Малфой стоял перед Гермионой — руки скрещены на груди, глаза слегка прищурены, а тонкие ноздри раздуваются от гнева. Однако ничем иным он больше своего раздражения не выдал. Палочки у Драко в руках не было, да и сама по себе обстановка не была настолько напряженной, как я предполагал. Но замер я не поэтому. За спиной Малфоя, сжимая его плечо тонкими, побелевшими от напряжения пальцами, стояла Блейз Забини, и в ее глазах ясно читалось беспокойство, граничащее с испугом. На лице слизеринки не было и следа волнения, она казалась холодной и спокойной, однако я видел, что она переживает за Малфоя — в конце концов, стычки с нами никогда для него хорошо не заканчивались. Против воли я ощутил укол необоснованной ревности, и мне пришлось сделать немалое усилие, чтобы заставить замолчать чудовище в своей груди, ревевшее, требуя наброситься на Малфоя и разорвать его на части. Справившись с собой, я продолжал исподтишка разглядывать Блейз, надеясь, в глубине души, что это не будет выглядеть очень уж откровенно.

За лето Блейз, как и Малфой, изменилась — подросла, и покрылась легким золотистым загаром, не таким интенсивным как у Драко, но все же заметным. Как и в случае с ним, я просчитался — мне всегда казалось, что рыжеволосые люди на солнце обязаны покрываться веснушками, однако кожа Блейз была безупречно чистой, и лишь слегка золотилась, несмотря на огненно-рыжие волосы, крупными кольцами ниспадающие до самой талии девушки. Да уж, что бы там ни думало чудовище в моей груди, но в глубине души приходилось признать, что эти двое неплохо смотрятся вместе — особенно сейчас, загорелые и посвежевшие после лета, они выглядели как картинка из рекламного буклета о турах по тропическим островам. «Уж не вместе ли они отдыхали?» — ехидно спросил внутренний голос, и чудовище внутри меня взревело с новой силой.

Малфой тем временем окинул меня внимательным взглядом, и на его лице появилась его фирменная кривая ухмылка.

— О, смотрите-ка, а вот и защитничек пожаловал. Ручаюсь, и второй тоже не за горами. — Он фыркнул и поморщившись, неторопливо поднял руку, и за палец отцепил от своего плеча вцепившуюся в него руку Блейз. — Ты мне сейчас плечо сломаешь, — спокойно заметил он.

— Ты обещал! — резко сказала она, ничуть не смутившись.

— Я еще своих обещаний и не нарушал! — отрезал Малфой, и глубоко вздохнул, успокаиваясь, и снова обретая контроль над своими эмоциями. — Грейнджер, когда будет первое собрание? — на удивление вежливым тоном спросил он Гермиону, снова оборачиваясь к ней. Только тут я обратил внимание на то, что моя лучшая подруга стояла необычайно смущенная, и даже слегка покраснела. Впрочем, вопрос Драко вернул ее в привычное русло — она мигом собралась и уверенно встретила его взгляд.

— Я еще точно не знаю, все зависит от расписания. Надо найти такое время, когда всем будет удобно. Думаю, надо провести его как можно скорее, не позже, чем послезавтра, а лучше бы завтра… Поэтому, если сможете, предупредите меня о том, сколько у вас уроков, как только получите расписание. Тогда уже в обед я постараюсь вывесить точное время собрания на общей доске объявлений у Большого Зала. Проведем, думаю, его там же, где обычно — в Чертоге Собраний.

— Об этом нетрудно догадаться, — фыркнул Малфой.

— Да, и Забини, не забудь, — если Паркинсон будет отстранена вплоть да завтра, ты должна будешь помочь Малфою проводить первокурсников в спальни и показать, где и что находится, — напомнила Гермиона. Блейз холодно кивнула.

— Я знаю, Грейнджер, спасибо, — ответила она, и снова повернула голову к Малфою. — Ну что, Драко, идем? Нам надо продолжать обход.

— Не думаю. Ехать осталось минут 15, в это время все дежурства обычно заканчиваются, — возразил он, кинув взгляд сначала на часы на запястье, а потом в окно. — Мы уже близко. Надо возвращаться в купе и собираться на выход. — Он обернулся к нам и сухо кивнул. — Грейнджер. Поттер. Увидимся, — коротко сказал Драко. Я машинально кивнул, Гермиона тоже. Малфой, развернувшись, сделал шаг назад, и на мгновение задержался, что-то шепнув Блейз. За стуком колес я не разобрал, что именно он сказал, но девушка вспыхнула и смущенно улыбнулась ему. Драко уже уходил по коридору, когда она, быстро кинув ему в спину неуверенный взгляд, обернулась к нам и слегка замялась.

