Они обошли вокруг и вновь оказались у входа. Солнце поднялось выше, часть храма уже была в тени.

- Так мы никого не найдем, - резко заявила Юля, не дожидаясь вопросов. Все смотрели на неё еще более испуганно, особенно Эля, - надо возвращаться в порт и поднимать тревогу.

Жара всё усиливалась и скоро станет просто нестерпимой.

- Идемте быстрее! - воскликнула Эвелина, хватая сестру за локоть.

- Да, да...

Но в этот момент они не двинулись с места - земля под ногами ощутимо дрогнула. Еще через мгновение по верхушкам деревьев пронеслась сильная воздушная волна, взметнулась стая пестрых птиц.

А еще через секунду Юля увидела, как в дали, над деревьями вздулся большой огненный шар. Кадету второго курса военно-космического училища не составило труда определить, что это - бомбардировка из верхних слоёв атмосферы.

***

Некоторые остряки на центральных планетах любят говорить, что от космопорта на Чако - одно название. Теперь, пожалуй, нет и того, вместо ветхого здания с вышкой осталась только пылающая по краям воронка.

Когда они выбежали из джунглей, кажется, Эвелина и Таисия завопили, но Юля их не слышала. На площадке перед бывшим портом валялись догорающие обломки. Асфальтное покрытие проседало под ногами, словно превращалось в болото.

И было ужасно жарко, гораздо жарче, чем в лесу.

Юля замерла, совершенно не зная, что теперь делать. Она снова вспомнила деда. Что он чувствовал и думал, когда эта земля горела на его глазах? Что бы он предпринял сейчас?

- Ю, очнись, надо выбираться! - Кирилл сильно тряхнул её за плечи.

- Как?

Единственный способ покинуть планету - связаться с "Витусом Берингом", кораблем Академии наук, который их сюда доставил, и вызвать катер. Так бы они и сделали, когда мама закончила бы свою работу... И если бы центр связи не превратился в огненную яму. А теперь у них связи нет. Да и взлетно-посадочная полоса почти вся разрушена.

Через плечо Кирилла Юля заметила вдалеке еще два огненных шара. Кажется, в той стороне деревня.

- Маки!

Вроде бы, первой его заметила Эльвира. Маленький чаконец бестолково метался среди горящих обломков, словно что-то искал. Точнее, кого-то.

Кирилл быстро его поймал и подтащил к остальным. Бледно-зеленая кожа ребенка была сильно перемазана копотью и какой-то грязью, "лимурьи" глаза безумно распахнуты, редкая для чаконцев ярко-синяя радужка теперь стала почти черной.

- Маки, что здесь произошло?! - теперь Кирилл тряс за плечи его.

Зачем он спрашивает, подумала Юля, и так ясно. Точнее, Маки ничего не ясно, он-то родился гораздо позднее Чакской Обороны.

- Огонь! Огонь с неба! - просипел Маки, взмахивая когтистыми ручонками. По человеческим меркам ему лет двенадцать. - Отец! Отец!

Он махнул в сторону догорающей воронки. Если его отец был на своём рабочем месте, то от него не осталось даже пепла. Маки порывался опять броситься к месту взрыва, но Кир его удерживал.

Рядом кто-то громко захныкал, Юля не поняла, Эвелина или Таисия. Но точно не Лейла, она-то не из плаксивых. У самой Юли глаза тоже слезились, но она старалась думать, что это от дыма. Еще она старалась понять, что теперь делать. Нужно уходить, найти укрытие, может быть, идти в ближайшую деревню. Но есть ли еще та деревня? И сколько они протянут в джунглях без спецкостюмов и воды?

- Бот пиратов! - воскликнул Кирилл. - Они не захотели ставить его в портовый ангар, спрятали под деревьями.

- Точно, - быстро кивнула Юля, уже понимая, к чему он клонит.

Пираты, наверно, думали, что в тени деревьев их суденышко не будет нагреваться. Много ли они знали о климате Чако?

- Он может взлететь без полосы, - добавил Кир, - бежим к нему!

Они побежали, Маки бежал вместе с ними.

До тех деревьев еще не добрался огонь, и бот не пострадал. Хотя, он и без того выглядел неважно. Старый транспортник, обшивка даже кое-где помята. Все опознавательные знаки давно стерты, значит, наверняка угнанный.

К двери первой приникла Лейла. Кодовый замок там имелся, но, оказалось, пираты им не пользовались. Шлюз открылся от одного нажатия команды "открыть".

Как и следовало ожидать, внутри оказалось еще жарче, чем снаружи. Пахло перегретым пластиком, самопальным топливом, синтетической едой, потным тряпьём и еще чем-то едким, чем-то пиратским.

Единое вытянутое пространство, без переборок, два пилотских кресла, да фиксирующие ремни вдоль стен для закрепления грузов. Но никаких грузов тут не было, только небольшой ящик с чакскими персиками. От жары персики уже начали подгнивать.

Наверное, это самые неудачливые пираты во всей галактике.

- Выбирать нам не из чего, - заметил Кирилл, угадав мысли Юли, - доберемся до наших, расскажем, что тут творится... и вернёмся за твоей мамой.

- Если эта жестяная бочка не развалится в атмосфере, - вдруг заметила Лейла, уже садясь в кресло штурмана.

- Спасибо, Лей, ты, как всегда, излучаешь оптимизм. Как атомный реактор, - Юля решительно тряхнула головой, - Кир, помоги всем пристегнуться к стенам, как можно надежнее!

- Давайте скорее! - Кирилл захлопнул шлюз и принялся разбираться с ремнями.

Юля села в кресло пилота. И уставилась на штурвал.

За штурвалом космического корабля она сидела впервые в жизни. То есть, сидела-то, конечно, не в первые. Посидеть в кабине настоящего флугера-истребителя ей доводилось, когда ездила с отцом на базы, и когда еще Андрей служил. Но самой вести что-то межпланетное, о таком кадет-второкурсник не может и думать! Их еще даже к тренажерам не допускают. Не считать же летным опытом компьютерные игры.

- Это простейшая модель, - удивительно спокойно заметила Лейла, уже осваивая бортовой компьютер, - даже я, пожалуй, смогла бы вести.

- Ага, попробуй, - буркнула Юля, настраивая кресло под свой рост и стараясь унять дрожь в руках.

- Нет, лучше ты, а я пока покопаюсь в их бортовике, - отмахнулась подруга, - и, когда поднимемся, попробую наладить связь с "Берингом". Хотя, передатчик тут такой же убогий, как и всё остальное.

Юля еще раз оглядела всю панель управления. Да, система тут не сложная, она знает боты такого типа, много раз видела их в справочниках и учебных фильмах. Он взлетает вертикально, потом набирает разгон в атмосфере и выходит на орбиту. Главное, правильно запустить систему, а потом просто рулить. В теории.

- Я знала, что всё так кончится! - неожиданно вскрикнула Эвелина.

Кто-то продолжал хлюпать носом.

- Эля, помолчи, - процедила Юля сквозь зубы. Аккуратно, стараясь не спешить, она переключала нужные тумблеры и нажимала кнопки. Руки всё еще дрожали, - вот будет смешно, если у них пустой бак...

Лейла молча ткнула пальцем в соответствующий датчик. Топлива было достаточно.

- А ты бы в кого хотела переродиться? - с притворной беспечностью поинтересовалась Юля.

Лейла, на половину индийка, потомок брахманов, лишь презрительно фыркнула:

- В кого-нибудь, кто летает получше тебя.

- Ясно. Но тебя, наверное, перепишут на жесткий диск и поселят в инфосети.

- Возможно.

Ужас, какие глупости им в голову лезут!

- Ну, что тут у вас? - резко спросил Кирилл, встав между креслами.

- Строим планы на следующую жизнь, - пояснила компьютерщица.

- А какие планы на эту?

- Для начала - пристегнись сам, - посоветовала ему Юля, берясь за штурвал.

Кораблик окончательно ожил. Под днищем завибрировали подъемные двигатели, дрожь прокатилась по всему корпусу и передалась Юле. Как будто ей своих нервов мало! Она вдруг вспомнила, кто-то ей объяснял, что пилот должен чувствовать весь корабль, как продолжение своего организма, чувствовать, где у корабля начинается нос и заканчивается хвост. И не важно, ведёшь ты маленький катер или целый крейсер.

Юля глубоко вдохнула горячий кислый воздух и потянула штурвал на себя. Бот подпрыгнул и резко задрал нос.

- Нежнее давай! - рявкнул Кирилл, едва не отлетев назад.