— Возраст не тот… — хмыкнул он.
Я на какой-то момент застыл, перебирая в памяти воспоминания, а потом мой взгляд упал на гигантский витраж за преподавательским столом, который после того раза едва удалось восстановить заново. В первый момент у меня возникли сомнения — ведь спонтанный выброс Родовой Силы обычно бывает более мощным, чем тот, который маг может осознанно себе позволить. А в следующее мгновение я с ледяной ясностью понял — плевать. Силы у меня достаточно — значит, я смогу. Речь идет о жизни Гарри, в конце концов! Да я в лепешку расшибусь, но грохну этот чертов витраж на миллиард осколков! Только вот с бухты-барахты этого делать нельзя: можно куда сильнее повредить самому Гарри, чем его врагу…
Я поднял взгляд, уставившись в лицо мужчины, почти шепчущего свои «литания смерти» в ухо Поттера. Словно почувствовав мой взгляд, тот чуть повернул голову…
Еще никогда мне не доводилось видеть, чтобы превращение — или, наверное, в этом случае, обратное превращение, — происходило ТАК. Никаких конвульсий, содрогания, встряски — вообще ничего, он словно бы не дрогнул ни единым мускулом! Просто глаза вдруг будто налились кровью, сверкнув вертикальным змеиными зрачком, а следом личина министра «стекла» с тела, будто краска, смытая дождем. МакГонагалл негромко охнула, а Снейп сдавлено зашипел сквозь зубы, при виде жуткой змееподобной рожи, глянувшей из-за плеча Гарри. Мои худшие догадки подтвердились.
Темный Лорд вернулся в Хогвартс.
Pov Гарри Поттера
Никогда еще Смерть не подходила ко мне так близко — так близко, что я чувствовал ее дыхание, шевелившее короткие волоски на моей шее. Конечно, за время своей учебы я не раз оказывался на волосок — да что там, вспомнить только, как именно я стал Мальчиком-Который-Выжил… И все-таки даже тогда я не был так близко — даже когда сидел возле колонны в Тайной Комнате, чувствуя, как яд василиска проникает в мою кровь. Даже когда в четырнадцать лет стоял один против Волдеморта и его Пожирателей. Даже когда смотрел в глаза Дамблдору в Министерстве, а Волдеморт владел моим телом, и я умолял директора убить меня — даже тогда я не был настолько близок к Гибели. Теперь… Теперь Враг держал меня за горло — в прямом смысле, и я не видел возможности вырваться. Даже и без его шепота мне на ухо, я знал — стоит ему только посильнее сжать пальцы — и я труп. И у меня не было сомнений в том, что минута-другая — и он это сделает.
Я не сразу осознал, что в какой-то момент жгущая, ослепляющая боль в шраме вдруг прекратилась. Я больше не ощущал ни чужого предвкушения, нет-нет да просачивавшегося сквозь ментальные щиты весь вечер, ни злобной радости и торжества, переполнивших Волдеморта в момент, когда пробила полночь. Именно они разом смели хрупкие ментальные щиты, установленные Драко, словно их и не было. Но теперь… Не знаю, что было причиной, но наша таинственная «Связь» с Лордом вдруг прервалась. Словно в моем сознании вместо рухнувшего возник новый ментальный щит — раз в десять сильнее предыдущего. Нет, даже не в десять — раз в сто! Но это не было работой Драко. Малфой был потрясен и напуган не меньше моего. Не знаю уж, естественно это было или нет, но вот мыслесвязь с НИМ не только не прервалась, но даже будто и укрепилась. Не думаю, что Дрей и сам смог бы это объяснить… Хотя, Мерлин его знает, у Малфоя на все найдется ответ. Впрочем, это занимало меня только отчасти — в душе все еще царило потрясение, вызванное тем, что только что произошло. Ожидаемое — и все же такое неожиданное нападение. Коварство, раскрытое в полной мере только теперь, когда уже слишком поздно… — а ведь меня предупреждали! Почему же я был так слеп!? И мало того, что я сам попал так, что не выбраться… Не сваляй я такого дурака, Билл был бы жив…
Я закусил губу, тщетно стараясь отвести взгляд от коленопреклоненного мистера Уизли и от застывшего Рона. Не могу сказать, что собственная судьба меня в тот момент не заботила, — и все-таки смерть Билла не укладывалась у меня в голове. Их всех братьев Уизли он казался в наибольшей степени любимчиком судьбы — блестящие результаты в школе, прекрасная работа, наконец, потрясающая девушка… К тому же, как старший сын в семье, он владел Родовой Магией. И теперь… Нет, поверить в его смерть было просто немыслимо!
