — Последние слова Гарри произнес буквально через силу, а выражение лица юноши говорило о том, что будь его воля, он не подпустил бы нас к этой твари и на расстояние полета дракона.

Я окончательно потеряла смысл беседы, поняла я. При чем тут яд, и как это связано с Волдемортом? И зачем вообще так уж нужно непременно убить Нагайну — и почему ее нельзя попросту заавадить, если уж это так необходимо? Впрочем, видя, насколько напряженным был Гарри, и насколько сосредоточенной и испуганной — хоть и не подавала виду, — Гермиона, я решила, что момент для расспросов неподходящий. Но так просто остаться в стороне я тоже не могу!

— Я могу чем-то помочь? — спросила я. Поттер вздрогнул, будто его ударили, и на мгновение прикрыл глаза.

— Позаботься о Джинни, — ровно сказал он, но тут рыжеволосая гриффиндорка фыркнула, поднимая голову с плеча подруги. По ее лицу текли слезы, но взгляд полыхал.

— Не сходи с ума! — резко, отрывисто бросила она, и снова всхлипнула. — Я буду в порядке. Тут и так найдется кому дать воды и похлопать по плечу, — Джин небрежно кивнула в сторону коридора, где, по-видимому, временно обосновались беженцы из Больничного Крыла. — Блейз больше пригодится Гермионе — что бы вы там ни задумали! — закончила она. Я с надеждой посмотрела на Гарри, но он только головой покачал.

— Договаривайтесь сами, — устало выдохнул парень, и, посмотрев на меня, снова закрыл на мгновение глаза, словно уговаривая себя смириться. Темнее менее, когда он снова открыл их, во взгляде сквозило что-то, сильно напоминающее отчаяние. — И будьте осторожней, все вы, — добавил он, окидывая нас всех троих внимательным взглядом. Потом, шагнув вперед, крепко обнял разом обеих грифиндорок — так что я даже слегка позавидовала им. Что именно он шепнул на ухо Гермионе я не расслышала, но Грейнджер коротко кивнула и улыбнулась сквозь набежавшие слезы. Джинни Гарри просто быстро поцеловал в лоб — и, выпустив девчонок, отступил и повернулся ко мне.

— Береги себя, — сказала я, опережая его, и шагнула к парню, открыто взглянув ему в лицо. Юноша коротко кивнул, быстро обнял меня, и крепко поцеловал в губы — коротко, но… уверенно. В этом поцелуе, было казалось, все: и надежда на будущее, и поддержка, и любовь, и… Своеобразное подтверждение — подтверждение «нас», того что мы вместе, и того что хоть какие-то «мы» вообще все еще есть.

— Постарайся не лезть на рожон, — тихо сказал он, отступая от меня. Я, коротко и невесело хмыкнув, кивнула. — Удачи, — сказал Гарри, напоследок снова окинул нас взглядом, и, щелкнув пальцами, подхватил метлу, буквально прыгнувшую ему в руку. Одним движением, словно просто шагая вперед, Поттер обернулся к проему галереи, одновременно вскакивая на метлу, и, не останавливаясь, взмыл в темное небо.

— Тебе тоже… — шепнула я ему вслед, отвечая на пожелание удачи. Впрочем, небо опять затягивали тучи, так что проводить любимого взглядом не получилось — его фигурка словно просто растворилась во мраке. Резко выдохнув, собираясь с силами, я обернулась к гриффиндоркам. — Ну? — требовательно спросила я у Грейнджер. — Что нам делать и каков план?

— Ээээ… Я думаю… думаю, сперва нужно отвести Джинни обратно… — не очень уверенно проговорила она. Но младшая Уизли уже освободилась из рук подруги и теперь сердито вытирала слезы.

— Черта с два, — буквально прорычала она. — Я тут не останусь. Я уже стою на ногах! Горе не значит, что надо лежать и хныкать — я сыта этим по горло!

— Не спорь, — покачав головой, сказала я, тронув за локоть собравшуюся уже возразить Гермиону. — Оставь ее тут — так она с ума сойдет от всего, что навалилось. Ей надо отвлечься, хоть как-то — делать хоть что-нибудь. Так какой у нас план?

— И вообще, что за корысть убивать эту лордовскую живность? — поинтересовалась Джинни, с вызовом поднимая голову. Грейнджер поджала губы, но, встретив сначала мой взгляд, потом взгляд Джин, сдалась и кивнула.

— Слышали какую-нибудь магловскую сказку — их таких полно у всех народов, — про Бессмертного злодея, чья смерть в яице, яйцо в ларце, ларец еще в ком-нибудь, и так далее, и так далее? — спросила она. Мы, недоуменно переглянувшись, синхронно пожали плечами.

— Ну, допустим, — сказала я. Не припомню точно, слышала ли я действительно что-то такое, но сюжет, вроде бы, действительно знакомый. — И что нам это дает?

— Считайте, что змея — это такой «ларец» Волдеморта, — отрезала Грейнджер. — Не такой сложный, но…

— То есть — в Нагайне его смерть? — недоверчиво фыркнула я. Что за бред!?

— Ну, не совсем, — тряхнула кудрями Гермиона. — Но суть отдаленно напоминает. В общем, если не убить змею прежде самого Лорда, есть опасность, что он сможет возродиться опять. И — что важно — убить ее просто так не получится. Нужно нечто очень-очень разрушительное. И не спрашивайте меня почему — нет времени объяснять! Считайте, это такие охранные чары!

— Тогда понятно, — пробормотала Джинни. — Меч Гриффиндора — гоблинское оружие. А Гарри говорил, что у Драко при себе есть яд — подозреваю, имелся в виду яд василиска. Что то, что другое, относятся к высшей категории разрушительных веществ и артефактов.

— Именно, — подтвердила Гермиона, взвесив в руках меч, и вдруг вопросительно посмотрела на меня. — Блейз… Малфой упоминал, что владеет мечом. А Ты?

— Я — нет, — честно отозвалась я. — Ну, то есть, держать-то его я могу, но сражаться — нет. Дрей пытался показать мне пару приемов, но без тренировки и думать о них нечего. И потом…

— Погоди, погоди, нам ведь не с фехтовальщиком сражаться! — возразила Гермиона. — А я, в отличие от тебя, вообще не знаю, с какой стороны к нему подступиться!

— Не преувеличивай, — поморщилась я. — Взять меч за рукоять любой идиот может. И вообще, какая, к Мерлиновой бабушке, разница, если умение не нужно? Представь, что это большой нож для резки ингредиентов, только и всего.

— Ну да, — скептически поморщилась Джинни. — Вот только ингредиенты не шипят и не кусаются, когда ты их режешь.

Гермиона выглядела так, словно от одной мысли о том, чтобы резать живое существо, ей было нехорошо, пусть даже речь идет о Волдемортововй змее. И все-таки она кивнула, опустив меч острием вниз и стиснув рукоять.

— Ладно, а что это за кольцо? — полюбопытствовала я, отчасти еще и для того, чтобы сменить тему.