— Ну… Ээээ… Пока, Гермиона, — сказала Блейз, и снова смутилась. — Пока, Гарри. — добавила она чуть тише. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди — она назвала меня по имени! И вежливо сказала «пока»!

— До встречи, Блейз, — мягко сказала Гермиона и пихнула меня в бок, чтобы я не стоял как истукан.

— Ээээ… ну, ммм… да, пока, Блейз, — выдавил я, с трудом собравшись с мыслями. Она улыбнулась! — по настоящему улыбнулась мне, тепло и приветливо, да просто немыслимо! Кажется, она хотела что-то еще сказать, но…

Дверь нашего купе с треском и грохотом отъехала в сторону, и оттуда буквально вывалился Рон — мантия надета наизнанку, рубашка не заправлена, застегнута через пуговицу, — да что он там делал все это время, если вышел в таком виде? — и с палочкой наперевес.

— Тебе чё здесь надо, Забини? — завопил он. — А ну проваливай отсюда!

— Не беспокойся, Уизли, — фыркнула она, мигом снова нацепив на лицо холодно-презрительную маску Слизеринской Принцессы. — Оставаться здесь в твоем обществе у меня нет ни малейшего желания.

Я готов был просто убить Рона на месте, когда она развернулась, и быстрым шагом двинулась по коридору вслед Малфою. А мой лучший друг этого и не заметил, наоборот, он самодовольно выпрямился, явно довольный собой.

— Ну и чего хотела эта слизеринская змеюка? — спросил он, вертя в пальцах свою палочку. Я мрачно вздохнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить Рону подзатыльник, но тут же спохватился. Мое поведение было достаточно неосторожным — а вдруг друзья поймут истинную природу моих чувств к Слизеринской Принцессе? Рон, конечно, не очень силен в таких делах, но вот Гермионе в проницательности не откажешь. В отношении Чжоу она меня быстро расколола — ну, правда, я тогда не больно-то и скрывал его… Но все равно — а что если она уже начала что-то подозревать?

— Вообще-то, Рон, она тут была не одна — с ней был Малфой, правда, он уже ушел, — сказал я, чтобы отвлечь друзей от своих проблем. Рон мигом насупился.

— А хорьку-то чего было надо? — зло спросил он. Гермиона раздраженно тряхнула кудрями, протискиваясь мимо нас в купе.

— Когда ты уже повзрослеешь, Рон! — воскликнула она, падая на сиденье. — И вообще, чем обзывать Драко, лучше приведи себя в порядок!

— Драко!? Драко!!!!! — завопил Рон, вбегая следом за ней в купе и игнорируя ее последние слова. — С каких это пор он «Драко»!?! — от возмущения он даже задыхался.

— С рождения! — зло отрезала Гермиона. — И застегнись, наконец, по-человечески, Рональд Уизли! — Рон, наконец, сообразил взглянуть на себя, вспыхнул, и, стянув мантию, принялся перезастегивать рубашку, повернувшись спиной к Гермионе. Я протиснулся мимо него и сел на сидение рядом с ней.

— А правда, Гермиона, что хотел от тебя Малфой? — спросил я, чтобы не дать ей возможности заинтересоваться моим отношением к Блейз Забини.

— Да ничего он не хотел, — отозвалась она со вздохом. — Просто патрулировал коридор. Даже не оскорблял, что странно. Скорее, это уж я его оскорбила… — со стыдом призналась она. — Я по привычке, но все равно…

— Ну и правильно, — обижено буркнул Рон, с сопением возясь с манжетами своей рубашки. Гермиона возмущенно сверкнула глазами, а потом повернулась ко мне и наставила на меня свою палочку. Я слегка опешил, но она уже взмахнула ею, прежде чем я смог хоть что-нибудь предпринять, и наложила невербальное заклятие. Мой галстук сам собой завязался идеальным узлом, даже не придушив, как я в первый момент испугался.

— Оу. Спасибо, — сказал я, сглотнув, и погладил кончиком пальца гладкий узелок. Моя лучшая подруга улыбнулась и кивнула.

Малфой оказался прав — ровно через пятнадцать минут мы подъехали к Хогсмидской станции. Пятна фонарей слабо светились сквозь плотную пелену дождя, и у дверей вагона столпилась целая толпа, заполнившая весь коридор — никто не торопился наружу под такой ливень. От открытых дверей тянуло холодом и сыростью, выстужая вагон, и я поежился, порадовавшись, что все-таки надел форменный свитер. Снаружи от самого яркого светового пятна в начале платформы доносился даже сквозь дождь зычный голос Хагрида: