— А ты, значит, не стажерка? Или не простая? — мигом прищурилась Дафна, и я прикусила язык. Не думаю, что ей надо знать, что перед нею — Блейз Забини…
— Каждый человек считает себя особенным, — неловко попыталась исправить положение я, но мои слова Дафну, кажется, не убедили. — А у меня есть кое-какие таланты… — совсем уж безнадежно добавила я.
— Да уж, это видно… — фыркнула она, на секунду отвлекшись, чтобы отвести челку со лба.
— Экспеллиармус! — выкрикнула я в тот же момент, вскидывая палочку, и заранее морщась, так как сразу поняла, что слишком поторопилась — заклятие не попало в цель, ударив в стену и лишь сильнее шевельнув один из готовых вывалиться камней.
— Так, мне это надоело, — фыркнула Дафна. — Империо!
Я охнула, и в следующее мгновение непростительное заклятие настигло меня. И тело, и сознание охватила неожиданная приятная легкость. Все мои тревоги и заботы куда-то улетучились, я ощущала себя просто великолепно — спокойно и надежно, и как-то защищенно от всего. Ну, правда, где-то в глубине души осталось легким осадком что-то вроде досады или разочарования, однако ощущение было тающим, мимолетным, и почти не мешало. Девушка передо мной внезапно превратилась чуть ли не в центр вселенной. Она, склонив голову, внимательно посмотрела на меня.
— Вот, так-то лучше, — сказала Дафна. — А то твои потуги на сражение начали меня утомлять. Так, а сейчас постой пару минут спокойно, мне надо подумать. Похоже, все мало-мальски ценные зелья отсюда Хвост успел прихапать. Жадная скотина… Интересно, как насчет хранилища? — последнюю пару фраз она произнесла пониженным тоном, словно говорила сама с собой. Я стояла молча, как мне и велели, и едва ли осознавала в тот момент, важно ли было то, что я слышу. Пожевав губами в раздумье, Дафна тряхнула головой и снова обратилась ко мне: — Ладно, идем отсюда. Ты разве не слышала, в доме пожар. Вот что, будешь меня прикрывать, ясно? Нам надо попасть в боковой флигель, а для этого придется сначала выйти на улицу. А там сейчас… — она бросила беспокойный взгляд в сторону пролома в стене и прикусила губу. — Ладно, пошли, — она ткнула рукой в ту сторону, откуда мы вошли в комнату. — Спустимся по дальней лестнице, что возле черного хода.
Кажется, дом мы покинули в числе последних. Не то, чтобы я была действительно в состоянии обратить на это внимание. А впрочем, на мое счастье, Дафна все-таки не была таким уж мастером по части Империуса. Я помнила, как в свое время Люциус подвергал нас с Драко непростительным, в качестве приобретения опыта. Вот ЕМУ в мастерстве не откажешь, что и говорить. Наложенный им Империус держался без изменений — было все равно, только что он его наложил, или же прошло какое-то время… Чарам Дафны до этого было далеко. Еще по пути вниз, по лестнице, я начала ощущать, что непростительное словно бы выветривается, теряет свою силу. Ко мне постепенно возвращались сознание и воля, правда, я не торопилась позволить Гринграсс понять это. Ненамного опередив группку молодых авроров, смутно знакомых мне по предыдущей заварушке, мы выскочили через одну из боковых дверей, и Дафна, схватив меня за руку, потащила к отдельно стоящему флигелю, поминутно пригибаясь к земле, чтобы уклониться от случайных заклятий. Я поспешила за ней, по пути оглянувшись через плечо. Пламени все еще видно не было, хотя из окон и дверей первого этажа уже валил дым. В основном он исходил с той стороны, где была первая лестница, та, по которой мы с Гарри спускались в подземелья. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Подземелья. Вход ведь там. Успел ли Поттер выбраться — или он задохнулся в дыму, или оказался отрезан от выхода стеной пламени? А как насчет Дрея и Джинни? Хотя стоп, Дафна, вроде, говорила, что Снейп их уже вывел? Уффф, хорошо, если так! И все-таки за Поттера на душе было неспокойно. Какая-то часть меня хотела вырваться от Дафны и вернуться в горящее здание, чтобы проверить, убедиться своими глазами, что Гарри выбрался! Правда, здравый смысл подсказывал, что со времени нашего расставания прошло много времени, и он мог за это время оказаться где угодно — как в доме, так и на улице. Возвращаться и искать его было бы верхом глупости… В конце концов, Поттер не младенец! Должен же он хоть как-то о себе САМ позаботиться! Он ведь мне обещал, в конце концов!
Империус Дафны постепенно совсем ослабел, и хоть пока он все еще держался, падение чар было уже вопросом нескольких минут. Едва оказавшись на улице, я уже вполне адекватно соображала. Жаль, как следует осмотреться по сторонам времени у меня не было. Вокруг нас продолжалось сражение, прервавшееся было на время «эвакуации». Стараясь держаться незаметно, я следом за Дафной пробралась к флигелю, и скользнула внутрь, когда Гринграсс, прошептав какой-то пароль, приоткрыла дверь. Покрепче сжав палочку, я повела плечами. Гнет чужих чар наконец окончательно улетучился, и я снова могла контролировать себя и свои действия. Впрочем, я пока не собиралась ставить Дафну об этом в известность. Ее действия разожгли во мне любопытство. Что такое замыслила эта интриганка? В то, что она собралась просто сбежать подальше и оставить нас всех в покое, я не верила. Ее ничто не заставляло присоединяться к Лорду, Дафна сама выбрала такую судьбу — а значит, просто так пойти на попятный было ей не с руки. Скорее, у нее созрел новый план, с помощью которого она рассчитывала вернуть себе благорасположение Волдеморта. И я собиралась выяснить, что же конкретно она затеяла.
— Черт, ну и темень! — воскликнула она, заходя во флигель следом за мной и прикрывая дверь. — Ты что, видишь тут что-нибудь!? Глаз же выколи!
Я недоуменно нахмурилась. Вообще-то, у большинства чистокровных магов прекрасное ночное зрение, так что заявление Дафны было, по меньшей мере, странным. Да и сама я превосходно видела небольшой холл, в которой мы оказались, и узкую, изгибающуюся лестницу, ведущую на второй этаж. Похоже, флигель использовался как что-то вроде склада, подумала я, припомнив, что Дафна говорила о каком-то хранилище. Но почему она сказала, что здесь темно? Ну, мрачно, конечно, но не совсем непроглядная темень…
— Люмос! — приказала Дафна тем временем, и кончик ее палочки засветился, как-то так остро и резко полоснув мне по глазам, что у меня даже слезы выступили, и пришлось зажмуриться. Когда я снова открыла глаза и заморгала, удивленно оглядываясь, меня ждало своего рода потрясение. Было полное ощущение, что света в помещении стало гораздо меньше. Я уже не могла различить дальнюю стену с дверью в ней, которую прекрасно видела, когда только вошла. Да и верхний конец лестницы терялся во мраке. Казалось, за пределами светового круга от палочки Дафны, тени сами собой сгустились. Я поежилась. Что бы это значило?
Впрочем, раздумывать было некогда. Сбоку, прямо оттуда, где я видела дверь, донеслись звуки какой-то возни, а потом и шагов. Дафна, вздрогнув, поспешно направила туда палочку и бросила на меня нервный взгляд.
— Ну что застыла? — прошипела она. — Я же сказала тебе, защищай меня! И зажги тоже свет уже!
«Ты сказала прикрывать тебя, а не защищать, дура», — чуть было не огрызнулась я, но вовремя вспомнила, что жертвам Империуса не полагается пререкаться с хозяевами. «Кротко» склонив голову, я послушно зажгла еще один Люмос и направила палочку в сторону, откуда раздавался шум.
— А ну, давай-ка вперед. Проверим, что там, — сказала Дафна, сделав приглашающий жест. Я метнула на нее быстрый взгляд, однако послушно двинулась вперед, на всякий случай приготовившись залепить Ступефаем любому, кто попытается напасть.
Больше всего комната за дверью напоминала подсобку в кабинете Снейпа, где хранились сложные ингредиенты и готовые зелья. Только здесь помещение было гораздо больше, просторнее и светлее (ну, по крайней мере, светлее днем). Я заметила несколько высоких окон. Наверное, при строительстве, здесь планировалось устроить что-нибудь вроде парадной гостиной, или столовой. Однако теперь все пространство комнаты занимали три длинных массивных стола, уставленные колбами с готовыми зельями (хотя, возможно, это были какие-нибудь чистые ингредиенты, вроде драконьей крови, желчи и тому подобного). По стенам стояли высокие стеллажи, заполненные коробками и свертками. И тут я наконец увидела того, кто был источником шума.
