- Вот это верная мысль, - благодушно согласился Андрей, - сначала мы его выслушаем. И зададим кое-какие вопросы.

Журналистка что-то пробурчала себе под нос и свирепо вгрызлась в бутерброд.

Юля тоже пыталась есть, но ей кусок в горло не лез. Всё это время она думала, что сама скажет Альберту, о чем спросит?

- Ну, я, знаете ли, не люблю экспромтов, - недовольно возразил Михаил Максимович, - серьёзные дела надо обсуждать заранее.

Но больше ничего обсудить они не успели, коммуникатор на столе пронзительно запищал. Звук показался Юле душераздирающим.

- Включите громкую связь! - потребовал Смирнов.

Но Андрей почему-то не спешил отвечать. Он взял коммуникатор и недоуменно на него уставился. Аппарат продолжал мерзко звонить.

- Это не Альберт. Номер неизвестный, - сказал Андрей и быстро нажал на ответ, - Да?... Кто?!

Юля судорожно сжала край стола. Кто это может быть, отец? Дядя Гри? Какие-то новости о маме?

Брат молчал, напряженно слушая звонившего, и почти сразу встал и отошел на тротуар. Смирнов проводил Андрея неодобрительным взглядом, но за ним не пошел.

Все молча следили за Андреем. Он медленно прохаживался по тротуару, не отнимая коммуникатор от уха. Сколько он так разговаривал, минуту, две, десять? Для Юли время как-будто застыло.

Наконец, он вернулся за столик.

- Ну? - едва ли не хором воскликнули Юля и Зайка. Смирнов смотрел молча, но очень строго.

- Ни за что не угадаете, кто это был, - Андрей брезгливо бросил коммуникатор обратно на стол, - есть варианты?

Юля тихо перевела дух. Будь это отец или дядя Гри, Андрей бы сразу сказал. Наверное.

- Сама Маргарет Голдфилд? - мрачно предположил Михаил Максимович. - Предложила вам стать вице-королем Чако?

- Почти. Это был сам Вильям Смит. Предложил встретиться и побеседовать.

- Секретарь Голдфилд? - подпрыгнула Таисия.

- Он самый.

Все молча переглянулись.

- Но как он вас нашел? - спросил учёный. - И что ему надо?

- Говорит, что искал меня на Циолковском, там как-то узнал, что я отправился на Бразилию, - Андрей устало потер переносицу, - потом нашел мой номер, надо полагать, это не составило для него труда. Теперь заявил, что хочет поговорить "о наших общих делах", так он выразился.

- У вас с ним общие дела? - не подумав, воскликнула Зайка.

- Да, мы же с ним лучшие друзья, - Андрей презрительно скривился и уже серьёзнее добавил, - думаю, он хочет наладить неофициальный канал переговоров.

- Зачем им это? - добродушное лицо академика вмиг посуровело.

- Не знаю. При встрече спрошу.

- Когда?

- Пока не решил. Я обещал связаться с ним позже.

Повисло тяжелое молчание. Но, похоже, все они думали об одном и том же.

- Он знает, - вслух произнес общую мысль Михаил Максимович. От его голоса буквально веяло холодом, - сильверы знают про Альберта.

- Откуда? - возразил Андрей, но не очень уверенно.

- Пока не понятно. Но вы-то верите в такие совпадения? - Смирнов жестко посмотрел на пилота. - Все знают о вашей старой дружбе с Меером. Соответственно, тот, решив вдруг вернуться в мир живых, наиболее вероятно обратится к вам. Где вы, там и будет Меер.

- Вы бы так и сделали, да? - почти без иронии добавил Андрей. - Что вы предлагаете?

Смирнов нервно постучал пальцами по столику:

- Предлагаю пока не расходиться и оставаться всё время в людных местах. Подозреваю, этот Смит здесь не один. Надо дождаться вестей от Альберта...

- И почему он не звонит? - воскликнула Юля. - Он ведь знает, в какое время мы прилетели, так чего он ждет?

Лейла укоризненно пнула её под столом. Да уж, истериками делу не поможешь.

Все молча прожигали взглядами коммуникатор. И вдруг аппарат ожил - противный писк на сей раз показался Юле прекрасной музыкой!

