- Это вас не касается, - резко повторил Андрей.

- Касается, - хакер невозмутимо сматывал провода, - и тут наши интересы совпадают. Бал "в честь" Чако назначили как-то очень поспешно, он состоится через два дня. Вам не кажется это странным?

- Похоже, вы всё знаете о нас, - заметил в ответ Смирнов, одновременно жестом веля Андрею помолчать, - но тогда расскажите, кто вы и что еще вам известно?

- Охотно, - Хел потер ладони, - мы - вольные борцы за справедливость. Недавно нам удалось узнать, что на этом "балу" планируется что-то совсем не праздничное.

- Что еще? - одновременно вскрикнули Андрей и Зайка.

Смирнов неодобрительно шикнул на них.

- Мы перехватили эту схему у службы безопасности "Сильвер Стар", - ответил Хел. Один из мониторов неожиданно включился, и на нем появилась какой-то чертеж.

- Это - центральный парк Илона, площадь у Музея истории, сцена перед ним, - пояснил хакер, став вдруг очень мрачным, - именно здесь состоится торжественная презентация.

Юля всмотрелась в экран. В центре Илона она была всего раз и плохо его помнила.

На месте Музея было написано "Чако", от него на площадь тянулась какая-то длинная стрелка, еще две стрелки обходили площадь с обеих сторон. Все три стрелки имели подписи: "группа А", "группа В" и "группа С".

- И что это, по-вашему? - скептически спросил Михаил Максимович.

- Очень похоже на план какой-то атаки. Или захвата.

- Не факт, - хмыкнул Смирнов, будто сам был знатоком всяких захватов и атак, - с тем же успехом это может быть план разноса напитков и закусок.

- С пометками лично от Маргарет Голдфилд? - в свою очередь хмыкнул Хел. - И направленный в отдел службы безопасности, а не в ресторан?

- Это почерк Голдфилд? - не удержавшись, охнула Юля. - Откуда вы знаете? - Все пометки были ярко-красные, сделаны от руки, вирт-карандашом.

- Да, откуда вы знаете? - подхватил Смирнов. - Это всё, что у вас есть?

- Нет, не всё, - Хел задумчиво потер подбородок, словно сомневаясь, рассказывать ли дальше. Потом все-таки продолжил: - Мы, наша команда, давно ищем талантливых пси-хакеров, которые не хотят работать на "Сильвер Стар". Но нигде, кроме сильвера, они официально не могут применять свои способности. Мы хотим предотвратить ту пакость, которая затевается на этом "балу". Или хотя бы раскрыть всем, что Маргарет лично знала об этом.

- Ясно. Хотите стать героями, - оценил Андрей.

- Почему бы и нет? - хакер невозмутимо повел плечами. - Многие в обществе не доверяют пси-хакерам и даже их боятся, - при этих словах Юля невольно поморщилась, - а мы хотим помочь этим талантливым молодым людям найти своё место в мире. Ну, и заодно прищучить "Сильвер Стар" и лично мадам Голдфилд. Уж это вы должны понять, - он пристально посмотрел на Андрея. Тот продолжал хмуриться.

- И сколько таких неприкаянных талантов вы уже нашли? - спросил Михаил Максимович.

- Не много, - со вздохом признался Хел, - и они не так уж сильны, мало у кого хотя бы второй уровень... Вот если бы нам помог кто-то, по-настоящему одарённый, например, малышка Лейла... Тогда она бы получила от нас оборудование, в подарок.

На какое-то время все замолчали. Хел терпеливо ждал ответа, глядя себе под ноги.

Юля еще раз глянула на экран. Кажется, она догадывается, что произойдет на презентации. Там презентуют межпланетное перемещение. Вот только что или кого будут перемещать? И зачем сильверу сейчас объявлять об этом на весь мир, разве не выгоднее было бы оставить это в тайне, до поры... Похоже, Смирнов, Андрей, Зайка и ребята думают о том же.

- Боюсь, у нас нет времени вам помогать, - вдруг заявил Смирнов, опять превратившись в беспечного академика, - видите ли, нам нужно, как можно скорее, попасть на Чако, вместе с этим оборудованием.

Хел выразительно крякнул и уставился на них, как-будто только что увидел:

- Попасть на планету, оккупированную сильвером? Как?

