- Ну, любое - не любое, - господин Ларин скромно пожал плечами, - но вас, кажется, интересуют штучки для пси-хакеров, верно?

- Верно, - Андрей сел напротив Смирнова, как-бы окружая "пирата". Тот, впрочем, держался так непринужденно, словно речь шла о покупке ящика подержанных планшетов.

- Нейро-датчики - это очень специфический товар, производится по секретной технологии, только на Эдеме, в одной из компаний "Сильвер Стар", только по заказу Института... и так далее, - Роман вопросительно взглянул на "клиентов", будто сомневаясь, понимают ли они сами, чего хотят?

- О стоимости не беспокойтесь, с этим проблем не будет, - спокойно заверил его Смирнов.

"Должно быть, академикам выписывают немалые отпускные!" - только и подумала Юля.

- А еще нам нужно вот это. Можно не новое, - суетливо добавил Альберт и протянул Роману заранее составленный список - небольшой набор инструментов, приборов и веществ, нужных для приготовления "сока".

Роман лишь мельком взглянул на бумажку:

- Ну, с этим-то барахлом проблем не будет, могу доставить сегодня же. Но позвольте спросить, - он еще раз обвел всех цепким взглядом и остановился почему-то на Альберте, - зачем вам нейро-датчики?

Юле на секунду показалось, что он узнал Меера. Но нет, вряд ли такое возможно...

- Это для вас важно? - мрачно спросил Андрей. - Вы про каждый заказ так расспрашиваете?

- Не про каждый, - Роман небрежно махнул рукой, - я же не спросил, зачем вам пробирки. Но вы сами понимаете, какой редкий товар - нейро-датчики. Чтобы их достать, еще надо кое с кем договориться, и дело не только в деньгах... Кто-то из вас пси-хакер - нелегал?

Последний вопрос застал всех врасплох. Повисло какое-то глупое молчание, словно ловкий контрабандист уличил их в мелком мошенничестве.

- А что, - очень спокойно отозвался Михаил Максимович, - вы знаете пси-хакеров - нелегалов?

- Знаю, в том-то и суть, - усмехнулся Роман, - где, как не у них достать такое оборудование? Но они - ребята осторожные...

- И много их здесь? - быстро спросил Андрей.

- Здесь - не много, насколько я знаю, - Роман непроницаемо улыбнулся.

- То есть, оборудование можно достать только у них? - нетерпеливо спросил Альберт, нагибаясь через стол.

- Признаюсь, достать его нельзя даже у них, - непритворно вздохнул контрабандист, - оно им самим очень нужно. Но можно встретиться с ними и поиграть вместе.

Опять все замолчали. Смирнов и Андрей обменялись мрачными взглядами. Ларин вежливо ждал, пока клиенты "посоветуются". Юля украдкой глянула на друзей: Кирилл старался даже не смотреть на отца, а Лейла, наоборот, наблюдала за "пиратом" очень внимательно. Неужто ей не терпится получить эти жуткие датчики?

- У них что-то вроде тайного общества? - задумчиво предположил Михаил Максимович. - Или просто банда?

- Да, что-то вроде тайной банды, - усмехнулся Роман, - они иногда называют себя людьми нового времени, конечно, в шутку.

На этот раз молчание вышло еще более гнетущим. Альберт заметно вздрогнул, а Юля невольно задержала дыхание, глянув на Романа. Тот, по-прежнему, спокойно улыбался.

- То есть, вы можете нас познакомить? - уточнил Смирнов, не теряя делового тона.

- Могу, теоретически. Но вот, как мне доказать им, что вы не шпионы сильвера или еще кого-нибудь?

- А это, знаете ли, взаимное подозрение, - вдруг резко ответил академик, - так что, никак не доказать, придется просто поверить друг-другу. Впрочем, пусть они сами решат, вы же только посредник, верно?

- Верно, - контрабандист чуть склонил голову к плечу и посмотрел на Смирнова как-то по-новому.

- Вот мой номер, передайте им, - Михаил Максимович протянул Роману визитку, - скажите, что, да, среди нас есть пси-хакер, который хотел бы развивать свои способности вне стен "Сильвер Стар". Разумеется, мы заплатим за посредничество.