- Включите громкую связь! - опять потребовал Михаил Максимович.

Но в этот момент к ним подошла официантка:

- Не желаете ли заказать пирожков с чакским персиком? - спросила она, приветливо улыбаясь.

Юля нервно вздрогнула и выпалила:

- Причем тут чакский персик?! - на секунду ей показалось, что она неправильно поняла ломаную интерлингву.

Воспользовавшись общей заминкой, Андрей схватил коммуникатор и опять выбежал на тротуар.

- Ну, просто у нас это последняя партия с Вавилона, - чуть растерянно пояснила официантка, - то есть, мы пока не знаем, продолжатся ли поставки, ну, после этой заварухи с пиратами.

- Спасибо, мы пока не хотим, - твердо ответил Смирнов, косясь в сторону тротуара.

Смущенная официантка отошла к другому столику.

Юля подумала, может быть, кто-то и расстроится из-за этих персиков, но и про них быстро забудут, заменят на похожий фрукт с другой планеты, будут им пирожки....

Андрей вернулся за столик. Обвел всех холодным, очень спокойным взглядом:

- Встреча сегодня, после шествия, на центральной площади у фонтана, во время концерта. Придется и нам надеть маски.

Планета Бразилия-3. Город Сан-Изаура

Альберт Меер появился неожиданно, просто вынырнул из гомонящей толпы костюмов и масок. Юля замерла и молча уставилась на беглого ученого.

Перед карнавалом, по его же указанию, они купили шесть одинаковых масок-драконов. Меер сказал, что так ему будет проще их узнать, а шпионам, наоборот, сложнее. Почему именно драконов, Альберт не объяснил. Теперь эта их секретная операция всё больше напоминала Юле абсурдный спектакль. И, похоже, не только ей.

Они прошли с прочими гуляками весь центральный проспект и остановились на главной площади, у фонтана, как велел Альберт. И тут уже долго ждать не пришлось.

- Это вы, - утвердительно сказал он, - всё в порядке, за вами не следят?

Андрей медленно стянул маску и, не глядя, бросил её в фонтан. Юля взглянула на брата и вдруг испугалась, что он сейчас ударит Меера, просто врежет ему от души, отправив в тот же фонтан. Она невольно подумала, что не стала бы его за это судить.

Но Андрей ничего такого не сделал, только сухо произнес:

- Будем говорить здесь?

- Да, - Альберт присел на бортик фонтана и жестом велел всем подойти поближе, - сейчас начнется концерт, нас невозможно будет подслушать.

Ребята, Таисия и Смирнов тоже стянули маски и подошли ближе, молча разглядывая Альберта Меера во плоти.

- Почему именно маска-дракон? - всё-таки поинтересовалась Юля, тоже пристально всматриваясь в его лицо. В реальности оно казалось еще более худым, чем на экране, и даже каким-то изможденным.

- Просто первое, что пришло в голову, - Альберт нетерпеливо отмахнулся, - но к делу! Сначала объясните, кто вы четверо?

Андрей сухо представил однокашников Юли, ученого и журналистку. Альберт неодобрительно качнул головой, но возражать против них не стал.

- Хорошо. С чего мне начать?

- Начните с начала, - посоветовал Смирнов.

От сцены загрохотала волна энергичной музыки в стиле латино. Им пришлось подойти еще ближе, чтобы слышать друг друга. Юля заметила, что глаза ученого лихорадочно блестят.

- Ну, если с самого начала, - Альберт потер небритый подбородок и заговорил медленно, как-бы с трудом, - впервые я оказался на Чако примерно пятьдесят лет назад. Только тогда я еще не знал, что это за планета. Мне было лет пять, я летел с родителями на обычном межпланетном лайнере, рейс с Эдема на Вавилон. Я же родился на Эдеме, это важно отметить, дальше поймёте, почему. При подпространственном переходе случился какой-то сбой, возможно, сильные радиационные или гравитационные помехи, неизвестно. Такое крайне редко, но случалось тогда, да и теперь... Короче говоря, лайнер выбросило на неизвестную планету. В живых остались только я и... еще одна девочка. Не знаю, как нам удалось не погибнуть, я почти не помню сам момент аварии.