Вылетев из туалета, мы захлопнули за собой дверь, и, привалившись к ней, переглянулись все трое. На лице Рона было умилительное, виновато-растерянное выражение, диким образом сочетавшееся с едва сдерживаемым хохотом. Драко в открытую веселился, едва держась на ногах от смеха.

— Ой, Поттер, с тобой не соскучишься! Нет, ну точно, надо предупредить Блейз, что у нее тут соперница… да еще какая! Ой, ой, бедный Гарри… Даже привидения требуют твоего внимания, ы-ы-ы! — заливался он. Я невольно и сам улыбался, а вид хохочущего Малфоя весьма способствовал этому. Мы с Роном почти синхронно оба захихикали — видимо, сказывалась еще и реакция на напряжение, пережитое в Тайной Комнате. Все-таки поход туда дался нашим нервам далеко не так легко, как хотелось бы.

— Это то-о-очно, Плакса Миртл к нему еще со второго курса неравнодушна! — подхватил эстафету от Драко Рон. — Даже предлагала, если он там, внизу, погибнет, оставаться жить вместе с ней в ее туалете, а-а-а-а!

— О-о-о, ну все, Гарри! — заржал хуже прежнего Дрей. — Теперь мы знаем, куда тебя можно будет пристроить в случае смерти! И даже кто за тобой присмотрит, ха-ха-ха!

— О, ха-ха-ха! — иронически передразнил его я, сам уже немного успокоившись. — Как смешно, просто с ума сойти! А… — я запнулся. Где-то неподалеку раздался скрип отодвигаемой деревянной панели и знакомые шаркающие шаги. — А ну, заткнулись оба! — рявкнул я, впрочем, понизив голос. — Отбой был, а сюда Филч идет! Школьные правила никто не отменял!

— Гарри, у тебя мантия с собой? — быстро спросил Рон. Веселость махом слетела с обоих парней. Я кивнул, и мигом полез во внутренний карман за мантией-невидимкой. Вот только втроем мы под ней уже не поместимся! Драко фыркнул, уловив мою последнюю мысль.

— Дурак, мы с Уизли старосты, нам ничего не будет! — рыкнул он. — Прячься сам давай, быстрее!

Я едва успел нырнуть под мантию, прежде чем из-за угла коридора вышел Филч в сопровождении миссис Норрис. Завидев Драко и Рона, он злобно ухмыльнулся от уха до уха, и зашаркал к ним. Кошка уставилась на меня, недовольно мяукнув, но к счастью, хозяину было не до нее.

— Так-так-так, что у нас тут? — злорадно прошамкал он. — Смотрите-ка, Уизли и Малфой, да еще там, где шум, как всегда. И вдобавок, после отбоя. Ох, чую я, здесь попахивает исключением… — и он захихикал. Драко, мигом нацепив личину «Его Слизеринского Высочества», оскорбленно выпрямился.

— Мы старосты, — припечатал он, мысленно добавив «тупоголовый сквиб!». Я невольно хмыкнул про себя, с улыбкой подумав, что еще год назад подобная реплика от Малфоя вызвала бы у меня бурю негодования, даже несмотря на всю нелюбовь к Филчу. Теперь же это казалось всего лишь забавным, не более того. — Нам разрешено находится в коридорах после отбоя, — продолжал слизеринец. Филч скривился, смерив парня таким взглядом, словно тот только что сообщил ему, что Рождество отменяется, причем по его личной, малфоевской инициативе.

— Мда? И что же вам понадобилось тут, даже если у вас есть разрешение? Почему шум? Деретесь? — спросил завхоз с некоторой надеждой.

— Эээ, понимаете, мы услышали шум, — начал объяснять Рон, надеясь немного утихомирить Филча. — Это все Плакса Миртл. Она, кажется, чем-то расстроена — вон, опять затопила туалет… — добавил он, указывая на очень вовремя начавшую просачиваться из-под двери струйку воды. Филч, заметив ее, заохал и разразился потоком малопонятных ругательств. Драко осторожно потянул Рона за рукав, кивком указывая ему в сторону коридора.

— Ну ладно, раз уж вы здесь, уверен, вы теперь во всем разберетесь, — заметил он, осторожно отступая. — А мы, пожалуй, пойдем. Все-таки отбой уже был, а у нас завтра уроки…

— Идите, идите… — буркнул Филч, в расстроенных чувствах даже не найдя, за что бы задержать парней и припахать их к работе. Он открыл дверь туалета, от чего вода в коридор хлынула настоящим ручьем. — Ну что за школа, шкодят все кому не лень, то ученики-негодники, то Пивз-безобразник… А теперь вот и привидения не за свое дело взялись… Нет, надо Дамблдора уговорить все-таки Пивза выгнать… — ворчал старый сквиб, шлепая по воде к умывальникам, чтобы перекрыть краны. Я, стараясь ступать в ногу с Драко и Роном, осторожно последовал за ними, ступая осторожно, чтобы не замочить ног. Три пары мокрых следов там, куда ушли двое учеников, могли навести Филча на совершенно ненужные подозрения.

За поворотом коридора мы приостановились, переводя дух, и я скинул с головы капюшон мантии, предварительно оглядевшись вокруг. Никого не было видно, однако полагаться на сомнительное уединение коридора было бы глупо.

— Пошли в Зал Наград, он тут недалеко, — предложил я вполголоса. Малфой и Уизли, не сговариваясь, кивнули. Помимо прочих достоинств, у Зала Наград было и еще одно преимущество — он был достаточно велик, чтобы при необходимости там можно было произвести Триангуляцию.

Войдя, мы не стали зажигать масляные светильники, использовавшиеся здесь обычно, и ограничились тремя шариками Люмосов. Впрочем, Драко быстро погасил свой — от его палочки требовались другие чары, и он не был уверен, что они сработают как надо при закрепленном на палочке заклятии света.

Заклинание поиска сработало не хуже, чем раньше, внизу, и, расстелив Карту Мародеров, я осторожно провел палочкой по прямой, накладывая иллюзорную линию. Стрелка снова указывала вверх, значит, надо было проверить лишь этажи выше пятого, а то и шестого, учитывая ее наклон. Ну, по крайней мере, так сказал Драко, и, поскольку в Нумерологии он разбирался куда лучше нас с Роном, нам оставалось только ему поверить.

Однако необходимость исследовать этажи, проверяя вероятные комнаты на предмет наличия какого-либо тайника, отпала, когда мы открыли карату седьмого этажа, и скрещенные линии, соответствующие направлению поискового заклятия, легли на пергамент. В первый момент я не очень понял, что именно вижу — точка пересечения находилась в пустоте, а точнее в толще одной из стен на седьмом этаже. Сначала я решил, что там просто находится какая-нибудь замурованная ниша. Малфой рядом со мной тихо охнул, и я по узам ощутил еще не оформленную мысль, зародившуюся в его сознании. Озарение полыхнуло в нас обоих одновременно.

— Выручай-комната! — воскликнули мы в один голос. Рон, склонившийся над картой, даже сел от неожиданности на задницу, и уставился на нас потрясенным взглядом.

— Ну конечно, как я не понял! Ведь чем бы ты ни пожелал, она для тебя станет! — воскликнул я. — почему бы ей не стать хранилищем для крестража? Вроде бы и видное место — и в то же время, поди догадайся! Да если б не твои чары, Дрей, мы бы его в жизни не нашли! И как раз, Выручай-комната не так уж далеко от кабинета директора, так что Волдеморт вполне мог успеть завернуть туда по пути!

— Звучит логично, — согласился Драко. — Ну хорошо, кажется, мы выходим на финишную прямую, а? Рон, ты клык не потерял?

— Нет, Дрей, не потерял, — с некоторым сарказмом отозвался Уизли. Малфой сверкнул глазами, но на сей раз я постарался вовремя успокоить уже его.

— «Не надо, Драко, пожалуйста!» — попросил я, коснувшись его сознания. Парень резко выдохнул и снова глубоко вздохнул.

— «Только ради тебя, Гарри», — мрачно сказал он. — Ну ладно, если мы хотим разобраться со всем уже сегодня, и уберечь твоего братца от ненужного путешествия, — сказал он вслух, одарив Рона убийственным взглядом, — то предлагаю двигать в Выручай-комнату. Есть возражения?

— Да не то чтобы возражения, — отозвался я. — Скорее просто опасение. Дамблдор сказал, что и кольцо, и медальон, были защищены огромной кучей ловушек. Я вот и думаю — наверняка, диадема тоже защищена. Если бы она была в Тайной Комнате, там все понятно. Василиск сам по себе страж — более, чем серьезный. Плюс, тот факт, что Комнату надо еще найти, и все такое. Ну и какие-никакие чары тоже могли быть наложены. А вот как быть в отношении Выручай-комнаты, я даже и не знаю… Теоретически, у него просто не было времени выставлять мало-мальски сложную защиту, тем более, это все-таки место не так, чтобы совсем безлюдное… Что скажешь? — я вопросительно посмотрел на Драко. — Просвети нас с точки зрения слизеринской логики.