- Разумеется, буду рад помочь друзьям моего дорогого сына, - улыбка его стала совсем хищной, - если не секрет, чем одного из вас не устроили стены "Сильвер Стар"?

- Не сошлись характерами, - хмыкнул Смирнов, резко вставая из-за стола. Остальные тут же последовали его примеру.

- Что ж, тогда не буду вас задерживать.

- И не забудьте мой заказ, - торопливо напомнил Альберт, - доставьте как можно скорее, на яхту "Космический цыплёнок", ну, там написано...

- Непременно.

Уже когда они собирались войти обратно в лабиринт ящиков, Таисия обернулась и бойко, как профессиональный репортер, спросила:

- Скажите, а почему вы бросили космофлот?

Роман лениво усмехнулся, ничуть не смутившись:

- Скажем так, эта профессия вдруг показалась мне не перспективной. Когда закончится астромит, она вообще исчезнет.

Андрей решительно схватил журналистку за локоть и потянул к выходу.

На Джерси Юле совсем не нравилось.

Планета Эдем

Маргарет Голдфилд подразделяла всех предателей на три вида. Первый, самый банальный вид - это те, которые предают ради корысти или просто спасения своей шкуры. Они сознают, что делают, но при том почти всегда стараются сами себя оправдать, нарочно выискивая у предаваемых какие-нибудь страшные недостатки. Второй вид - предатели поневоле, обманутые врагом, они не понимают, что предают, а когда, наконец, догадываются, бывает уже слишком поздно. Маргарет называла такое "полезный дурак". Чтобы пользоваться "дураком", нужна определенная сноровка и житейский опыт.

А третий вид - это предатель-доброжелатель. Он предаёт осознанно, но при этом уверен, что предательство - исключительно во благо предаваемой стороне. Нечто в его голове велит "заботливому" предать своих "неправильных" товарищей, чтобы они, наконец, пусть через поражение, стали "правильными". С его точки зрения.

"Доброжелатель" часто бывает фанатически предан своей затее, готов даже жертвовать собой ради неё, этим он выгодно отличается от "полезного дурака". Но, на взгляд Маргарет, надежнее работать с дураком, чем с таким безумцем. Безумца сложно просчитать, сложно предвидеть, что еще взбредет ему в голову! Маргарет никогда толком не понимала логику "доброжелателей". Но иногда они бывают просто незаменимы.

Чаконец Мартин был как раз из таких.

- Ну, а ты что обо всём этом думаешь? - отложив доклад Мартина, поинтересовалась Маргарет у своего секретаря.

- О чем именно? - Вильям Смит беспечно моргнул. - О семействе Чайкиных или о наших перспективах?

Маргарет только махнула рукой, пускай болтает, что хочет.

Семейство Чайкиных в очередной раз неприятно её удивило. Эта Анастасия явно что-то узнала, раз тайком полезла на Чако, только не понятно, зачем она еще потащила с собой ораву детей? Судя по всему, с ней был еще какой-то пси-хакер, и им удалось включить "машину", буквально за считанные часы до захвата! И всё это почти одновременно с побегом Альберта Меера.

- Меера точно с ними не было? - не сдержавшись, еще раз спросила Маргарет. - Что они, вообще, делают на Бразилии?

- Я достаточно наблюдал за ними и поговорил с моим бывшим однокашником, - терпеливо повторил Вильям, - Альберта с ними не было. Насколько я понял, они там просто отдыхают.

- Просто отдыхают, - фыркнула госпожа директор. Ну, как же!

Впрочем, судя по рассказу того детёныша, они сами не поняли, что случилось в храме, и теперь понятия не имеют, где Анастасия. Это, если Альберт их, действительно, не нашел. Но Маргарет уверена, Альберт уже рядом с ними. Или общается на расстоянии.

- Что до наших перспектив, - госпожа Голдфилд деловито постучала ногтями по стеклопластиковой столешнице, - то они теперь вполне ясные. Теперь можно объявить, что с пиратами на Чако покончено. И устроить в честь этого праздник. Скажем, презентацию новой планеты, открытой для инвесторов.