— «Гарри! Поттер, мать твою, не спи, чтоб тебя пикси защекотали!» — прогремел в моей голове голос Малфоя — я вздрогнул от неожиданности и нашел его взглядом, не вполне понимая, что он от меня хочет. Жить мне осталось несколько секунд… А впрочем, лучше уж перед смертью слушать мысленный голос друга, чем злорадное шипение Волдеморта, который все еще расписывал, как приятно ему будет убить меня голыми руками.
— «Дрей?…» — Я не знал, что сказать ему на пороге смерти. Просить прощения, что подвел его — заодно со всем миром? Или…
— «Салазар-основатель, Гарри, избавь меня от своего самоуничижения!» — раздраженно фыркнул Драко. — «Ты помнишь, что произошло между нами в Выручай-комнате после того, как Гермиона нашла книгу, где говорилось об Арке, и ты понял, что Сириуса еще можно вытащить?»
— «Помню. Мы подрались… Ээээ… ну, типа того», — ошеломленно отозвался я. Дыхание Волдеморта щекотало ухо, он откровенно наслаждался своей властью надо мной, и, кажется, хотел посмаковать положение, в котором мы оказались. Его пальцы почти что поглаживали мою кожу, надавливая лишь чуть-чуть, не перекрывая дыхание. Он что-то продолжал говорить — о том, как я слаб и беззащитен, и какое удовольствие ему доставит ощутить, как замирает моя жизнь под его пальцами. Я не очень вслушивался, сосредоточившись на том, что говорил Драко. Я достаточно знал Малфоя, чтобы понимать, что в такой момент — это не просто праздная болтовня.
— «Помнишь? Как я обезоружил тебя без палочки, при помощи Родовой Магии?» — спросил он. Я чуть нахмурился. Да уж, прием это был тогда не сказать, чтобы честный. Впрочем, он удержал меня от очевидной глупости, так что есть основания быть ему благодарным.
— «Да», — коротко отозвался я.
— «Так вот, слушай внимательно. Я тогда воспользовался нашей Связью и послал спазм в мускулы твоих пальцев. Как думаешь, ты сможешь сделать то же самое с ним, если я немного отвлеку его? Если его пальцы разожмутся, ты, возможно, сможешь вырваться»…
— «Я… Я не знаю… Ведь я тогда был ведомым…»
— «А у него вообще нет Родовой Силы! И вы связаны — пусть не так, как мы с тобой, но между вами все равно есть ментальный канал! Он-то им пользуется, почему бы тебе не сделать то же? Да, ты не сможешь контролировать его долго, но на мгновенное действие — должно хватить. Тебе нужен один-единственный импульс, больше не потребуется! Я сейчас попробую передать тебе знание, как надо действовать.»
— «Ладно, все равно, хуже уже не будет…» — согласился я, сглатывая. Глубоко внутри снова затеплилась надежда. Неужели не все потеряно? Черт побери, да даже если нет! Я все равно не умру без борьбы! Где-то в глубине сознания зародилась пришедшая от Драко мысль о том, что именно нужно делать — все оказалось до смешного просто, необходимо было всего лишь послать в соответствующие мышцы нечто, вроде электрического разряда, заставив их сократиться. Сложнее было направить магический заряд именно туда, куда нужно — особенно, если учесть неожиданный «обрыв Связи» с Волдемортом. Словно в ответ на мои мысли, рука на горле сжалась чуть сильнее, так что по телу невольно волной дрожи прокатился страх. Драко тоже ощутил его.
— «Так, Гарри, как только я подам сигнал — действуй», — сказал он. — «Едва хватка ослабнет — выворачивайся, кидайся вниз и откатывайся под стол. Ясно?»
— «Под стол? Какого… черт, ладно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!»
— «Я тоже. Это идея твоего деда», — мрачно отозвался Малфой.
— «Что?» — я вздрогнул, но времени препираться не было. Горячее дыхание Волдеморта снова опалило мою кожу на шее, так что я невольно содрогнулся. Да чем там вообще занят этот красноглазый извращенец?
— «На счет «три» — давай! Понял?» — мысленный голос Драко выдавал чудовищное напряжение и слегка дрожал. Мое зрение будто раздвоилось — я одновременно словно бы смотрел своими собственными глазами на кучку членов Ордена в окружении Пожирателей, с которых еще не спали маски авроров, и в то же время — глазами Драко, на собственную, беспомощно повисшую на руке Темного Лорда тушку. — «Ты готов?» — снова спросил слизеринец. Я облизнул губы, стараясь вдохнуть поглубже через усиливающуюся хватку Волдеморта. Пальцы Лорда сжимались, словно примериваясь, как бы ухватить покрепче.