- Ну, этот вопрос мы еще не проработали, - скромно ответил академик, - может, вы подскажете? У вас, похоже, богатый опыт по части всяких правонарушений.

- Но зачем вам туда?!

- Вы верно заметили в самом начале нашей беседы, - кивнул Михаил Максимович, - семейство Чайкиных не может остаться в стороне, когда речь идет о планете Чако. Это всё, что я пока могу сказать, - и, немного помолчав, добавил: - "Сильвер Стар" давно ищет способ отказаться от астромита, вы знаете об этом?

Хел чуть наклонил голову к плечу и посмотрел на академика как-то... по-новому. Смирнов тоже не отводил взгляда, они оба словно пытались прочитать мысли друг-друга, понять, сколько и что каждый из них не договаривает.

Воздух между ними уже едва не искрился, когда Хел вдруг благодушно кивнул и ответил:

- Что-то слышал, да... Знаете, пожалуй, мы с Романом поможем вам попасть на Чако. Нам всем тоже не безразлична судьба этой планеты. Да, Роман?

Ларин, за все время встречи не сказавший и трех слов, мрачно кивнул.

- Вы сможете оказаться там как раз во время презентации, - деловито уточнил хакер.

От его беспечного тона у Юли прошел мороз по спине. Она покосилась на друзей, те были бледнее, чем свет монитора.

- Ну, что ж, - спокойно кивнул Смирнов, - значит...

- Вы что-нибудь знаете про "Новых людей"? - вдруг резко спросил Андрей.

Хел перевел на него удивленный взгляд. Но ответил быстро, почти не задумываясь:

- Я читал их "прокламации". Они верят, что грядет новая эпоха, в которой будут править люди со сверхспособностями - Новые люди. Такие, например, как пси-хакеры.

- То есть, они тоже ищут таланты? И где они прячутся?!

- Насколько я знаю, секта зародилась на Моргане, - Хел казался искренне озадаченным, - но если вам нужна дополнительная информация...

- У них есть специальные татуировки? Например, двойной треугольник?

- Двойной треугольник? Хм... Насколько я знаю, да.

- Интересно, откуда вы о них столько знаете? - Андрей угрожающе шагнул вперед.

- Об этом после, - живо прервал их Смирнов, - Таисия, возвращайтесь с детьми на яхту. А мы тут еще обсудим детали операции.

Таисия молча кивнула и обернулась к ребятам. Юля тоже не пыталась возражать. Все вокруг что-то скрывают, прячут, знают больше, чем говорят. И от этого она очень устала.

Планета Джерси. Космопорт

За следующие два дня план был окончательно продуман и утвержден. И, конечно же, это был безумный план.

- Единой цивилизации человечества, как таковой, нет. Всемирная история - это множество историй отдельных цивилизаций, которые сталкиваются друг с другом, проходят стадии возникновения, роста, надлома и распада, после чего гибнут и уступают место другим - новым или соседним, - Альберт Меер самолично укладывал бутылочки с "соком" в термо-рюкзак, никому это не доверяя.

- Ты случайно не читал лекции своим друзьям-пиратам? - скептически поинтересовался Андрей, прислонившись к холодильному шкафу.

- Нет, их интересовала исключительно практика, - неохотно признался ученый.

- Значит, соскучился по благодарной публике, - заключил пилот.

Вся "команда" академической яхты собралась на камбузе. И сейчас им предстояло расстаться.

- А мне нравится, как вы рассказываете, - решительно заявила Юля, - уж поинтереснее некоторых!

- Да, и нам, - закивали Лейла и Кирилл.

Таисия промолчала, но тоже кивнула. Всем хотелось хоть немного потянуть время перед расставанием.

- История любой цивилизации - цепочка "Вызовов-и-Ответов", - спокойным, твердым голосом продолжил ученый, - закон вызова и ответа - это такая закономерность, определяющая развитие цивилизации. Историческая ситуация или природные условия ставят перед обществом проблему - "вызов". Выбор решения - "ответа", определяет дальнейшую судьбу цивилизации. Верный ответ не только решает проблему, но и выводит общество на новый уровень развития. Если же правильный "ответ" не найден, проблемы только усугубляются, что приводит к "надлому", а потом и к упадку.