- Думаешь, Андрей это осознаёт?

- Не трудно догадаться, зная характер отца... Мне кажется, Андрей что-то нам не договаривает. Все они что-то недоговаривают.

Юля подумала, как требовательно брат расспрашивал Хела про "Новых людей". Кажется, этот вопрос интересовал Андрея больше всего. А еще совсем недавно, на Циолковском, он делал вид, что никогда и не слышал о такой секте. Хакер скромно отвечал, что почти ничего и не знает, только слышал про татуировку в виде двух треугольников. Но после обязательно найдет более подробную информацию. Потом, после операции на Чако, он обещает!

Кирилл устало потер глаза:

- Нда... Хоть Лейла без работы не останется.

Подруга молча отвернулась к иллюминатору. Альберт советовал ей отдохнуть во время полета.

Планета Чако. Район космопорта

Насчет принудительного замужества Юля, может, и преувеличила. Но их будущее в космофлоте теперь под большим вопросом, это уж точно! И, честно сказать, отец будет прав.

На орбите Чако всё еще висел боевой корабль службы безопасности "Сильвер Стар". Так у них называется корпоративная армия - "служба безопасности". Могли же хотя бы государственный флот Эдема прислать, ради приличий, но нет...

Новый диспетчер из нового космопорта Чако ответил сразу и вполне вежливо:

- ...Цель вашего визита?

- Снимаем репортаж о бывшей базе пиратов, - небрежно ответил Андрей, - сейчас перешлю вам аккредитацию.

И он переслал диспетчеру спецпропуск для прессы, подписанный "лично" Маргарет Голдфилд. Творение вольного борца за справедливость, хакера Хела. Их "съёмочная группа" состоит из пилота, оператора, репортёра и трех волонтеров от молодежной организации "Содружество планет Эдема".

В эфире воцарилось молчание. Вот если сейчас обман раскроется, они еще успеют сбежать. Рвануть на третьей космической и сразу в подпространство! Если диспетчер засомневается и позвонит в секретариат "Стратега" или в офис канала "Эдем-News"... Но Хел сказал, что он и об этом позаботился. "Прикрыл все возможные дыры", так он выразился, когда передавал им поддельные файлы. Юля уже старалась не думать, на что еще способны эти хакеры.

- Посадку разрешаю, - наконец, отозвался диспетчер. Голос его звучал спокойно, по-деловому.

- Вас понял, - так же бесстрастно ответил Андрей.

Всё, вот теперь им уже не сбежать, теперь - только вперед.

Ребята вместе с Таисией прижались к иллюминаторам. Новое здание и взлетно-посадочная полоса, похоже, строились в спешке, но всё равно выглядели куда внушительнее старых.

Транспортник мягко сел и прокатился в самый дальний край стояночной площадки. Было видно, что кругом исчезло много деревьев, от космопорта вели широкие, засыпанные грунтом, просеки. Всюду сновали джипы, грави-платформы и люди в экипировке с логотипом "Сильвер Стар".

- Похоже, работа здесь кипит, - заметила Таисия.

- Возможно, это нам на руку, - отозвался Смирнов, выбираясь из кресла, - так, вы готовьте оборудование к разгрузке, всё оборудование. А я пока переговорю с наземной таможней.

Юля заметила в одном из иллюминаторов, что к ним приближается какой-то скутер.

Все, кроме Михаила Максимовича, прошли в грузовой отсек, Андрей открыл погрузочный шлюз, опустил трап - всё к услугам доблестного стража! Но тот не очень-то и усердствовал. Мельком взглянул на "творчество" Хела, потом окинул взглядом небольшой фургон-вездеход, стоящий в грузовом отсеке. Потом лениво сверился со списком оборудования - дрон-камера, беспроводной микрофон, планшеты, осветительное оборудование, подпространственный передатчик, запасные кабели, еще зачем-то старый игровой шлем.

- Всё верно, - наконец, кивнул пограничник, - хотите снимать прямо сейчас?

- Да, снимем несколько ракурсов в сумерках, будет очень эффектно, - кивнул Смирнов.

- Ясно, эти ваши медийные штучки... Можете ехать. Знаете, куда?

- Конечно, - еще раз кивнул Смирнов, поправляя на голове кепку с логотипом всё того же "Эдем-News", и где только Роман её раздобыл?

- Только не приближайтесь к центральному храму, - предупредил контролер, - там сегодня работают очень важные ученые, приказано им не мешать.

- Да, мы знаем.

- Впрочем, там уже с утра всё оцеплено, случайно не проскочить. Удачной работы!

Они все, вместе с оборудованием, погрузились в фургон и поехали прочь от космопорта, но не туда, куда считал пограничник.

В этой части планеты уже вечерело. С одной стороны, хорошо, сильная жара уже спала, но с другой - им придётся идти в сумерках. Впрочем, возможно, это тоже к лучшему, легче будет подобраться к "очень важным ученым", если это вообще возможно.

Юля жадно смотрела по сторонам, стараясь понять, почувствовать, что еще здесь изменилось. Большая часть джунглей, конечно, осталась на месте. По-прежнему пахло влажной зеленью, тропическими цветами и чакскими персиками. Только теперь к этому сильнее примешивался запах корабельного топлива и чего-то горелого... И еще не было слышно местных птиц и вообще обычных звуков тропического леса. Только отдаленное гудение разных моторов.

Просека всё углублялась, джунгли смыкались над ними, образуя сумрачный тоннель из огромных листьев. Впрочем, деревья быстро кончились. Та самая деревня, точнее, то, что от неё осталось, была совсем недалеко от космопорта.

Фургон остановился на границе джунглей.

- Дальше пойдем пешком, - скомандовал Михаил Максимович, - Таисия, можешь уже начинать снимать, это наверняка на презентации не покажут. Вести переговоры будем я и Юля. Юля, ты лично знаешь кого-нибудь из местных?

***

Как ни странно, часть домов уцелела. Орбитальные удары пришлись на близлежащее искусственное озеро и склады бывшей миссии СЗЦ. Там же была и могила генерала Чайкина, от неё не осталось и следа, теперь Юля это точно знала. А деревня пострадала, в основном, от взрывной волны и пожара, который невозможно было потушить...

Сейчас огонь горел только в центре общинного дома, в ритуальном очаге. Юля старалась не смотреть на пламя, ей чудилось, что оно вот-вот бросится во все стороны и охватит всю планету.

- Они, те, кто бросали огонь с неба, желают ходить по Мировому древу, поэтому им нужен храм, - медленно произнёс Милэш, старейшина этой деревни. Он был среди выживших, и он знал Юлю лично. И помнил еще её деда.

- Что значит "Мировое древо"? - внимательно спросил Михаил Максимович.

- Весь мир - это древо, - терпеливо ответил чаконец, - на его ветвях растут планеты и звезды. Все мы его листья и плоды.

- А для чего нужен храм?

- Знать и помнить о древе. Когда-то дети Первого рода умели ходить по его ветвям так же легко, как мы ходим по нашему лесу. Но мы давно потеряли дар и память Старших.

- Почему вы не рассказывали об этом раньше? - взволнованно спросила Таисия.

- Мы рассказывали, - старейшина отрицательно повел ушами, - другим пришельцам, тем, что были до этих. Они расспрашивали про все наши истории, все, что мы помним.

Остальные туземцы, собравшиеся в общинном доме, тревожно зашептались. Похоже, все они понимали, что у них теперь могут быть неприятности из-за разговоров со "старыми" пришельцами.

- Пожалуй, к некоторым легендам и сказкам надо относиться с большим вниманием, - пробормотал себе под нос Андрей.

Смирнов невозмутимо продолжил беседу:

- Что они делают в храме? Они нашли то, что вы потеряли?

Милэш прикрыл глаза, на несколько секунд тяжело задумался:

- Мы не знаем. Туда никого из нас не пускают. Только один из нас, Маренк, теперь он называет себя Мартин, ходит туда, ходит вместе с ними, уже давно. Он летает на их звездных кораблях. Еще он забрал с собой сына Арэнка.

- Маки здесь?! - Юля едва не подпрыгнула на войлочной циновке.